Qué saber sobre la hepatitis E
La hepatitis E es un virus infeccioso que ataca el hígado, donde causa inflamación y daño. En determinadas personas, esto podría dar lugar a complicaciones graves con el tiempo. El tratamiento es generalmente sencillo y muchas personas no necesitan atención médica para tratar la hepatitis E.
Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), la hepatitis E es más común de lo que la gente puede esperar.
Investigaciones recientes indican que alrededor del 20 por ciento de las personas en los Estados Unidos tendrán el virus en algún momento de sus vidas. Puede ser más común en áreas con poco acceso a agua potable.
Se puede propagar de varias formas, más comúnmente a través del agua potable de mala calidad y la carne poco cocida.
Los síntomas de la hepatitis E pueden variar, pero en algunos casos pueden ser graves. La prevención es la mejor herramienta contra la hepatitis E.
Crédito de la imagen: Stephen kelly, 2018
¿Cuales son las causas?
El virus de la hepatitis E ocurre con mayor frecuencia cuando las personas consumen alimentos o bebidas contaminados con heces.
La hepatitis E se transmite principalmente a través del agua contaminada en áreas con agua de mala calidad.
La materia fecal de humanos o animales de granja puede contaminar el agua, que luego puede transportar el virus.
Esto es más común en países en desarrollo con mala calidad y control del agua, especialmente en áreas densamente pobladas. Viajar o vivir en estas áreas puede aumentar el riesgo de contraer la infección de esta manera.
En países desarrollados como EE. UU., El virus tiende a transmitirse de animales a humanos. Los seres humanos pueden comer carnes poco cocidas, como el cerdo o el venado, que son portadoras del virus. Comer mariscos de aguas contaminadas puede ser otro factor de riesgo.
Las personas que están embarazadas y tienen hepatitis E también pueden transmitir el virus a su bebé. Aparte de estos casos, es poco común que las personas transmitan la infección por hepatitis E a otras personas.
Dicho esto, en casos muy raros, una persona puede contraer hepatitis E por una transfusión de sangre, según el NIDDK.
Síntomas
Los síntomas de la hepatitis E pueden variar. Algunas personas no experimentan ningún síntoma o los síntomas son tan leves que apenas se dan cuenta.
Otros, sin embargo, pueden experimentar algunos síntomas diferentes, que generalmente aparecen entre 15 y 60 días después de la exposición al virus.
Los posibles síntomas de la hepatitis E incluyen:
- cansancio y fatiga general
- poco apetito
- fiebre
- náusea
- vomitando
- ictericia o coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos
- dolor en la parte superior del abdomen, específicamente sobre el hígado
- taburete ligero de color arcilla
- orina oscura
Los síntomas tienden a desaparecer a medida que desaparece la infección.
Complicaciones y grupos de riesgo
Las complicaciones son posibles pero raras. Esto es especialmente cierto en grupos de personas en riesgo.
Las complicaciones incluyen contraer una versión duradera de la infección, trastornos neurológicos y daño hepático grave o insuficiencia hepática, que podrían ser potencialmente fatales.
Las personas embarazadas son un grupo de riesgo notable. La hepatitis E puede afectar tanto a los padres como posiblemente al feto. Como señala la Organización Mundial de la Salud (OMS), las tasas de mortalidad por la infección son tan altas como el 20-25 por ciento en las que se encuentran en su tercer trimestre de embarazo.
La hepatitis E también puede ser más peligrosa en personas que tienen antecedentes de trastornos hepáticos o enfermedades hepáticas crónicas. Las personas que reciben un trasplante de hígado y toman medicamentos inmunosupresores también pueden tener un mayor riesgo de complicaciones.
Diagnóstico
Actualmente no existe una prueba aprobada formalmente para diagnosticar la hepatitis E. Para diagnosticar correctamente la hepatitis E, los médicos deben confiar en las pruebas para identificar los anticuerpos que luchan contra el virus.
También analizarán la sangre para detectar otros tipos de hepatitis, incluidas las hepatitis A, B y C.
Si una persona arroja un resultado negativo para estos tipos de hepatitis y también tiene los anticuerpos que combaten la hepatitis E en su cuerpo, los médicos pueden determinar que tiene la infección.
Tratamiento
La hepatitis E no suele requerir tratamiento médico y el cuerpo elimina la infección sin ayuda externa.
Sin embargo, los médicos pueden recomendar algunos consejos para apoyar al cuerpo mientras se recupera de la infección.
Éstos incluyen:
- comer una dieta variada y equilibrada
- beber muchos líquidos, especialmente agua
- descansando
- evitando cosas que irriten el hígado, como el alcohol
Los médicos también pueden preguntar sobre cualquier medicamento que esté tomando una persona. Algunos pueden causar daño al hígado.
Los médicos pueden examinar los medicamentos y ver si hay una forma de limitarlos o eliminarlos mientras una persona se recupera de la infección. Lo mismo se aplica a muchos suplementos y vitaminas.
También es importante que las personas consulten a su médico con regularidad a medida que el cuerpo se recupera. El médico puede buscar cualquier cambio físico o hacer un seguimiento de la progresión del tratamiento mediante análisis de sangre para determinar si el cuerpo puede manejar la infección.
En algunos casos, los médicos pueden recetar medicamentos para la hepatitis E. Esto puede ser más común entre las personas que tienen una infección especialmente grave.
En casos raros, una persona puede requerir hospitalización. Estos casos pueden incluir una infección por hepatitis E que aparece en personas que pertenecen a grupos de riesgo.
Prevención
La prevención de la hepatitis E es la mejor forma de evitar la infección y sus posibles complicaciones.
Cuando viaje a países en desarrollo o áreas superpobladas con agua sucia, asegúrese de beber solo agua purificada. La forma más sencilla de hacerlo es beber agua embotellada en todo momento.
Lo mismo se aplica a todo el uso del agua en estas áreas. Use agua embotellada para todo, desde cepillarse los dientes hasta lavar frutas y verduras y preparar alimentos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que hervir o clorar el agua inactivará el virus.
Cualquiera que tenga preocupaciones sobre contraer el virus también puede querer evitar las carnes crudas como el cerdo y la caza salvaje como el ciervo.
Como señalan los CDC, no existe una vacuna con aprobación federal en los EE. UU. Sin embargo, China aprobó una vacuna para su uso en ese país en 2012.
También es importante prevenir la propagación del virus. Si bien es poco común propagar el virus entre las personas, cualquier persona que tenga el virus debe tener cuidado de seguir los consejos de higiene. Estos incluyen lavarse las manos con agua tibia después de usar el baño y antes de preparar la comida, por ejemplo.
panorama
Por lo general, es sencillo controlar la hepatitis E. Los síntomas del virus pueden ser incómodos, pero el cuerpo tiende a eliminar el virus en 4 a 6 semanas con poca ayuda externa.
Las complicaciones raras son posibles y potencialmente fatales, por lo que es crucial visitar al médico con regularidad durante el tiempo que la infección está presente.
Hay pocas muertes por el virus. Los CDC estiman que durante los brotes de hepatitis E, la tasa de mortalidad es de alrededor del 1 por ciento.
Sin embargo, las personas embarazadas y las que tienen el sistema inmunológico debilitado tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves.
Cualquiera que sospeche que tiene hepatitis E debe consultar a su médico para obtener un diagnóstico completo y pautas sobre el tratamiento adecuado.
