Qué saber sobre la tuberculosis pulmonar
La tuberculosis es una infección bacteriana que puede pasar a través del aire entre las personas. Cuando afecta los pulmones, el nombre médico para esto es tuberculosis pulmonar. Puede causar dolor en el pecho, tos intensa y una variedad de otros síntomas.
Las bacterias de la tuberculosis (TB) crecen principalmente en los pulmones, pero pueden infectar otras partes del cuerpo. La tuberculosis miliar es una forma avanzada de la enfermedad que se desarrolla cuando la bacteria se disemina a través del torrente sanguíneo para infectar órganos más allá de los pulmones.
En este artículo, analizamos los síntomas, las causas y el tratamiento de la tuberculosis pulmonar. También describimos las perspectivas y cuándo consultar a un médico.
Síntomas
Los síntomas de la tuberculosis pueden desarrollarse lentamente y pueden variar. Los principales síntomas de la tuberculosis pulmonar incluyen:
- una tos fuerte que dura al menos 3 semanas
- Dolor de pecho
- toser sangre o flema de los pulmones
- falta de aliento
Los síntomas más generales de la tuberculosis pueden incluir:
- pérdida de peso
- una perdida de apetito
- náuseas y vómitos
- poca energía o fatiga
- fiebre y escalofríos
- sudores nocturnos
Las personas con TB latente no presentan ningún síntoma ni se sienten enfermas.
Causas
La tuberculosis es una infección causada por un tipo de bacteria llamada Tuberculosis micobacteriana (M. tuberculosis).
Aproximadamente un tercio de la población mundial está infectada con este tipo de bacteria. Sin embargo, solo alrededor del 10 al 20 por ciento de las personas con esta infección desarrollan "TB activa".
Una persona que porta la bacteria pero que no presenta síntomas tiene "TB latente". Esto no es contagioso, pero eventualmente puede convertirse en TB activa, particularmente si el sistema inmunológico de una persona se debilita debido a una condición como el VIH.
La tuberculosis puede activarse cuando el sistema inmunológico no puede evitar que las bacterias se multipliquen. Sin embargo, muchas personas con TB latente nunca llegan a desarrollar una enfermedad activa. Un médico puede usar un análisis de piel o sangre para verificar la presencia de M. tuberculosis.
Las personas con tuberculosis pulmonar activa exhalan la bacteria en pequeñas gotas de agua cuando tosen, estornudan o hablan. Estas gotitas viajan por el aire y una persona puede inhalarlas.
Sin embargo, una persona generalmente necesita estar en contacto cercano prolongado con alguien que tiene TB activa para contraer la infección. Una infección de tuberculosis en una parte del cuerpo que no sea los pulmones no suele ser contagiosa.
Está disponible una vacuna contra la tuberculosis llamada bacilo de Calmette-Guérin (BCG), pero no se usa ampliamente en los Estados Unidos, donde las tasas de tuberculosis son bajas. Sin embargo, los médicos pueden recomendar la vacuna para niños o trabajadores de la salud que tienen un alto riesgo de exposición a la tuberculosis.
Tratamiento
El tratamiento depende de si una persona tiene TB activa o latente.
Para las personas con TB latente, un médico recomendará una terapia preventiva, que generalmente implica tomar un antibiótico llamado isoniazida diariamente durante 6 a 9 meses.
Las personas con TB activa generalmente necesitan tomar una combinación de antibióticos durante 6 a 12 meses. Las opciones de tratamiento de primera línea incluyen isoniazida, rifampicina, etambutol y pirazinamida.
Si bien algunas personas con TB activa requieren una breve estadía en el hospital, muchas pueden recibir tratamiento en el hogar.
La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor y ya no pueden transmitir la infección después de algunas semanas de tratamiento.
Sin embargo, es esencial completar el curso completo del tratamiento exactamente como lo indique el médico para evitar que la enfermedad recurra y evitar que las bacterias se vuelvan resistentes a los medicamentos. La tuberculosis resistente a los medicamentos es mucho más difícil de tratar y puede ser muy peligrosa si una persona se la transmite a otras personas.
Cuando ver a un doctor
La tuberculosis es curable, pero puede poner en peligro la vida si una persona no recibe el tratamiento adecuado. Además, la tuberculosis latente puede progresar a tuberculosis activa si una persona no recibe tratamiento preventivo.
Un médico puede determinar si una persona está infectada con la bacteria de la tuberculosis mediante un análisis de piel o de sangre.
La prueba cutánea implica que un proveedor de atención médica inyecte una pequeña cantidad de líquido llamado tuberculina en la parte inferior del brazo de la persona. La prueba es positiva si la piel presenta un bulto o hinchazón dentro de las 48 a 72 horas posteriores a la inyección.
El análisis de sangre implica tomar una pequeña muestra de sangre y analizarla en busca de una respuesta del sistema inmunológico a la bacteria de la tuberculosis.
Si una persona da positivo en la prueba de la bacteria, el médico también puede ordenar una radiografía de tórax o una prueba de esputo para determinar si la infección ha progresado hasta convertirse en una enfermedad activa.
Cualquier persona con síntomas de tuberculosis debe consultar a un médico para que le haga una prueba. Además, cualquier persona que crea que pudo haber estado en contacto cercano con una persona que tiene TB activa debe buscar consejo médico.
panorama
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la tuberculosis es una de las enfermedades más mortales del mundo, con aproximadamente 1,3 millones de muertes relacionadas en todo el mundo en 2017. La tuberculosis también es una de las principales causas de muerte entre las personas que tienen el VIH.
Sin embargo, los CDC informan que la incidencia de TB en los EE. UU. Ha disminuido constantemente desde 1993. La incidencia de TB en 2018 fue de 2.8 casos por 100,000 personas, que es la más baja jamás reportada en el país.
En 2016, los médicos atribuyeron 528 muertes a la tuberculosis en los EE. UU., Un aumento de las 470 muertes reportadas en 2015.
Los CDC estiman que hasta 13 millones de personas en los EE. UU. Pueden tener TB latente y que alrededor de 1 de cada 10 de estas personas desarrollará TB activa.
El riesgo de que la tuberculosis latente progrese a tuberculosis activa es mayor entre las personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluidas las que tienen VIH o que reciben terapia inmunosupresora, como para el cáncer o un trasplante de órganos.
Es fundamental que las personas busquen atención médica si experimentan síntomas de TB o han tenido contacto con alguien que tenga TB activa. La enfermedad es muy tratable, especialmente cuando una persona recibe un diagnóstico temprano.
Resumen
La tuberculosis pulmonar es una infección bacteriana de los pulmones que puede causar una variedad de síntomas, que incluyen dolor de pecho, dificultad para respirar y tos intensa. La tuberculosis pulmonar puede poner en peligro la vida si una persona no recibe tratamiento.
Las personas con tuberculosis activa pueden transmitir la bacteria a través del aire. Sin embargo, una persona generalmente necesita estar en contacto cercano prolongado para infectarse.
La mayoría de las personas que se infectan con la bacteria de la tuberculosis no se sienten enfermas ni experimentan ningún síntoma. Los médicos describen esto como tener tuberculosis latente. La TB latente no es contagiosa, pero eventualmente puede convertirse en TB activa.
Los médicos tratan la tuberculosis latente o activa con un ciclo prolongado de antibióticos. Las personas con TB activa generalmente comienzan a sentirse mejor después de algunas semanas de tratamiento.
