Qué saber sobre el cáncer de glándulas salivales
Las glándulas salivales producen saliva, que mantiene la boca húmeda y favorece la digestión. El cáncer de glándulas salivales es un cáncer poco común que comienza en el tejido de una de estas glándulas.
En los Estados Unidos, el cáncer de glándulas salivales es responsable de menos del 1% de todos los cánceres. Afecta a 1 de cada 100.000 personas.
En este artículo, analizamos más de cerca el cáncer de glándulas salivales, incluidos sus síntomas, tratamientos y factores de riesgo.
¿Qué es el cáncer de glándulas salivales?
La boca contiene muchas glándulas salivales. Algunas son importantes y otras menores. El cáncer de glándulas salivales ocurre cuando una de estas glándulas desarrolla un tumor canceroso.
Hay tres pares de glándulas salivales principales.
Las glándulas parótidas, ubicadas justo en frente de cada oído, son las glándulas salivales más grandes. Es más probable que se desarrolle un tumor aquí. Si bien la mayoría de los tumores que se desarrollan aquí son benignos, este es también el punto de partida para la mayoría de los tumores malignos de las glándulas salivales.
Las glándulas sublinguales se encuentran debajo de la lengua y son las más pequeñas de las glándulas salivales principales. Es raro que un tumor se origine en estas glándulas.
Las glándulas submandibulares están justo debajo de la mandíbula. Alrededor del 10 al 20% de los tumores comienzan aquí y aproximadamente el 50% son malignos.
También hay cientos de glándulas salivales menores microscópicas alrededor de la boca. Las ubicaciones incluyen:
- los senos nasales
- la lengua
- dentro de las mejillas
- la nariz
- la laringe
- caja de voz
Es menos probable que ocurran tumores en estas glándulas menores, pero si se desarrolla uno, es más probable que sea maligno.
Los tumores de las glándulas salivales pueden incluir cánceres de la sangre y del sistema linfático, como el linfoma no Hodgkin.
Los tumores benignos no se diseminan localmente ni a partes distantes del cuerpo. Sin embargo, sin tratamiento o después de una extirpación incompleta, un tumor benigno puede volverse maligno. Los tumores malignos son más agresivos y tienen un mayor riesgo de metástasis o diseminación. La cirugía a menudo proporciona una cura completa.
Tipos
Se pueden desarrollar muchos tipos de cáncer en las glándulas salivales. Algunos son adenocarcinomas, que son cánceres de células que secretan sustancias. Los cánceres de glándulas salivales incluyen:
- carcinomas mucoepidermoides, que a menudo son de crecimiento lento y comienzan principalmente en las glándulas parótidas
- carcinomas adenoides quísticos, que también crecen lentamente pero pueden ser difíciles de curar porque crecen a lo largo de los nervios
- carcinomas de células acínicas, que ocurren con mayor frecuencia a una edad más temprana y suelen ser de crecimiento lento
- adenocarcinomas polimorfos de bajo grado, que en su mayoría son curables y comienzan en las glándulas salivales menores
A veces, los médicos pueden identificar que una persona tiene un adenocarcinoma, pero no pueden identificar el tipo. Estos se conocen como adenocarcinoma, no especificado de otra manera (NOS) y son más comunes en las glándulas parótidas y salivales menores.
También pueden desarrollarse otros tipos raros de cáncer. Por ejemplo, se pueden desarrollar sarcomas, que son cánceres de las células del tejido conectivo. Sin embargo, es raro que se desarrolle un sarcoma en las glándulas salivales.
El linfoma no Hodgkin, un cáncer de las células inmunitarias, se desarrolla principalmente en personas que tienen síndrome de Sjögren. Esta es una condición autoinmune que afecta a las células de las glándulas salivales.
Lea más sobre el carcinoma.
Síntomas
Una persona que tiene cáncer de glándulas salivales puede experimentar:
- dificultades para abrir la boca por completo
- músculos faciales débiles en un lado de la cara
- una hinchazón o un bulto alrededor de la mandíbula, la boca o el área del cuello
- una diferencia notable en la forma de un lado del cuello o la cara
- una sensación de entumecimiento en parte de la cara
- dolor constante en la glándula salival
Las personas deben consultar a un médico sobre cualquier bulto indoloro que no sea el resultado directo de una infección conocida.
Factores de riesgo
Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de glándulas salivales.
Las personas que se han sometido a radioterapia por cánceres de cabeza y cuello anteriores pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de glándulas salivales en el futuro.
Las personas mayores también tienen una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de glándulas salivales, aunque las personas de cualquier edad pueden desarrollarlo. Los hombres también tienen un riesgo ligeramente mayor que las mujeres de tener cáncer de glándulas salivales.
Los factores genéticos también pueden aumentar el riesgo. Sin embargo, esto es muy raro y los médicos no creen que los antecedentes familiares contribuyan al cáncer de glándulas salivales en la mayoría de las personas.
La exposición en el lugar de trabajo a sustancias, como el polvo de aleación de níquel y el polvo de sílice, también puede ser un factor.
Continúan las investigaciones sobre otros posibles factores de riesgo, incluido el uso de teléfonos móviles, la dieta y el consumo de tabaco y alcohol. Sin embargo, los estudios aún no han confirmado el impacto de estos factores en el desarrollo del cáncer de glándulas salivales.
Diagnóstico
El médico le preguntará a la persona sobre su historial médico y examinará los lados de la cara, la boca y el área alrededor de la mandíbula. Si notan hinchazón en los ganglios linfáticos, esto podría ser un signo de cáncer.
La debilidad muscular o el entumecimiento de la cara podrían indicar que el cáncer se ha diseminado a los nervios.
El médico puede solicitar pruebas por imágenes para determinar la ubicación y la propagación de cualquier enfermedad. También pueden recomendar una biopsia para recolectar y analizar el tejido de las glándulas salivales.
En una biopsia por incisión, el especialista hace un pequeño corte y extrae una muestra del tumor, que envía a un laboratorio para su examen.
Dependiendo de los hallazgos iniciales, es posible que recomienden una cirugía para extirpar y examinar todo el tumor.
Tratamiento
El tratamiento para el cáncer de saliva a menudo incluye cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estos.
Cirugía
La cirugía es normalmente la forma principal de tratamiento para el cáncer de glándulas salivales. Es posible que el equipo quirúrgico necesite extirpar toda la glándula salival, junto con los nervios y conductos a los que se haya diseminado el cáncer.
Si el tumor es pequeño y de fácil acceso, el cirujano puede extirpar solo el tumor y una pequeña cantidad de tejido circundante.
Radiación
En la radioterapia, el equipo de atención del cáncer dirige partículas o haces de energía de alta potencia hacia un tumor para retardar el crecimiento de las células cancerosas o destruirlas.
El tipo más común de radioterapia para el cáncer de glándulas salivales es la radioterapia de haz externo. Proporciona un intenso nivel de radiación.
Por lo general, una persona necesitará radioterapia todos los días durante 5 días a la semana. El curso del tratamiento durará hasta 7 semanas.
Los tipos más nuevos de radioterapia que pueden tener más éxito incluyen la radiación hiperfraccionada acelerada. Esto divide los tratamientos en varias dosis más pequeñas por día.
Un equipo de atención del cáncer también podría administrar medicamentos radiosensibilizadores. Estos hacen que un tumor sea más sensible a la radioterapia, lo que significa que destruye más células cancerosas.
Obtenga más información sobre la radioterapia.
Quimioterapia
Un médico solicita quimioterapia cuando el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. El individuo toma medicamentos por vía oral o por vía intravenosa para matar las células cancerosas.
Hay una variedad de medicamentos disponibles que un equipo de atención del cáncer puede administrar solos o en combinación con otros medicamentos, como 5-fluorouracilo (5-FU) o carboplatino.
Efectos secundarios del tratamiento
Las complicaciones de la cirugía incluyen:
- reacciones adversas al anestésico
- cicatrización lenta de heridas
- infección
- sangrado excesivo
El daño a los nervios puede hacer que un lado de la cara de una persona se caiga y una persona puede tener dificultades para tragar o hablar después de la cirugía. En algunos casos, una persona puede someterse a una cirugía reconstructiva y un logopeda puede ayudar a restaurar algunas funciones perdidas de comer y hablar.
La sudoración gustativa, o síndrome de Frey, se produce cuando los nervios vuelven a crecer de forma inusual. Este crecimiento puede provocar sudoración en algunas áreas de la cara al masticar. Más cirugía o medicación pueden tratar esto.
Los efectos adversos de la radioterapia generalmente incluyen:
- ardor de la piel
- náusea
- vomitando
- fatiga
Por lo general, estos se resuelven después del tratamiento. Sin embargo, la radioterapia puede tener efectos en otras partes de la cabeza y el cuello, que incluyen:
- boca seca debido a la disminución de la producción de saliva
- llagas en la garganta y la boca
- garganta seca y dolorida
- dificultad para tragar
- pérdida total o parcial del gusto
- dolor y daño óseo
- empeoramiento de los problemas dentales
- daño a la glándula tiroides
- zumbido o sensación de plenitud en los oídos
La quimioterapia destruye las células cancerosas, pero también puede afectar algunas células sanas, como los folículos pilosos y las células del revestimiento de la boca. Los efectos secundarios comunes incluyen:
- reducción del apetito, náuseas y vómitos
- recuento bajo de glóbulos blancos y rojos, lo que aumenta el riesgo de infecciones y fatiga
- recuento bajo de plaquetas en sangre, lo que conduce a moretones
- perdida de cabello
- úlceras de boca
Después de completar el tratamiento, un médico continuará monitoreando al individuo de cerca. Es importante asistir a todas las citas de seguimiento, ya que esto puede ayudar a minimizar los efectos secundarios del tratamiento y hacer frente a cualquier recurrencia temprano.
Prevención
La prevención del cáncer de glándulas salivales es difícil porque los médicos no saben qué lo causa.
Evitar el tabaco y el alcohol puede reducir ligeramente el riesgo de este tipo de cáncer poco común y muchos otros tipos más comunes.
Las personas que trabajan en entornos donde hay polvo de aleación de níquel, polvo de sílice o sustancias radiactivas deben usar la protección adecuada.
panorama
El pronóstico para las personas con cáncer de glándulas salivales depende de qué tan lejos se haya diseminado el cáncer desde su sitio original.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) utiliza una tasa de supervivencia a 5 años como guía para el pronóstico de una persona después de un diagnóstico de cáncer. Esto compara la probabilidad de que una persona con cáncer viva 5 años después de la fecha del diagnóstico con la de una persona que no tiene cáncer.
Si un médico identifica y trata el cáncer de glándulas salivales antes de que se propague desde su sitio original, una persona tiene un 93% de probabilidades de sobrevivir durante 5 años después del diagnóstico. Si este cáncer se disemina al tejido cercano, la tasa se reduce al 67%.
Si el cáncer se disemina a sitios distantes, la tasa de supervivencia a 5 años es del 34%.
Sin embargo, estos varían según la edad, la salud general y el éxito del tratamiento. Solo un médico podrá predecir una perspectiva precisa.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos son las mejores formas de mejorar el pronóstico de una persona para el cáncer de glándulas salivales.
