Lo que necesita saber sobre la quimioterapia
Los médicos suelen recomendar la quimioterapia como tratamiento para el cáncer. La quimioterapia usa medicamentos que destruyen las células cancerosas en división y evitan que crezcan.
Muchos medicamentos de quimioterapia tienen efectos adversos que pueden ser graves. Sin embargo, si un médico recomienda que una persona reciba quimioterapia, esto generalmente significa que es probable que los beneficios superen cualquier efecto adverso.
Una persona a menudo recibirá quimioterapia como parte de un plan de tratamiento general, que también puede incluir cirugía y radioterapia. Estos tratamientos son eficaces en muchos casos de cáncer. Sin embargo, su eficacia a menudo dependerá del estadio del cáncer, entre otros factores.
Llevar a su médico ayudará a una persona a comprender qué esperar de la quimioterapia.
Siga leyendo para obtener más información sobre la quimioterapia y sus implicaciones.
¿Qué es la quimioterapia?
Un cuerpo sano reemplaza constantemente las células a través de un proceso de división y crecimiento. Cuando ocurre el cáncer, las células se reproducen de manera descontrolada.
A medida que una parte del cuerpo produce cada vez más células, estas comienzan a ocupar el espacio que antes ocupaban las células útiles.
Los medicamentos de quimioterapia interfieren con la capacidad de una célula cancerosa para dividirse y reproducirse.
Un solo fármaco o una combinación de fármacos puede hacer esto.
El tratamiento puede:
- atacar las células cancerosas en todo el cuerpo o
- apuntar a sitios o procesos específicos
¿Qué hace la quimioterapia?
Los medicamentos de quimioterapia pueden:
- prevenir la división celular
- se dirigen a la fuente de alimento de las células cancerosas (las enzimas y hormonas que necesitan para crecer)
- desencadenar la apoptosis o el "suicidio" de las células cancerosas
Algunos tratamientos emergentes tienen como objetivo detener el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que irrigan un tumor para matarlo de hambre. A algunos científicos les preocupa que esta estrategia pueda fomentar el crecimiento y la propagación del cáncer en algunos casos.
Sin embargo, en 2018, otros investigadores concluyeron que podría ayudar a algunas personas.
¿Por qué utilizar la quimioterapia?
Un médico puede recomendar quimioterapia:
- encoger un tumor antes de la cirugía
- después de la cirugía o la remisión, para eliminar las células cancerosas restantes y retrasar o prevenir una recurrencia
- para retrasar la progresión de la enfermedad y reducir los síntomas en las etapas posteriores, incluso si es poco probable una cura
Que esperar
La quimioterapia es un tratamiento invasivo que puede tener efectos adversos graves tanto durante la terapia como durante algún tiempo después. Esto se debe a que los medicamentos a menudo se dirigen tanto a las células cancerosas como a las células sanas.
Sin embargo, el tratamiento temprano con quimioterapia a veces puede lograr una cura completa. Esto hace que los efectos secundarios valgan la pena para muchos. Además, la mayoría de los síntomas no deseados desaparecen una vez finalizado el tratamiento.
¿Cuánto dura la quimioterapia?
El médico elaborará un plan con la persona que especifica cuándo se realizarán las sesiones de tratamiento y cuántas se necesitarán.
Un curso de tratamiento puede variar desde una dosis única en un día hasta algunas semanas, según el tipo y la etapa del cáncer.
Aquellos que necesitan más de un curso de tratamiento tendrán un período de descanso para permitir que su cuerpo se recupere.
Una persona puede recibir tratamiento en un día, seguido de una semana de descanso, luego otro tratamiento de un día seguido de un período de descanso de tres semanas, y así sucesivamente. Una persona puede repetir esto varias veces.
Algunas personas pueden encontrar útil hablar con un consejero sobre los aspectos mentales y emocionales del cáncer y la quimioterapia.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre evalúan la salud de la persona y garantizan que podrá hacer frente a los posibles efectos secundarios.
Salud del hígado: el hígado descompone las sustancias químicas de la quimioterapia y otros medicamentos. La sobrecarga del hígado podría desencadenar otros problemas. Si un análisis de sangre detecta problemas hepáticos antes del tratamiento, es posible que la persona deba posponer el tratamiento hasta que se recupere.
Recuento bajo de glóbulos rojos o blancos o plaquetas: si estos recuentos sanguíneos son bajos antes del tratamiento, es posible que la persona deba esperar hasta alcanzar niveles saludables antes de comenzar la quimioterapia.
Es importante hacerse análisis de sangre periódicos durante el período de tratamiento para garantizar que las funciones de la sangre y del hígado se mantengan lo más saludables posible y controlar la eficacia del tratamiento.
¿Cómo se administra la dosis?
La mayoría de las personas recibirán quimioterapia en un entorno clínico, pero a veces una persona puede tomarla en casa.
Las formas de tomar quimioterapia incluyen:
- por vía oral, como tabletas, líquido o cápsulas
- por vía intravenosa, como inyección o infusión
- tópicamente, sobre la piel
En algunos casos, una persona puede tomar el medicamento en casa. Sin embargo, deberán realizar visitas periódicas al hospital para comprobar su salud y cómo están respondiendo al tratamiento.
La persona debe tomar la dosis exactamente como le indique el médico. Si olvidan tomar una dosis en el momento adecuado, deben llamar a su médico de inmediato.
A veces, una persona necesitará una dosis continua. Esto significa que es posible que tengan que usar una bomba que administra el medicamento lentamente durante varias semanas o meses. Pueden usar la bomba mientras realizan su vida diaria.
12 efectos secundarios
La quimioterapia puede producir efectos adversos que van de leves a graves, según el tipo y la extensión del tratamiento. Algunas personas pueden experimentar pocos o ningún efecto adverso.
Puede ocurrir una amplia gama de efectos adversos, que incluyen:
1: náuseas y vómitos
Las náuseas y los vómitos son efectos secundarios típicos. Los médicos pueden recetar medicamentos antieméticos para ayudar a reducir los síntomas.
Tomar jengibre o suplementos de jengibre puede ayudar a aumentar la eficacia de los antieméticos, según un estudio.
2: Cabello, uñas y piel
Algunas personas pueden experimentar pérdida de cabello o su cabello puede volverse delgado o quebradizo unas semanas después de comenzar algunos tipos de quimioterapia. Puede afectar a cualquier parte del cuerpo.
El uso de una gorra especial puede mantener fresco el cuero cabelludo durante el tratamiento de quimioterapia, lo que puede ayudar a prevenir o reducir la caída del cabello. Sin embargo, si el tratamiento necesita llegar al cuero cabelludo, esto no será posible.
Un consejero puede ofrecerle consejos sobre cómo obtener un postizo u otra cubierta adecuada. La mayoría de las personas descubren que su cabello vuelve a crecer una vez que han terminado el tratamiento.
Las uñas también pueden volverse escamosas y quebradizas.
La piel puede volverse seca, adolorida e hipersensible a la luz solar. Las personas deben tener cuidado con la luz solar directa, que incluye:
- evitando el sol alrededor del mediodía
- usando bloqueador solar
- usar ropa que brinde la máxima protección
¿Qué alimentos pueden ayudar a que el cabello de una persona vuelva a crecer? Aprende más aquí.
3: fatiga
Algunas personas pueden experimentar fatiga. Pueden experimentar esto la mayor parte del tiempo o solo después de ciertas actividades.
Para reducir la fatiga, una persona debe intentar:
- descansar mucho
- Evite las tareas que se cansan demasiado
Las personas que experimentan un cansancio severo deben hablar con su médico, ya que esto podría ser un signo de anemia.
4: discapacidad auditiva
Las toxinas de algunos tipos de quimioterapia pueden afectar el sistema nervioso y provocar:
- tinnitus o zumbido en los oídos
- pérdida de audición temporal o permanente
- problemas de equilibrio
Una persona debe informar al médico sobre cualquier cambio en la audición.
5: Infecciones
La quimioterapia puede hacer que disminuya la cantidad de glóbulos blancos, que ayudan a proteger al cuerpo de las infecciones. Esto conduce a un debilitamiento del sistema inmunológico y a un mayor riesgo de infecciones.
Las personas deben tomar precauciones para reducir el riesgo de contraer una infección.
Éstos incluyen:
- lavarse las manos con regularidad
- mantener limpias las heridas
- siguiendo las pautas adecuadas de higiene alimentaria
- recibir tratamiento temprano si una persona sospecha una infección
Un médico puede recetar antibióticos para ayudar a reducir el riesgo.
6: problemas de sangrado
La quimioterapia puede reducir el recuento de plaquetas de una persona. Esto significa que la sangre ya no se coagulará tan bien como de costumbre.
La persona puede experimentar:
- moretones con facilidad
- más sangrado de lo habitual por un pequeño corte
- hemorragias nasales frecuentes o encías sangrantes
Si el recuento de plaquetas desciende demasiado, es posible que la persona necesite una transfusión de sangre.
Las personas deben tener especial cuidado al realizar actividades como cocinar, trabajar en el jardín o afeitarse para reducir el riesgo de lesionarse.
7: anemia
Los glóbulos rojos transportan oxígeno a todos los tejidos del cuerpo. La quimioterapia puede hacer que disminuyan los niveles de glóbulos rojos. Esto provocará anemia.
Los síntomas incluyen:
- cansancio
- dificultad para respirar
- Palpitaciones del corazón
El consumo de hierro adicional puede ayudar al cuerpo a tener más glóbulos rojos. Las personas pueden ingerir más hierro de su dieta. Las buenas fuentes de alimentos incluyen:
- verduras de hoja verde oscuro
- frijoles
- carne
- nueces
- ciruelas pasas, pasas y albaricoques
Cualquier persona que experimente síntomas de anemia graves o que empeoren debe llamar a su médico. Algunas personas pueden necesitar una transfusión de sangre.
8: mucositis
La mucositis, o inflamación de la membrana mucosa, puede afectar cualquier parte del sistema digestivo, desde la boca hasta el ano.
La mucositis oral afecta la boca. A menudo aparece de 7 a 10 días después de comenzar el tratamiento. Los síntomas, que pueden variar según la dosis de quimioterapia, pueden hacer que comer o hablar sea doloroso. Algunas personas experimentan un dolor ardiente en la boca o en los labios. Si se produce sangrado, puede significar que una persona tiene o está en riesgo de contraer una infección. Los síntomas suelen desaparecer unas semanas después de finalizar el tratamiento.
Un médico puede recetar medicamentos para ayudar a prevenirlo o tratarlo.
9: pérdida del apetito
La quimioterapia, el cáncer o ambos pueden afectar la forma en que el cuerpo procesa los nutrientes, lo que puede provocar pérdida de apetito y pérdida de peso.
La gravedad depende del tipo de cáncer y del tratamiento de quimioterapia, pero la persona generalmente recupera el apetito después del tratamiento.
Los consejos para resolver esto incluyen:
- comer comidas más pequeñas y más frecuentes
- consumir bebidas ricas en nutrientes, como batidos, a través de una pajita, para ayudar a mantener la ingesta de líquidos y nutrientes
Las personas a las que les resulta demasiado difícil comer pueden necesitar pasar tiempo en el hospital, donde los profesionales de la salud pueden proporcionar nutrición por vía intravenosa o mediante una sonda de alimentación.
10: Embarazo y fertilidad
Las personas a menudo pierden interés en el sexo durante la quimioterapia, pero esto suele reaparecer después del tratamiento.
Fertilidad: algunos tipos de quimioterapia pueden reducir la fertilidad en hombres y mujeres. Esto a menudo, pero no siempre, vuelve una vez finalizado el tratamiento. Sin embargo, las personas que deseen tener hijos en el futuro pueden considerar congelar los espermatozoides o embriones para su uso posterior.
Embarazo: no está del todo claro cómo los diferentes tipos de quimioterapia pueden afectar a un feto en crecimiento. Si una mujer necesita quimioterapia durante el embarazo, un médico puede recomendar esperar hasta después de las primeras 12 a 14 semanas porque este es el momento en que los órganos del feto se desarrollan rápidamente. La quimioterapia puede comenzar después del primer trimestre si un médico lo considera necesario.
Una mujer embarazada recibirá el último ciclo de quimioterapia aproximadamente 8 semanas antes de la fecha del parto para reducir cualquier riesgo de infección tanto en la madre como en el bebé en el momento del parto.
Debido a que la quimioterapia puede tener efectos secundarios adversos graves, puede ser mejor evitar quedar embarazada durante el tratamiento. Un médico puede asesorar sobre los métodos anticonceptivos adecuados.
Cualquier persona que esté embarazada o que quede embarazada durante el tratamiento de quimioterapia debe informar a su médico de inmediato.
11: problemas intestinales
La quimioterapia también puede provocar diarrea o estreñimiento, ya que el cuerpo expulsa las células dañadas.
Los síntomas a menudo comienzan unos días después del inicio del tratamiento.
12: Problemas cognitivos y de salud mental
Hasta el 75% de las personas informan problemas de atención, pensamiento y memoria a corto plazo durante la quimioterapia. Hasta en un 35% de estas personas, los problemas cognitivos pueden continuar durante meses o años después del tratamiento.
La quimioterapia también puede provocar dificultades con el razonamiento, la organización y la multitarea. Algunas personas experimentan cambios de humor y depresión.
Tanto el tratamiento en sí como la ansiedad de una persona por la afección también pueden desencadenar o empeorar estos síntomas.
Tipos
Los tipos de quimioterapia incluyen:
Agentes alquilantes: afectan el ADN y matan las células en diferentes etapas del ciclo de vida celular.
Antimetabolitos: imitan las proteínas que las células necesitan para sobrevivir. Cuando las células los consumen, no ofrecen ningún beneficio y las células mueren de hambre.
Alcaloides vegetales: impiden que las células crezcan y se dividan.
Antibióticos antitumorales: impiden que las células se reproduzcan. Son diferentes de los antibióticos que las personas usan para tratar una infección.
El médico recomendará una opción adecuada para el individuo. Es posible que recomienden combinar la quimioterapia con otras opciones, como radioterapia o cirugía.
Eficacia
Los factores que afectan el tipo de quimioterapia y qué tan bien funcionará incluyen:
- la ubicación, el tipo y la etapa del cáncer
- la edad de la persona, su salud general y cualquier condición médica existente
¿Cómo sabe una persona si la quimioterapia no está funcionando? Descúbrelo aquí.
panorama
El pronóstico para una persona que recibe quimioterapia dependerá en gran medida del tipo, estadio y ubicación del cáncer y de su salud en general. En algunos casos, puede lograr una remisión completa.
Sin embargo, puede haber efectos adversos y una persona puede necesitar ajustar su estilo de vida o rutina de trabajo durante el tratamiento. Sin embargo, estos suelen desaparecer una vez finalizado el tratamiento.
Antes de comenzar el tratamiento, es posible que una persona desee hablar con su médico:
- por qué recomiendan la quimioterapia
- cuales son las otras opciones
- que tipos están disponibles
- cuanto costará
- qué esperar en términos de efectos adversos
También deben hablar con:
- su proveedor de seguros para cubrir los costos
- su empleador sobre cómo el tratamiento puede afectar su rutina de trabajo
- sus seres queridos sobre qué esperar
Un médico a menudo puede poner a una persona en contacto con un consejero o un grupo de apoyo, quienes pueden ayudar.
Q:
He conocido a algunas personas que rechazaron la quimioterapia cuando tenían cáncer en una etapa avanzada. ¿Es esta una buena idea?
A:
La situación de cada persona es diferente. Nadie debería tomar una decisión sin explorar todas las opciones disponibles. Es muy importante tener una conversación honesta y abierta sobre los posibles resultados y las expectativas con amigos, familiares y sus médicos.
Alan Carter, farmacéutico Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
