Qué saber sobre la enfermedad pulmonar obstructiva
La enfermedad pulmonar obstructiva es un tipo de enfermedad pulmonar que se produce debido a bloqueos u obstrucciones en las vías respiratorias.
Los bloqueos dañan los pulmones y hacen que sus vías respiratorias se estrechen. Este daño provoca dificultad para respirar.
En este artículo, analizamos las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de varios tipos de enfermedad pulmonar obstructiva.
¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva?
Cuando una persona respira, el aire baja por la tráquea a través de una serie de tubos llamados bronquios, que gradualmente se hacen más pequeños. Al final de estos tubos hay grupos de sacos de aire llamados alvéolos.
En los pulmones sanos, los alvéolos se llenan de aire y pasan oxígeno a los vasos sanguíneos que los recorren. Al mismo tiempo, la sangre devuelve el dióxido de carbono a los alvéolos para la exhalación.
En la enfermedad pulmonar obstructiva, entra y sale menos aire de los alvéolos y pueden ocurrir menos intercambios de gases. Esto puede suceder por muchas razones, según el tipo de enfermedad pulmonar obstructiva que tenga una persona.
Los tipos de enfermedad pulmonar obstructiva incluyen:
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- enfisema
- asma
- fibrosis quística
Enfermedad pulmonar obstructiva versus restrictiva
Si bien muchos de los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva y la enfermedad pulmonar restrictiva son similares, las causas de los síntomas son diferentes.
Cuando una persona tiene una enfermedad pulmonar obstructiva, algo impide que el aire fluya libremente dentro y fuera de las vías respiratorias.
Los factores comunes que obstruyen el flujo de aire incluyen:
- hinchazón e inflamación en las vías respiratorias
- moco espeso en las vías respiratorias
- daño a las paredes de los sacos de aire
En las enfermedades pulmonares restrictivas, una persona no puede llenar completamente sus pulmones porque los pulmones están restringidos. Las condiciones que causan rigidez en los pulmones o los músculos alrededor de los pulmones causan enfermedad pulmonar restrictiva.
Las condiciones que causan enfermedad pulmonar restrictiva incluyen:
- obesidad
- escoliosis
- distrofia muscular
- enfermedad pulmonar intersticial
- sarcoidosis
- enfermedad neuromuscular, como esclerosis lateral amiotrófica
- fibrosis pulmonar
- asbestosis
- silicosis
Síntomas
La dificultad para respirar es el síntoma principal de la enfermedad pulmonar obstructiva. Al principio, esto solo puede ocurrir con la actividad física. Sin embargo, a medida que avanza la enfermedad, puede ocurrir en cualquier momento, incluso cuando una persona está descansando.
Otros síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva incluyen:
- sibilancias
- opresión en el pecho
- una tos crónica que puede producir moco
- una sensación de moco en la parte posterior de la garganta, especialmente a primera hora de la mañana
- una perdida de energia
- pérdida de peso
- un tinte azul en los labios o en el lecho ungueal
- infecciones respiratorias repetidas
- hinchazón en las piernas y los pies
Los síntomas y su gravedad variarán de una persona a otra, dependiendo de cuánto haya avanzado la enfermedad. También pueden variar según la afección específica responsable de la enfermedad pulmonar obstructiva.
Causas y factores de riesgo
Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, el principal factor de riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva es el tabaquismo. Hasta el 75 por ciento de las personas que tienen EPOC fuman o solían fumar.
La exposición a otros irritantes pulmonares a través del medio ambiente también puede causar enfermedad pulmonar obstructiva.
Algunos otros irritantes pulmonares incluyen:
- quimicos
- polvo
- vapores
- exposición excesiva al humo de segunda mano
También hay un componente genético en las enfermedades pulmonares obstructivas. Las personas pueden desarrollar todo tipo de enfermedad pulmonar obstructiva sin haber fumado ni haber tenido una exposición significativa a irritantes ambientales.
En algunos casos, los científicos han establecido firmemente el papel de la genética en el desarrollo de la enfermedad pulmonar obstructiva.
Por ejemplo, algunas personas tienen una deficiencia de alfa-1 antitripsina. Esta deficiencia es un factor de riesgo genético común para el enfisema.
La fibrosis quística también tiene una base genética. Los padres biológicos de una persona con fibrosis quística portan una mutación en un gen llamado CFTR.
Diagnóstico
Un médico generalmente realizará una prueba de función pulmonar para ayudar a diagnosticar la enfermedad pulmonar obstructiva.
Durante esta prueba, una persona respira aire a la fuerza a través de una boquilla utilizando varias técnicas. Durante cada técnica de soplado, una máquina registra información sobre el volumen de liberación de aire y la cantidad de aire que se mueve a través de los pulmones.
El médico también le hará preguntas a la persona sobre sus síntomas y su salud en general. Esto incluirá información sobre el historial médico de una persona y su exposición a irritantes ambientales, como el humo y la contaminación.
El diagnóstico a menudo implica exámenes físicos y algunas pruebas por imágenes, como una tomografía computarizada o una radiografía de tórax.
En algunos casos, un médico puede observar los pulmones con una cámara delgada y flexible con luz llamada broncoscopio. Lo utilizarán para comprobar si hay daños y obstrucciones.
Tratamiento y remedios
El objetivo del tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva es abrir las vías respiratorias.
El tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva generalmente implica la apertura de las vías respiratorias.
La enfermedad pulmonar obstructiva causa broncoespasmos, que son espasmos de los músculos lisos de las paredes de las vías respiratorias.
Hay varios medicamentos disponibles para tratar estos espasmos que entran en la categoría de broncodilatadores.
Ejemplos de broncodilatadores incluyen:
- medicamentos combinados, como Combivent Respimat
- formoterol (Foradil), que las personas usan en combinación con un corticosteroide inhalado
- tiotropio (Spiriva)
- albuterol (Proventil HFA, Ventolin HFA, AccuNeb, ProAir HFA)
- salmeterol (Serevent), que las personas usan en combinación con un corticosteroide inhalado
- ipratropio (Atrovent)
Dado que la enfermedad pulmonar obstructiva también puede causar inflamación, existen medicamentos que un médico puede recetar para ayudar a tratar la inflamación. Algunos ejemplos incluyen:
- Singulair (montelukast)
- Qvar (corticosteroide inhalado)
- Prednisona (corticosteroides orales)
- Flovent (corticosteroide inhalado)
- Advair (combinación de corticosteroides inhalados y broncodilatadores de acción prolongada)
En algunos casos graves, una persona puede requerir un trasplante de pulmón. Otras personas pueden necesitar oxigenoterapia.
Prevención
La prevención de la enfermedad pulmonar obstructiva es similar a la prevención de otras infecciones pulmonares. Hay algunos pasos de precaución que una persona puede tomar, que incluyen:
- dejar de fumar
- evitar el humo de segunda mano
- hacer ejercicio regularmente
- tomar precauciones con productos químicos y humos
panorama
El pronóstico para una persona con enfermedad pulmonar obstructiva varía según el tipo de enfermedad pulmonar obstructiva que tenga y, para algunos tipos de enfermedad pulmonar obstructiva, qué tan grave es.
Un trabajo de estudio que apareció en el Revista Internacional de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica sugiere que cuanto más avanzada es la EPOC de una persona, menor puede ser su esperanza de vida.
Una persona con fibrosis quística también tiene una esperanza de vida reducida, pero esta ha aumentado con la medicina moderna.
Para que una persona con una enfermedad pulmonar obstructiva viva el mayor tiempo posible y de manera saludable, es fundamental que siga el plan de atención de su médico y lleve un estilo de vida saludable.
