Qué saber sobre el cáncer de esófago
El cáncer de esófago se refiere a un tumor maligno del esófago. El esófago es el tubo que conecta la garganta con el estómago.
Este cáncer es poco común en los Estados Unidos, pero es más común en Asia y partes de África. En 2015, el cáncer de esófago representó el 1 por ciento de los nuevos diagnósticos de cáncer y el 2,6 por ciento de las muertes por cáncer. Ocurre principalmente en personas que tienen al menos 55 años de edad.
Los dos subtipos principales de cáncer de esófago son:
- Carcinoma de células escamosas: surge de las células que recubren la parte superior del esófago.
- Adenocarcinoma de esófago: se produce debido a cambios en las células glandulares que existen en la unión del esófago y el estómago.
Los tipos más raros incluyen:
- coriocarcinoma
- linfoma
- melanoma
- sarcoma
- cáncer de células pequeñas
El tratamiento, los síntomas y el pronóstico son similares para los dos tipos principales de cáncer de esófago.
En este artículo, analizamos los síntomas, las causas y los tratamientos del cáncer de esófago.
Síntomas
Las personas a menudo no experimentan síntomas durante las etapas iniciales de este cáncer.
La mayoría de los diagnósticos de cáncer de esófago ocurren cuando el cáncer ha avanzado.
Cuando los síntomas están presentes, pueden incluir:
- Disfagia: a medida que el tumor estrecha el pasaje en el esófago, empujar los alimentos se vuelve más difícil. Este suele ser el primer síntoma que se nota.
- Vómitos: una persona vomita comida después de que se atasca en el esófago.
- Pérdida de peso: puede ocurrir una pérdida de peso dramática y repentina.
- Tos: esto se vuelve más común al intentar tragar. A veces, el individuo puede toser sangre.
- Cambios en la voz: la voz puede volverse ronca.
- Dolor e incomodidad: ocurren en la garganta.
- Reflujo ácido: esto puede ocurrir si el cáncer afecta la parte inferior del esófago.
- Dolor de pecho: se relaciona con el reflujo ácido.
Causas
El cáncer es el resultado del crecimiento celular descontrolado. La enfermedad daña el cuerpo cuando las células dañadas se dividen sin control para formar bultos o masas de tejido llamadas tumores.
Los tumores pueden crecer e interferir con la función. Algunos son benignos y permanecen en un solo lugar sin crecer más. El cáncer maligno es peligroso ya que, sin tratamiento, puede extenderse a otras partes del cuerpo o hacer metástasis.
Si el cáncer ingresa al sistema linfático, puede llegar a otras partes del cuerpo más rápidamente, incluidos los órganos vitales.
Factores de riesgo
La causa del cáncer de esófago no está clara, pero ciertos factores aumentan el riesgo.
Éstos incluyen:
- Acalasia: este es un tipo de trastorno de la motilidad esofágica.
- Edad: el cáncer de esófago es más común después de los 60 años.
- Alcohol y tabaquismo: uno o ambos aumentan el riesgo.
- Enfermedad celíaca: esto puede aumentar el riesgo de carcinoma de células escamosas.
- Dieta: no consumir suficientes frutas y verduras parece aumentar el riesgo.
- Factores genéticos: tener un familiar con esta afección aumenta el riesgo.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): tanto esta enfermedad como su síntoma principal, el reflujo ácido, pueden conducir al esófago de Barrett. El esófago de Barrett aumenta el riesgo de malignidad futura.
- Virus del papiloma humano (VPH): El VPH es un virus contagioso de transmisión sexual.
- Exposición prolongada a sustancias químicas o irritantes: estos incluyen hollín, polvo metálico, gases de escape, lejía y polvo de sílice.
- Sexo: los machos tienen un mayor riesgo.
- Obesidad: es más común en personas con obesidad.
- Otros cánceres: Aquellos que han tenido cánceres de cabeza y cuello en el pasado tienen un riesgo significativamente mayor de cáncer de esófago§.
- Radioterapia: cuando un médico administra este tratamiento en el pecho o la cabeza, puede aumentar el riesgo.
Tratamiento
Los métodos que utilizará un médico para tratar el cáncer de esófago dependen de varios factores, que incluyen:
- el tipo celular de cáncer
- el escenario
- la salud general y la edad de la persona con cáncer de esófago
- la presencia de otras enfermedades
Las opciones de tratamiento incluyen:
- cirugía
- quimioterapia
- radioterapia
La persona puede necesitar ayuda para consumir alimentos y bebidas de las siguientes formas:
- Si la persona no puede tragar, un cirujano puede insertar un stent para mantener el esófago despejado.
- Es posible que se necesite una sonda nasogástrica, que el cirujano pasa por la nariz, para ayudar a la alimentación mientras continúa el tratamiento del tumor.
- Una gastrostomía es un orificio de alimentación en la piel que proporciona acceso directo al estómago.
El tratamiento tiene como objetivo eliminar todo el tumor y cualquier otra célula cancerosa o evitar que el tumor aumente de tamaño. Para lograr esto, un médico puede recomendar cirugía, quimioterapia o ambas.
Cirugía
Las siguientes intervenciones quirúrgicas pueden ayudar a las personas con cáncer de esófago:
- Esofagectomía: este procedimiento extirpa parte del esófago. El cirujano extrae la sección de esófago que contiene el tumor y vuelve a conectar la parte restante al estómago. A veces, usan una pequeña sección del intestino grueso para ayudar a conectar el esófago y el estómago.
- Esofagogastrectomía: en este procedimiento, el cirujano extirpa la parte del esófago con el tumor, así como partes del estómago y los ganglios linfáticos cercanos. Si el cirujano no puede conectar el estómago y el esófago después, puede usar una pequeña parte del intestino grueso para hacerlo.
Otros procedimientos
Otras técnicas no quirúrgicas que apoyan el tratamiento del cáncer de esófago, que incluyen
- Terapia fotodinámica: el médico inyecta una sustancia especial en el esófago que hace que las células sean más sensibles a la luz. Con un endoscopio que tiene un láser al final, el cirujano destruye las células cancerosas quemándolas.
- Quimioterapia: esto puede tener lugar antes o después de la cirugía, o ambos, y posiblemente junto con la radioterapia. La quimioterapia puede ayudar a extirpar el cáncer, retrasar o prevenir la recurrencia, ralentizar la progresión o aliviar los síntomas del cáncer avanzado.
- Radioterapia: haces de rayos X de alta energía, partículas o radiación que destruyen las células cancerosas. La radioterapia daña el ADN dentro de las células tumorales y destruye su capacidad de reproducción. Un médico puede aplicar radioterapia externamente, mediante radiación de haz externo, o internamente, mediante braquiterapia.
Las personas con cáncer de esófago suelen recibir radioterapia en combinación con quimioterapia. Los médicos oncológicos pueden solicitar radioterapia antes o después de la cirugía.
Diagnóstico
Un médico examinará a la persona que presenta los síntomas y le pedirá detalles. Pueden derivar al individuo a un especialista.
El médico ordenará las siguientes pruebas de diagnóstico:
- Gastroscopia o endoscopia: el médico pasa un instrumento largo y delgado llamado endoscopio a través de la boca, hacia el esófago y hacia el estómago. El endoscopio tiene una luz y una cámara al final. El médico ve las imágenes en una pantalla y determina si la presencia de tumores o anomalías.
- Biopsia: el médico puede tomar una muestra de tejido si la endoscopia muestra resultados inusuales. Luego, un patólogo examina la muestra bajo un microscopio. Pueden determinar si hay células cancerosas o no.
- Prueba de ingestión de bario: el paciente bebe un líquido que contiene bario. El bario aparece en las radiografías. Un técnico toma varias radiografías a intervalos. Revelarán muchas obstrucciones que causaría un tumor.
- Ultrasonido endoscópico: una pequeña sonda de ultrasonido se fija a un endoscopio. Luego, el médico lo inserta a través de la boca en un área específica. Por lo general, esto ocurre una vez que el médico ha confirmado el cáncer, pero quiere ver mejor el tumor en un monitor. Este tipo de prueba puede mostrar si el cáncer se ha diseminado al tejido cercano.
- Otras exploraciones por imágenes: una exploración por TC puede ayudar a determinar la diseminación del cáncer.
Etapas
El cáncer de esófago se desarrolla en cinco etapas, cada una de las cuales destaca la propagación y la gravedad del cáncer:
- Etapa 0: esta etapa se refiere a las células que han mostrado signos de actividad cancerosa sin volverse cancerosas.
- Etapa 1: el cáncer se formó en la pared del esófago. Es posible que la ubicación del tumor no sea obvia.
- Etapa 2: el cáncer se ha diseminado al tejido muscular o conectivo del esófago y a uno o dos ganglios linfáticos.
- Etapa 3: el cáncer se ha diseminado al tejido muscular o conectivo del esófago, posiblemente al diafragma, al saco que rodea el corazón o al tejido protector alrededor de los pulmones, y entre 3 y 6 ganglios linfáticos.
- Etapa 4: el cáncer se ha diseminado a sitios distantes del cuerpo.
La etapa de un cáncer determinará cómo un médico trata ese cáncer y la probabilidad de éxito del tratamiento.
panorama
En 2014, el año más reciente en el que los investigadores recopilaron datos, el pronóstico para el cáncer de esófago era que el 19,2 por ciento de las personas sobrevivieran durante cinco años después del diagnóstico.
El pronóstico depende en gran medida del estadio del cáncer. Si el cáncer no se ha propagado desde el esófago, la tasa de supervivencia aumenta al 43 por ciento. Si la enfermedad se ha extendido a los órganos circundantes, la tasa de supervivencia se reduce al 23 por ciento. Una vez que el cáncer llega a sitios distantes, la tasa de supervivencia puede ser tan baja como del 5 por ciento.
Si experimenta algún síntoma, comuníquese con un médico.
Si bien estas cifras son una estimación, indican una tasa de supervivencia general baja y, por lo tanto, destacan la gravedad del cáncer de esófago.
