Lo que debe saber sobre los trastornos tiroideos comunes
La tiroides es una pequeña glándula que ayuda a regular el metabolismo de una persona mediante la producción de hormonas.
Pueden ocurrir problemas si la tiroides produce hormonas en exceso, lo que se conoce como hipertiroidismo, o si las produce de forma insuficiente, lo que se denomina hipotiroidismo. Estos problemas también pueden resultar en el crecimiento de la tiroides, que se llama bocio.
Los investigadores estiman que alrededor de 13 millones de personas tienen una afección tiroidea no diagnosticada en los Estados Unidos.
Este artículo analiza los diferentes tipos de trastornos de la tiroides, qué los causa, cuáles son sus síntomas y cómo los médicos los diagnostican y tratan.
Hipotiroidismo
El hipotiroidismo ocurre cuando la tiroides de una persona no produce suficiente hormona tiroidea. Es un problema de tiroides más común que el hipertiroidismo.
No tener suficiente hormona tiroidea puede ralentizar el metabolismo de una persona. El hipotiroidismo es especialmente común en mujeres.
Causas
Las causas del hipotiroidismo incluyen:
- Tiroiditis de Hashimoto
- extirpación quirúrgica de parte o toda la glándula tiroides
- tratamiento con yodo radiactivo para el hipertiroidismo
- radioterapia para cánceres de cabeza y cuello
- algunos medicamentos, como el litio para el trastorno bipolar y las sulfonilureas para la diabetes
- glándula tiroides dañada o faltante, que a menudo ocurre desde el nacimiento
- demasiada o muy poca ingesta de yodo en la dieta
- Síndrome de Turner, un trastorno cromosómico que afecta a las mujeres.
- daño de la glándula pituitaria
La causa más común de hipotiroidismo es la tiroiditis de Hashimoto, que es un trastorno autoinmune. A veces se la denomina tiroiditis de Hashimoto o se abrevia como la de Hashimoto.
La causa exacta de Hashimoto no está clara, pero la herencia puede jugar un papel, y tener un familiar cercano con la condición puede aumentar el riesgo de una persona.
Tener otro trastorno autoinmune, como artritis reumatoide, diabetes tipo 1 o lupus, también aumenta el riesgo de Hashimoto.
El desarrollo de la enfermedad puede ser muy lento, ocurriendo durante meses o incluso años.
Síntomas
Los síntomas del hipotiroidismo pueden variar, pero pueden incluir:
- siento frio
- cansarse más fácilmente
- piel seca
- olvido
- depresión
- estreñimiento
Una persona también puede desarrollar bocio o agrandamiento de la glándula tiroides. Esta condición ocurre porque la glándula intenta compensar la falta de hormona tiroidea.
Diagnóstico
Después de analizar los síntomas y los antecedentes familiares de una persona, el médico puede recomendar un análisis de sangre para detectar hipotiroidismo.
Esta prueba busca un nivel alto de hormona estimulante de la tiroides (TSH) en la sangre de una persona. El cuerpo libera TSH para indicarle a la glándula tiroides que libere la hormona tiroidea.
Cuando el cuerpo detecta niveles bajos de hormona tiroidea, libera más TSH, por lo que un nivel alto de TSH generalmente indica hipotiroidismo.
Alternativamente, un médico puede evaluar un nivel bajo de la hormona tiroidea, que se conoce como tiroxina.
Tratamiento
No existe cura para el hipotiroidismo, pero una persona puede controlarlo con reemplazo de hormona tiroidea.
Una persona generalmente toma el reemplazo de la hormona tiroidea por vía oral, una vez al día en forma de píldora, por el resto de su vida.
Hipertiroidismo
El hipertiroidismo ocurre cuando una persona tiene demasiada hormona tiroidea en su cuerpo, lo que acelera sus procesos metabólicos.
Alguien con hipertiroidismo puede tener inicialmente más energía, pero su cuerpo se descompondrá más rápidamente, lo que puede causar varios problemas, especialmente fatiga.
Causas
El hipertiroidismo se debe con mayor frecuencia a un problema autoinmune llamado enfermedad de Graves que hace que toda la glándula tiroides produzca demasiada hormona tiroidea.
No está claro por qué las personas desarrollan la enfermedad de Graves, aunque los investigadores creen que la genética juega un papel importante.
La enfermedad de Graves es una afección autoinmune porque ocurre cuando el sistema inmunológico de una persona crea anticuerpos que le indican a la glándula tiroides que crezca y produzca significativamente más hormona tiroidea de la que el cuerpo necesita.
Otra causa de hipertiroidismo se llama bocio multinodular. Esta afección es el resultado de uno o más nódulos productores de hormonas en la glándula tiroides que aumentan de tamaño y liberan un exceso de hormona tiroidea.
Dos problemas que causan un nivel alto de hormona tiroidea sin tener una glándula tiroides hiperactiva son:
- Tiroiditis, una inflamación temporal de la glándula tiroides debido a una enfermedad autoinmune o un virus. La misma enfermedad también puede causar hipotiroidismo.
- Tomar reemplazo de hormona tiroidea para una tiroides hipoactiva.
Síntomas
Según la Asociación Estadounidense de Tiroides, los síntomas comunes del hipertiroidismo pueden incluir:
- un aumento inicial de energía
- fatiga por sudor del tiempo
- pulso rápido
- temblores en las manos
- ansiedad
- problemas para dormir
- piel delgada
- nerviosismo
- irritabilidad
- cabello fino y quebradizo
- debilidad muscular
- evacuaciones intestinales frecuentes
- pérdida de peso involuntaria
- un flujo menstrual ligero o menos períodos
Una persona con enfermedad de Graves también puede experimentar inflamación de los ojos. Esto empuja los ojos hacia adelante y parecen sobresalir.
Sin embargo, solo el 5 por ciento de las personas con la enfermedad de Graves tienen su visión grave o permanentemente afectada.
La sobreestimulación de la glándula tiroides a menudo hace que se agrande, lo que se denomina bocio.
Diagnóstico
Al diagnosticar el hipertiroidismo, el médico buscará síntomas clave, como agrandamiento de la tiroides, pulso rápido, temblores en los dedos y piel suave y húmeda.
Al igual que con el hipotiroidismo, también utilizarán pruebas de laboratorio que miden la cantidad de hormona tiroidea y TSH en la sangre de una persona.
Cuando las personas tienen hipertiroidismo, el cuerpo detecta el alto nivel de hormona tiroidea en la sangre y deja de liberar TSH. Como resultado, las pruebas muestran un nivel bajo de TSH. Luego, se pueden realizar otras pruebas para determinar la causa de la afección.
Tratamiento
Un médico puede recomendar betabloqueantes como tratamiento a corto plazo para el hipertiroidismo. Los betabloqueantes detienen algunos de los efectos de la hormona tiroidea y reducen rápidamente algunos de los síntomas, como el pulso rápido y los temblores.
Según la Asociación Estadounidense de Tiroides, un médico también puede sugerir un tratamiento más permanente:
- Medicamentos antitiroideos: estos evitan que la tiroides produzca tanta hormona tiroidea.
- Tabletas de yodo radiactivo: las células tiroideas absorben el yodo. Este tratamiento los destruye y la sobreproducción de hormonas de la glándula se detiene.
- Cirugía: la realiza un cirujano que extirpa parte o la totalidad de la tiroides.
Si una persona toma yodo radiactivo o se somete a una cirugía, es posible que su tiroides ya no pueda producir suficientes hormonas y que desarrolle hipotiroidismo. Entonces requerirían un tratamiento de reemplazo de hormona tiroidea.
Nódulos tiroideos
Los nódulos tiroideos son bultos en la tiroides de una persona. Pueden aparecer solos o en grupos y son muy frecuentes.
Según la Asociación Estadounidense de Tiroides, alrededor del 50 por ciento si las personas mayores de 60 años tienen un nódulo tiroideo. Sin embargo, la gran mayoría de los nódulos tiroideos son inofensivos.
No está claro por qué las personas desarrollan nódulos tiroideos. Los nódulos tiroideos generalmente no causan síntomas, aunque existe la posibilidad de que causen hipertiroidismo al volverse hiperactivos.
Un médico podrá sentir los nódulos tiroideos en el cuello de una persona durante un examen. Si descubren nódulos, pueden buscar hipertiroidismo o hipotiroidismo.
Existe un pequeño riesgo de que los nódulos tiroideos sean cancerosos. Para verificar esto, un médico puede realizar una ecografía o una biopsia con aguja fina.
Si hay signos de cáncer o un posible riesgo de cáncer en el futuro, un médico recomendará la extirpación de los nódulos. Según el tipo de células que se encuentren en una biopsia y el riesgo de que el nódulo sea canceroso, un médico puede extirpar parte o toda la glándula.
Resumen
Hay muchos trastornos de la tiroides diferentes, pero los médicos generalmente los clasifican en dos grupos: los que hacen que la tiroides sea hiperactiva y los que la hacen hipoactiva.
Aunque los síntomas pueden ser inespecíficos, el diagnóstico de un trastorno de la tiroides suele ser sencillo.
Si a una persona le preocupa que pueda tener un trastorno de la tiroides, debe hablar con un médico sobre las pruebas.
