Lo que debe saber sobre las tomografías computarizadas de la cabeza
Una tomografía computarizada (TC) de la cabeza es una exploración por imágenes que utiliza rayos X para desarrollar una imagen en 3D del cráneo, el cerebro y otras áreas relacionadas de la cabeza.
Una tomografía computarizada de la cabeza puede proporcionar más detalles que una radiografía tradicional, que es particularmente útil cuando un médico desea examinar los vasos sanguíneos y los tejidos blandos del cuerpo.
En este artículo, explicamos por qué un médico puede ordenar una tomografía computarizada de la cabeza y qué puede esperar una persona si necesita someterse a este procedimiento.
¿Cuándo necesitan las personas una tomografía computarizada de la cabeza?
Un médico puede usar una tomografía computarizada de la cabeza para obtener imágenes en una emergencia, para hacer un diagnóstico médico o para ver qué tan bien están funcionando los tratamientos.
Algunas de las razones por las que un médico puede ordenar una tomografía computarizada de la cabeza incluyen:
- buscando posibles daños después de un traumatismo en la cabeza, como lesiones de tejidos blandos, hemorragia cerebral y lesiones óseas
- evaluar a una persona que tiene síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular para ver si hay signos de un coágulo de sangre o hemorragia cerebral
- buscando un posible tumor cerebral u otra anomalía cerebral
- comprobar la eficacia de los tratamientos médicos para reducir un tumor cerebral
- evaluar las condiciones de nacimiento que hacen que el cráneo se forme de manera anormal
- evaluar a una persona con antecedentes de hidrocefalia, una afección en la que la acumulación de líquido cefalorraquídeo provoca el agrandamiento de los ventrículos cerebrales
Si una persona tiene síntomas relacionados con el cerebro, como cambios en la personalidad o movimiento afectado, un médico puede ordenar una tomografía computarizada de la cabeza para asegurarse de que una anomalía cerebral no sea la causa subyacente.
Procedimiento de prueba
Un médico debe proporcionar instrucciones específicas para el día de la tomografía computarizada. Estos incluirán si debe o no abstenerse de comer o beber durante un cierto período antes de la exploración.
Por lo general, el médico también le pedirá a la persona que se quite las joyas, los trabajos dentales removibles o las horquillas para el cabello porque pueden afectar las imágenes de la exploración.
A veces, es posible que las personas que toman metformina (Glucophage) deban abstenerse de usarla durante unos días antes de someterse a una tomografía computarizada con medio de contraste. La combinación de este medicamento y el tinte puede provocar una reacción grave en algunas personas.
El tinte de contraste es una sustancia que la persona puede recibir por inyección antes de una exploración. Hace que ciertas áreas del cuerpo se vean más fácilmente en una exploración. Sin embargo, no todas las tomografías computarizadas requieren un medio de contraste.
La persona a menudo completará una lista de verificación antes de someterse a la exploración. La lista de verificación incluye un historial médico de afecciones que pueden afectar la salud de una persona, como enfermedad renal, enfermedad cardíaca, asma y problemas de tiroides. Algunos problemas de salud pueden afectar la capacidad de una persona para recibir un medio de contraste intravenoso (IV).
El escáner generalmente se ve como una máquina en forma de círculo que tiene un agujero en el centro. En el centro, hay una cama en la que se acuesta una persona durante el procedimiento. El escáner suele estar abierto, lo que ayuda a la persona a sentirse menos claustrofóbica.
Un técnico de radiología puede pedirle a la persona que se ponga una bata antes de entrar a la habitación con el escáner de tomografía computarizada.
Antes de la exploración, un técnico de radiología puede colocar una vía intravenosa, generalmente en el brazo de la persona, si la exploración utiliza un medio de contraste.
Durante la exploración, el técnico de radiología hablará con la persona a través de un altavoz para informarle cuándo está comenzando la exploración. El escáner dirigirá haces de rayos X a la cabeza de la persona. Los rayos X volverán al escáner y transmitirán las imágenes a una computadora.
Después de la exploración inicial, el técnico de radiología puede administrar el material de contraste intravenoso. Luego reiniciarán la tomografía computarizada. El técnico revisará las imágenes para asegurarse de que sean de alta calidad y no estén borrosas en áreas clave.
La tomografía computarizada promedio de la cabeza no toma más de 10 minutos.
Tomografía computarizada de la cabeza en niños
Los médicos pueden solicitar una tomografía computarizada de la cabeza si un niño ha sufrido una lesión reciente o tiene antecedentes médicos de anomalías en el cráneo o el cerebro.
Como una tomografía computarizada es relativamente rápida, muchos niños pueden permanecer quietos el tiempo suficiente para que el técnico complete la exploración. Sin embargo, si un niño no puede permanecer quieto para la exploración, como es el caso de los bebés, puede ser necesario realizar el procedimiento con el niño bajo anestesia.
Los niños suelen ser más sensibles a la radiación que los adultos. Como resultado, los médicos tienden a reservar las tomografías computarizadas para cuando sean necesarias para hacer un diagnóstico. Un técnico de radiología generalmente puede ajustar la configuración de un escáner de tomografía computarizada para administrar la dosis de radiación más baja posible.
Riesgos
La tomografía computarizada es un procedimiento indoloro y no invasivo, y los médicos generalmente lo consideran seguro. Sin embargo, conlleva algunos posibles riesgos.
Como una tomografía computarizada expone a una persona a la radiación, existe el riesgo de que la persona desarrolle cáncer debido a dosis excesivas de radiación. Sin embargo, los riesgos de esto después de una tomografía computarizada de la cabeza son mínimos. Una persona puede preguntarle a su médico si debería preocuparse por la dosis de radiación de una tomografía computarizada de la cabeza.
Los médicos generalmente recomendarán que las mujeres eviten las tomografías computarizadas durante el embarazo. Sin embargo, como es poco probable que una tomografía computarizada represente un riesgo significativo, un médico puede ofrecer consejos sobre si los beneficios superan los riesgos.
Lea sobre la seguridad de los rayos X aquí.
Una tomografía computarizada puede ser ruidosa. En ocasiones, este ruido o el miedo a estar en un espacio cerrado puede provocar ansiedad en una persona. Por esta razón, los médicos a veces pueden administrar medicamentos sedantes a una persona antes de que ingrese al escáner de tomografía computarizada.
Si una persona recibe un tinte de contraste durante el procedimiento, podría correr el riesgo de experimentar una reacción alérgica al tinte.
El tinte de contraste también puede causar otros síntomas que pueden ser temporalmente desagradables pero que no son una reacción alérgica. Estos pueden incluir una sensación de calor en todo el cuerpo, una sensación de ardor o un sabor metálico en la boca. A veces, un médico puede recetar un esteroide o recomendar a una persona que tome difenhidramina (Benadryl) antes de someterse a la exploración.
Resultados
Un especialista médico llamado radiólogo examinará las imágenes por imágenes en busca de anomalías en el cerebro y los tejidos circundantes. Escribirán un informe de sus hallazgos y se lo enviarán al médico que ordenó la exploración.
Si una persona está en el hospital y se somete a la exploración como una emergencia, el radiólogo informará de inmediato los resultados relacionados con la mayor rapidez posible.
Tomografía computarizada frente a resonancia magnética
A veces, un médico puede recomendar una tomografía computarizada y una resonancia magnética de la cabeza. Una resonancia magnética no expone a una persona a la radiación. En cambio, el dispositivo utiliza un campo magnético para generar imágenes de los tejidos blandos del cuerpo.
Si bien una tomografía computarizada es útil para mostrar algunos aspectos de la cabeza y el cerebro, una resonancia magnética a veces tiene una mayor sensibilidad. Como resultado, puede ser más eficaz para revelar procesos patológicos en el cerebro e inflamación en las membranas que cubren el cerebro, que se conocen como meninges.
Los médicos considerarán las ventajas de cada tipo de exploración para escanear la cabeza. Los beneficios de una tomografía computarizada en comparación con una resonancia magnética incluyen:
- Una tomografía computarizada es más rápida que una resonancia magnética, por lo que los médicos generalmente la usan para emergencias.
- Una tomografía computarizada generalmente cuesta menos que una resonancia magnética.
- Los médicos pueden realizar una tomografía computarizada en una persona que tiene dispositivos metálicos, como un marcapasos, un estimulador de nervios o un implante coclear. Una persona con estos dispositivos no puede someterse a una resonancia magnética debido a la atracción del imán por el metal.
Los beneficios de una resonancia magnética en comparación con una tomografía computarizada incluyen:
- Una resonancia magnética no implica exposición a la radiación, por lo que es preferible para los niños que pueden requerir múltiples exploraciones.
- Las imágenes por resonancia magnética pueden mostrar tejidos blandos y estructuras que el hueso puede ocultar en una tomografía computarizada.
- Una persona requiere una cantidad menor de contraste intravenoso para una resonancia magnética que para una tomografía computarizada.
Las personas pueden hablar con su médico para evaluar los aspectos de cada exploración y determinar cuál es el más apropiado para ellos.
Resumen
Una tomografía computarizada de la cabeza es útil para ayudar al médico a evaluar el daño después de un accidente o traumatismo craneal. También les permite buscar anomalías cerebrales, como tumores y defectos del cráneo.
Los médicos consideran que las tomografías computarizadas son procedimientos relativamente seguros y no invasivos, aunque implican exposición a radiación. Las personas pueden discutir los posibles riesgos con su médico.
