Qué saber sobre el cáncer de vagina
El cáncer de vagina es un tipo de cáncer muy poco común que se forma en el tejido vaginal. Las estimaciones sugieren que afecta a alrededor de 1 de cada 1.100 mujeres.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) predice que 5.350 mujeres en los Estados Unidos recibirán un diagnóstico de cáncer de vagina durante 2019.
En este artículo, analizamos los tipos y sus síntomas, así como cómo un médico diagnosticaría y trataría el cáncer de vagina.
Síntomas
El cáncer de vagina en etapa temprana y las lesiones precancerosas no tienden a causar síntomas notables. Muy a menudo, solo se harán evidentes durante un examen de rutina.
Los cánceres vaginales en etapas posteriores tienen más probabilidades de causar síntomas notables.
Uno de los síntomas más comunes del cáncer de vagina es el sangrado vaginal anormal después de las relaciones sexuales. Normalmente, es uno de los primeros síntomas que las personas notan.
Las personas siempre deben buscar atención médica si experimentan sangrado vaginal después de la menopausia.
Otros síntomas del cáncer de vagina pueden incluir:
- flujo vaginal anormal
- una masa en la vagina
- dificultad o dolor al orinar
- estreñimiento
- dolor durante el sexo
- dolor pélvico
- dolor en la parte posterior de las piernas
- hinchazón de la pierna
Si una persona nota alguno de estos síntomas, debe buscar una cita con su médico.
Tipos
Existen varios tipos de cáncer de vagina. Hay dos más comunes, como se describe a continuación, y varios tipos más raros:
Carcinoma de células escamosas
El carcinoma vaginal de células escamosas se desarrolla en las células escamosas que recubren la vagina.
Es el tipo más común de cáncer de vagina y representa alrededor de 9 de cada 10 diagnósticos. Este tipo de carcinoma de células escamosas se desarrolla con mayor frecuencia en mujeres de 60 años o más.
Adenocarcinoma
El adenocarcinoma comienza en las células glandulares del revestimiento vaginal que producen ciertos líquidos. Es más probable que el adenocarcinoma se disemine que el cáncer de células escamosas.
Tipos más raros
Los cánceres de vagina extremadamente raros incluyen:
- Melanoma: este tipo de cáncer se origina en las células que producen el pigmento de la piel, generalmente en la parte externa de la vagina. El melanoma representa menos del 3% de todos los diagnósticos de cáncer de vagina.
- Sarcoma: este cáncer se desarrolla en células óseas, musculares o del tejido conectivo. Menos del 3% de los cánceres vaginales son sarcomas. El sarcoma vaginal más común es el rabdomiosarcoma, que afecta con mayor frecuencia a los niños.
- Cánceres que se diseminan desde otros órganos: los cánceres de cuello uterino, útero, recto o vejiga pueden diseminarse a la vagina.
Causas
Los investigadores aún no conocen las causas exactas del cáncer de vagina.
Generalmente, el cáncer se desarrolla cuando las células no mueren en el punto natural de su ciclo de vida. En cambio, continúan creciendo y extendiéndose, drenando energía del área que los rodea.
Sin embargo, los investigadores han identificado varios factores de riesgo para desarrollar cáncer de vagina. Estos factores de riesgo incluyen:
- Edad: las mujeres mayores de 60 años tienen el mayor riesgo de cáncer de vagina.
- Infección por virus del papiloma humano (VPH): contraer el VPH aumenta el riesgo.
- Histerectomía: las mujeres que se han sometido a una histerectomía tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de vagina.
- Antecedentes de cáncer de cuello uterino: un diagnóstico de cáncer de cuello uterino anterior o actual es un factor de riesgo para el cáncer de vagina.
- Radioterapia previa: esto a veces puede aumentar la probabilidad de cáncer de vagina.
- Uso de pesarios vaginales: el uso de pesarios vaginales, como durante el prolapso de órganos pélvicos, se asocia con un mayor riesgo de cáncer de vagina.
- Neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN): también conocidas como células precancerosas, estas células son diferentes de las células normales, pero no lo suficientemente diferentes como para que los expertos las clasifiquen como células cancerosas. A veces, sin embargo, estas células pueden convertirse en cáncer.
El VPH tiene vínculos con muchos tipos de lesiones cancerosas, incluido el cáncer de cuello uterino y de vagina. Estos se desarrollan antes que el cáncer y generalmente son visibles en una prueba de Papanicolaou.
La exposición a la hormona sintética dietilestilbestrol (DES) mientras está en el útero también puede aumentar el riesgo.
Muchas mujeres tomaron este medicamento durante el embarazo desde la década de 1940 hasta 1971. Como resultado, la cantidad de diagnósticos de cáncer que se desarrollaron debido a la exposición al DES en el útero ahora está disminuyendo.
Tratamiento
Hay varias opciones de tratamiento diferentes disponibles para el cáncer de vagina, que incluyen:
- cirugía
- radioterapia
- quimioterapia
Cubrimos cada uno de estos con más detalle a continuación:
Cirugía
La cirugía es la opción de tratamiento más común para el cáncer de vagina.
Algunos procedimientos quirúrgicos tienen como objetivo extirpar el tejido canceroso, mientras que otros también extirpan tejidos y órganos cercanos a los que se puede diseminar el cáncer.
Los posibles procedimientos incluyen:
- Cirugía con láser: un cirujano utiliza un láser intenso para eliminar el tejido canceroso y las lesiones en la superficie de la vagina.
- Escisión local amplia: un cirujano extrae el tejido canceroso y parte del tejido sano que lo rodea.
- Vaginectomía: un cirujano extirpa una sección de la vagina o toda ella.
- Histerectomía: un cirujano extirpa el cuello uterino y el útero.
- Disección de ganglios linfáticos o linfadenectomía: un cirujano extrae los ganglios linfáticos cercanos y los examina con un microscopio para detectar cáncer. El cáncer en la parte superior de la vagina provocará la extirpación de los ganglios linfáticos de la pelvis. El cáncer de vagina inferior requiere la extirpación de los ganglios linfáticos de la ingle.
- Exenteración pélvica: un cirujano extirpa la vagina, los ovarios, la vejiga, la parte inferior del colon y el recto. Crearán aberturas artificiales a través de las cuales la orina y las heces fluirán hacia una bolsa de recolección.
Una persona puede recibir un injerto de piel para reconstruir la vagina. El cirujano utilizará un trozo de piel de un área no cancerosa, como las nalgas, para reparar el área afectada quirúrgicamente.
Radioterapia
Dependiendo de la etapa en la que haya llegado el cáncer de vagina, un médico puede recomendar el uso de radioterapia para atacar y destruir las células cancerosas.
Se puede realizar uno de dos tipos de radioterapia:
- Radioterapia externa: un profesional de la salud usa una máquina para dirigir la radiación hacia el cáncer desde fuera del cuerpo.
- Radioterapia interna: este procedimiento implica la administración de una sustancia radiactiva dentro del tejido. Un profesional de la salud coloca una semilla, alambre, aguja o catéteres cerca del sitio del cáncer.
Una persona también puede necesitar radioterapia para destruir cualquier célula cancerosa restante en el área. Los médicos se refieren a esto como radioterapia adyuvante.
Los ensayos clínicos continúan estudiando el uso de fármacos radiosensibilizadores. Estos hacen que las células cancerosas sean más sensibles a la radiación, mejorando la eficacia de la radioterapia.
Quimioterapia
Durante la quimioterapia, un profesional de la salud administra medicamentos que previenen el crecimiento y la diseminación del cáncer. Lo logran destruyendo las células o interrumpiendo la división celular.
Si una persona toma estos medicamentos por vía oral o mediante una inyección en las venas o los músculos, afectan las células cancerosas en todo el cuerpo. Mientras tanto, la quimioterapia regional implica la aplicación de medicamentos de quimioterapia en una parte particular del cuerpo y solo trata esa área.
Las personas con cáncer de vagina de células escamosas pueden aplicar cremas o lociones de quimioterapia tópica como medida de quimioterapia local.
Una persona debe hablar con su médico sobre lo que puede esperar, los posibles efectos secundarios y los riesgos y beneficios del tratamiento.
Diagnóstico
En una consulta inicial con un médico, el médico le preguntará sobre el historial médico de la persona y le realizará un examen físico. Le preguntarán sobre cualquier síntoma o inquietud que pueda tener la persona, que incluyen:
- cualquier medicamento que esté tomando actualmente
- cualquier historial médico familiar, especialmente de cáncer
- cualquier práctica sexual reciente que pueda tener vínculos con el VPH, como tener relaciones sexuales sin condón
El examen físico generalmente incluirá:
- Examen pélvico: el médico examina visualmente la vagina y palpa las anomalías.
- Prueba de Papanicolaou: esta es una prueba para el cáncer de cuello uterino, que podría estar causando síntomas similares.
- Colposcopia: un proveedor de atención médica puede realizar una colposcopia si las primeras investigaciones revelan resultados inusuales o sospechosos. Utilizarán un colposcopio, que es un instrumento de aumento con una luz adjunta.
Para hacer un diagnóstico definitivo, un médico deberá solicitar una biopsia.
Durante una biopsia, un profesional de la salud recolecta pequeñas muestras de tejido antes de enviarlas a un laboratorio. Aquí, un patólogo los examinará.
Las biopsias suelen realizarse durante una colposcopia, normalmente con anestesia local.
Si el médico confirma un diagnóstico de cáncer de vagina, solicitará varias pruebas más para determinar la etapa del cáncer y diseñar un plan de tratamiento. Estas pruebas incluyen:
- exploraciones de imágenes, como una radiografía, una resonancia magnética y una tomografía computarizada
- exámenes en un área diferente, como una proctoscopia para el recto y el ano, una cistoscopia para la vejiga o una ureteroscopia para los conductos que salen de los riñones
Aquí, obtenga más información sobre las pruebas de Papanicolaou y cómo pueden ayudar a prevenir el cáncer.
Puesta en escena
La etapa del cáncer de vagina define qué tan tratable es el cáncer y cuál será el pronóstico para una persona.
Cuando las células del tejido del revestimiento vaginal son anormales pero aún no han alcanzado la etapa de cáncer, se conoce como VAIN. Estas células aún pueden volverse cancerosas; algunos médicos llaman a VAIN “cáncer de vagina en etapa 0”.
Otras etapas dependen de qué tan lejos se haya diseminado el cáncer de vagina desde la pared vaginal. Éstos incluyen:
- Etapa 1: el cáncer no se ha diseminado desde la pared vaginal.
- Etapa 2: Las células cancerosas también se pueden identificar en el tejido que rodea la vagina, pero no la pelvis.
- Etapa 3: el cáncer ha alcanzado la pared de la pelvis.
- Etapa 4: dos subestaciones definen la forma más grave de cáncer. En el estadio 4A, el cáncer se diseminó desde la vagina hasta el revestimiento de la vejiga o el recto, o más allá de la región de la vejiga, el cuello uterino y la pelvis. En el estadio 4B, el cáncer ha llegado a un órgano distante, como el pulmón o el hueso.
panorama
El ACS calcula una tasa de supervivencia de 5 años para indicar la probabilidad de que una persona viva durante 5 años más allá de su diagnóstico.
La tasa compara su probabilidad de supervivencia con la de una persona que no tiene cáncer.
Si un médico identifica y trata el cáncer de vagina antes de que se propague, la tasa de supervivencia a 5 años es del 66%.
Si el cáncer de vagina se disemina por la región, la tasa es del 51%. Si llega a órganos distantes, la tasa se reduce al 19%.
La detección y el tratamiento tempranos son esenciales para mejorar las perspectivas de las mujeres con cáncer de vagina.
Prevención
La mejor forma en que una persona puede reducir su riesgo de cáncer de vagina es previniendo la infección por el VPH. Esta es una infección de transmisión sexual extremadamente común.
El VPH puede causar muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de cuello uterino. Los investigadores creen que puede haber un vínculo entre el cáncer de vagina y el VPH.
Las personas deben seguir los siguientes pasos para ayudar a prevenir el cáncer de vagina:
- use condones u otros métodos de barrera durante la actividad sexual, ya que brindan cierta protección contra el VPH
- recibir vacunas contra el VPH para protegerse contra nuevas infecciones con el virus (las vacunas no pueden tratar a personas que ya tienen el VPH)
- dejar de fumar o no empezar
- someterse a pruebas de Papanicolaou regulares para encontrar y tratar VAIN
No hay forma de prevenir por completo el cáncer de vagina, pero una persona puede minimizar su riesgo y mejorar su pronóstico mediante la detección temprana.
Q:
¿Qué posibilidades hay de que se propague el cáncer de vagina?
A:
La predicción de esta probabilidad depende del estadio del cáncer en el momento de la detección. La estadificación es una forma estándar de categorizar los cánceres para determinar el pronóstico y el plan de tratamiento.
Una vez que un médico ha clasificado el cáncer de vagina, la cuestión de la probabilidad de que se propague a los tejidos cercanos, los ganglios linfáticos, los órganos cercanos y los órganos distantes como los pulmones depende de la respuesta de la persona al tratamiento, la salud actual y otros factores individuales.
No existen predictores confiables para la progresión del cáncer, ya que esto depende de una combinación de factores que, cuando se toman en conjunto, brindan diferentes probabilidades.
Christina Chun, MPH Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
