Qué saber sobre la varicela en los bebés
La varicela puede causar una variedad de síntomas en los bebés, incluido un sarpullido con picazón y cambios en los hábitos de sueño. Los síntomas pueden ser más graves que los de los niños mayores o los adultos porque el sistema inmunológico de los bebés aún se está desarrollando.
Aunque la varicela a menudo desaparece por sí sola, puede causar síntomas graves en los bebés, especialmente en los recién nacidos. Por lo tanto, los bebés no vacunados no deben estar cerca de personas con el virus.
Fotos
Síntomas
El signo revelador de la varicela es un sarpullido con costras y picazón. La erupción es de color rojo y generalmente comienza en la cara, el cuello o el pecho antes de extenderse a otras áreas del cuerpo. La erupción comienza con ampollas llenas de líquido, que forman una costra en 4 a 10 días.
Si un bebé se rasca las ampollas, pueden supurar o infectarse.
Algunos otros signos y síntomas de la varicela en los bebés incluyen:
- pérdida de apetito, incluidos cambios en los hábitos de lactancia
- cambios en los hábitos de sueño porque el bebé tiene picazón o dolor
- llanto excesivo o falta de respuesta a los esfuerzos para calmar al bebé
- fiebre, que a veces puede comenzar antes de la erupción
- aumento de la somnolencia
Es posible que los recién nacidos con varicela no tengan fiebre porque tienen un sistema inmunológico menos desarrollado y, por lo tanto, su cuerpo no siempre responde a la infección elevando su temperatura.
La varicela no suele causar problemas estomacales, como diarrea, ni síntomas respiratorios, como congestión o congestión nasal. Los bebés con estos síntomas pueden tener un virus diferente.
Los padres y cuidadores deben consultar a un médico si un bebé menor de 3 meses muestra signos de varicela o tiene fiebre.
Tratamientos y remedios caseros
En la mayoría de los niños, los síntomas de la varicela desaparecen por sí solos en aproximadamente una semana. En cambio, el tratamiento se centra en controlar los síntomas. Los siguientes remedios caseros pueden brindar alivio:
- Darle al bebé un baño tibio con avena cruda.
- Aplicar loción de calamina en los puntos que pican.
- Vestir al bebé con ropa holgada que no irrite las ampollas. Algunos bebés pueden sentirse más cómodos con solo un pañal.
- Evitar que los bebés se rasquen las ampollas. Las manoplas para recién nacidos pueden ayudar.
- Mantener las uñas del bebé limpias y cortas para reducir el riesgo de infección por rascarse las ampollas.
- Preguntarle al médico sobre los medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor. No le dé estos medicamentos a un niño menor de 2 años sin antes consultar a un médico. Evite los medicamentos que contengan aspirina. Existe cierta preocupación de que el uso de ibuprofeno durante la infección por varicela pueda causar infecciones graves de la piel en algunos bebés, así que pregúntele a un médico acerca de medicamentos alternativos.
Si los síntomas son muy graves o si un bebé tiene un mayor riesgo de complicaciones por la varicela, un médico puede recetarle un medicamento antiviral. Estos medicamentos pueden ayudar al cuerpo del bebé a combatir la infección y pueden reducir la gravedad y la duración de los síntomas.
En algunos casos, un médico puede recomendar otros tratamientos para abordar las complicaciones de la varicela. Por ejemplo, un bebé con deshidratación por fiebre alta y una ingesta inadecuada de líquidos puede necesitar recibir líquidos por vía intravenosa en un hospital.
Causas
El virus de la varicela-zóster causa la varicela. Una vez que una persona contrae el virus, normalmente es inmune a futuras infecciones.
En muy raras ocasiones, una persona con un sistema inmunológico debilitado puede contraer una segunda infección. También es posible que el virus se reactive, pero en la mayoría de los casos, la reactivación del virus causa culebrilla en lugar de varicela.
¿Es contagioso?
La varicela vive en el tracto respiratorio y los ojos. Es muy contagioso en personas que tienen infecciones activas y en casos de exposición reciente. Una persona que no es inmune puede contraer varicela si entra en contacto con moco, saliva u otros fluidos corporales de una persona con la infección.
Por esta razón, las personas con varicela deben evitar el contacto con bebés menores de 1 año o niños mayores que los profesionales de la salud no hayan vacunado contra la varicela.
Las personas que viven en lugares cerrados son particularmente vulnerables, al igual que los niños no vacunados en centros preescolares y guarderías. Una mujer embarazada con varicela también puede transmitir el virus a su recién nacido.
Después de que una persona susceptible a la varicela entra en contacto con el virus, el virus vive en su cuerpo durante 10 a 21 días antes de que se enferme y aparezcan síntomas más obvios. Las personas con sistemas inmunológicos débiles, como los recién nacidos y las personas que viven con el VIH, pueden tener períodos de incubación un poco más largos.
Tiempo de recuperación
La mayoría de los bebés se recuperan de la varicela en una semana y algunos incluso pueden mejorar en unos pocos días. Sin embargo, las personas con infecciones muy graves pueden necesitar 2 semanas o más para recuperar la salud.
Complicaciones
La mayoría de las personas, incluso los bebés, se curan de la varicela sin tratamiento adicional. Las complicaciones son raras, pero cuando ocurren, pueden volverse graves. Las posibles complicaciones incluyen:
- Infecciones cutáneas secundarias, especialmente si un bebé se pica una ampolla.
- daño a órganos, como el hígado
- recuento bajo de plaquetas en sangre
- complicaciones de la fiebre, como deshidratación o convulsiones
- inflamación del cerebro, llamada encefalitis
- meningitis
Cuando ver a un doctor
Los padres y cuidadores deben llamar a un médico sobre la varicela en un bebé si:
- el bebé tiene menos de 1 año
- el bebé tiene una condición que debilita el sistema inmunológico
- la varicela no desaparece en una semana
- la infección parece muy grave o el bebé está inconsolable
- la fiebre dura más de 4 días o sube por encima de 102ºF
- la erupción se hincha, se enrojece, se calienta o se vuelve sensible
Las mujeres que desarrollan varicela durante el embarazo también deben hablar con un médico.
Es importante acudir a la sala de emergencias si el bebé:
- tiene problemas para moverse o parece confundido
- vomita repetidamente
- tiene tos intensa o dificultad para respirar
- tiene un sarpullido con moretones o sangrado
- tiene rigidez en el cuello o tiene problemas para mover la cabeza
- está muy enfermo y un médico o un profesional médico no está disponible para contactar
Prevención
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan vacunar a los bebés entre los 12 y 15 meses y entre los 4 y 6 años de edad. Un padre o cuidador que no cumpla con este calendario de vacunas aún puede ponerse al día y vacunar a su hijo.
Las vacunas pueden detener la propagación de la varicela y eliminar virtualmente el riesgo de que el niño desarrolle la enfermedad. Si un niño vacunado contrae varicela, que es muy poco común, la infección suele ser menos grave.
Algunas otras estrategias para prevenir la varicela en los bebés incluyen lavar las manos de los niños antes de comer y después de jugar, especialmente si han estado jugando con otros niños, y evitar a las personas que hayan estado expuestas recientemente a la varicela.
Las mujeres que deseen intentar quedar embarazadas pueden consultar con un médico acerca de cómo vacunarse de antemano. Los profesionales de la salud no pueden administrar la vacuna contra la varicela durante el embarazo.
Resumen
Para la mayoría de los bebés, la varicela es leve y desaparece por sí sola. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la varicela en los bebés en ocasiones es peligrosa y puede causar síntomas graves.
La vacunación sigue siendo la mejor estrategia para reducir el riesgo de varicela en bebés y niños pequeños. Como los bebés menores de 1 año no reciben una vacuna contra la varicela, la práctica más segura es que todos los que los rodean se vacunen. Los padres y cuidadores pueden discutir las estrategias de prevención y seguridad con un profesional de la salud.
Si una persona tiene inquietudes acerca de un bebé con varicela, debe comunicarse con un médico o pediatra para obtener asesoramiento.
