Qué saber sobre la dermatitis por radiación
La dermatitis por radiación es uno de los efectos secundarios de la radioterapia para el tratamiento del cáncer que las personas experimentan con mayor frecuencia.
También conocida como radiodermatitis, ocurre cuando la radioterapia daña las capas externas de la piel de una persona.
Se estima que el 95 por ciento de las personas que reciben radioterapia tendrán alguna forma de dermatitis por radiación, que incluye enrojecimiento, sequedad de la piel o descamación de la piel.
Este artículo explorará la dermatitis por radiación, incluidas sus causas y cómo las personas pueden aliviar los síntomas en el hogar.
¿Qué es la dermatitis por radiación?
Crédito de la imagen: CDC / Robert E. Sumpter, 1967
La dermatitis por radiación es un efecto secundario común de la radioterapia, que es uno de los tratamientos más utilizados para el cáncer.
La dermatitis por radiación puede variar en gravedad. Algunas personas experimentarán un leve enrojecimiento y picazón, mientras que otras pueden sufrir una piel dolorosa y rota que es propensa a las infecciones.
Los efectos de la dermatitis por radiación generalmente surgen a los pocos días o semanas de comenzar la radioterapia, según la dosis de radiación y la sensibilidad de la piel de una persona.
Los síntomas solo aparecen en las áreas de la piel que los médicos tuvieron que exponer a la radiación.
Síntomas de la dermatitis por radiación
Los síntomas de la dermatitis por radiación incluyen:
- enrojecimiento o enrojecimiento de la piel, conocido como eritema
- hinchazón o edema de la piel
- piel seca y descamada, llamada descamación seca
- piel que se adelgaza y debilita llamada descamación húmeda
- ampollas o úlceras cutáneas
La gravedad de la dermatitis por radiación varía entre las personas y las dosis de radiación en los siguientes grados:
- Grado 1, leve enrojecimiento y descamación de la piel.
- Grado 2, enrojecimiento e hinchazón moderados, adelgazamiento de la piel en los pliegues cutáneos
- Grado 3, adelgazamiento de la piel de más de 1,5 centímetros de ancho, no solo en los pliegues de la piel, además de hinchazón severa
- Grado 4, muerte de células cutáneas y úlceras cutáneas profundas.
A veces, estos efectos también pueden aparecer semanas o años después de que finaliza la radioterapia. A esto se le llama recordatorio de radiación.
En casos graves, los síntomas pueden restringir el movimiento de la extremidad afectada, lo que puede interferir con las actividades diarias. Las personas pueden tener dificultades para usar ropa en las áreas sensibilizadas.
Causas
La radioterapia es cuando los médicos usan ondas de alta energía, como rayos X o rayos gamma, para destruir o dañar las células cancerosas. Estos rayos hacen pequeñas rupturas en el ADN dentro de las células, impidiendo que crezca y se divida.
Durante el tratamiento, los médicos también exponen inevitablemente a la radiación las células normales que están cerca de las células cancerosas. Esto incluye las células de la piel y el daño causa dermatitis por radiación.
En la mayoría de los casos, las células se recuperarán y volverán a la normalidad una vez finalizado el curso de radioterapia.
Factores de riesgo
La probabilidad de desarrollar dermatitis por radiación durante la radioterapia depende de varios factores. Estos se denominan factores de riesgo.
Las personas tienen una mayor probabilidad de tener problemas en la piel si son:
- mayor
- desnutrido
- un fumador
- tienen pliegues cutáneos superpuestos
- tiene poca fuerza en la piel antes de la radioterapia
- obeso
- someterse a quimioterapia también
- tiene otra condición de salud, como diabetes o insuficiencia renal
La genética también juega un papel importante, lo que significa que algunas personas son más susceptibles a la dermatitis por radiación que otras.
El tipo de radioterapia que alguien recibe, así como cómo y en qué parte del cuerpo la administran los médicos, también pueden marcar la diferencia.
Las personas tienen más probabilidades de desarrollar dermatitis por radiación si su tratamiento incluye lo siguiente:
- altas dosis de radioterapia
- Radioterapia en una gran área del cuerpo.
- radioterapia durante un largo período de tiempo
La radiación dirigida a la cabeza, el cuello, los senos, la pared torácica, la vulva o cerca del ano es más probable que cause dermatitis por radiación.
Tratamiento a domicilio
La Sociedad Estadounidense del Cáncer ofrece consejos a las personas que padecen problemas leves de la piel durante el tratamiento del cáncer.
Si la piel está seca, puede estar enrojecida, áspera y escamosa, agrietada o sangrando. En este caso, la organización recomienda:
- poner aceite mineral o de bebé en el agua del baño o aplicarlo sobre la piel húmeda después de la ducha
- lavar con agua fría o tibia
- evitando frotar la piel mientras se lava
- usando una crema hidratante sin alcohol dos veces al día
- evitando colonias o after-shaves que contengan alcohol
- usando una maquinilla de afeitar eléctrica
- beber muchos líquidos
Si le pica la piel, vale la pena probar varios métodos calmantes. Éstos incluyen:
- aplicar loción de calamina o hamamelis
- bañarse en agua tibia
- agregar bicarbonato de sodio, aceite de baño o una bolsa de malla de avena al agua del baño
- usando un jabón suave sin perfume
- usando bicarbonato de sodio en lugar de desodorante
- evitar los productos para la piel a base de alcohol
- beber muchos líquidos
- descansar lo suficiente
Es esencial que las personas resistan la tentación de rascarse la piel con picazón, ya que esto puede provocar llagas y cicatrices. Calme la picazón envolviendo una bolsa de hielo picado en una toalla húmeda y sosteniéndola sobre la piel que le pica.
Otros consejos importantes incluyen:
- mantener las uñas limpias y cortas para evitar rayones
- usando guantes de tela limpios
- frotar suavemente la piel en lugar de rascar para no romper la superficie
- usar ropa suelta y suave
Tratamiento médico
Si bien las personas pueden cuidar las irritaciones leves de la piel en el hogar, es importante que hablen con su equipo de atención del cáncer si experimentan alguno de los siguientes:
- picazón que no desaparece después de 2 o más días
- piel muy áspera y dolorosa
- piel amarillenta
- orina de color té
- piel abierta o sangrante
- una erupción que empeora después de usar cremas o ungüentos
- ampollas, piel de color rojo brillante o costras en la piel
- signos de infección, como pus o sensibilidad cerca de la piel rota
Si la picazón impide que alguien duerma, su equipo de atención médica puede recetarle medicamentos para aliviar la sensación.
Si la irritación de la piel se acompaña de urticaria, que son ronchas blancas o rojas que pican en la piel, dificultad para respirar o hinchazón de la garganta o la cara, podría tratarse de una reacción alérgica. Esta reacción requiere atención médica de emergencia.
panorama
La dermatitis por radiación es un efecto secundario común de la radioterapia, que puede dañar las células de la piel mientras combate las células cancerosas. Los síntomas incluyen enrojecimiento, descamación de la piel y ulceración. Por lo general, comienza a resolverse después de que finaliza el tratamiento. En algunos casos, puede aparecer años después de finalizada la radioterapia.
Las personas pueden tratar los síntomas de la dermatitis por radiación en casa mediante rutinas de cuidado de la piel relajantes. Los equipos de atención médica también pueden proporcionar cremas y otros tratamientos.
