Lo que necesita saber sobre el cáncer de cuello uterino
El cáncer de cuello uterino afecta la entrada al útero. El cuello uterino es la parte estrecha de la parte inferior del útero, a menudo denominada cuello del útero.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que los médicos harán 13,170 nuevos diagnósticos de cáncer de cuello uterino para fines de 2019 en los Estados Unidos. Más de 4200 mujeres en los EE. UU. Morirán de cáncer de cuello uterino este año.
El virus del papiloma humano (VPH) causa la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino. La vacuna contra el VPH previene con éxito el VPH.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) inicialmente recomendaron la vacuna para todas las personas de 9 a 26 años. Sin embargo, los CDC ahora advierten que la vacuna también está disponible para todas las mujeres y hombres de 26 a 45 años que recibieron la vacuna cuando eran preadolescentes.
En este artículo, analizamos el cáncer de cuello uterino, sus síntomas y las formas de prevenirlo y tratarlo.
Síntomas y signos tempranos.
En las primeras etapas del cáncer de cuello uterino, es posible que una persona no experimente ningún síntoma.
Como resultado, las mujeres deben someterse a pruebas de citología cervical o Papanicolaou con regularidad.
Una prueba de Papanicolaou es preventiva. Su objetivo no es detectar el cáncer, sino revelar cualquier cambio celular que indique el posible desarrollo de cáncer para que una persona pueda tomar medidas tempranas para tratarlo.
Los síntomas más comunes del cáncer de cuello uterino son:
- sangrado entre periodos
- sangrado después de las relaciones sexuales
- sangrado en mujeres posmenopáusicas
- malestar durante las relaciones sexuales
- flujo vaginal con un olor fuerte
- flujo vaginal teñido de sangre
- dolor pélvico
Estos síntomas pueden tener otras causas, incluida una infección. Cualquiera que experimente alguno de estos síntomas debe consultar a un médico.
Etapas
Determinar la etapa de un cáncer es importante, ya que ayuda a la persona a decidir el tipo de tratamiento más eficaz.
La estadificación tiene como objetivo evaluar qué tan lejos se ha diseminado el cáncer y si ha alcanzado estructuras cercanas u órganos más distantes.
Un sistema de 4 etapas es la forma más común de estadificar el cáncer de cuello uterino.
- Etapa 0: presencia de células precancerosas.
- Etapa 1: las células cancerosas han crecido desde la superficie hacia los tejidos más profundos del cuello uterino y posiblemente hacia el útero y los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 2: el cáncer ahora se ha desplazado más allá del cuello uterino y el útero, pero no hasta las paredes de la pelvis o la parte inferior de la vagina. Puede afectar o no a los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 3: las células cancerosas están presentes en la parte inferior de la vagina o en las paredes de la pelvis y pueden estar bloqueando los uréteres, los conductos que transportan la orina desde la vejiga. Puede afectar o no a los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 4: el cáncer afecta la vejiga o el recto y crece fuera de la pelvis. Puede afectar o no a los ganglios linfáticos. Más adelante, en la etapa 4, se diseminará a órganos distantes, incluidos el hígado, los huesos, los pulmones y los ganglios linfáticos.
Someterse a exámenes de detección y buscar atención médica si se presenta algún síntoma puede ayudar a una persona a acceder a un tratamiento temprano y aumentar las posibilidades de supervivencia.
Causas
El cáncer es el resultado de la división y el crecimiento incontrolados de células anormales. La mayoría de las células de nuestro cuerpo tienen una vida útil determinada y, cuando mueren, el cuerpo genera nuevas células para reemplazarlas.
Las células anormales pueden tener dos problemas:
- ellos no mueren
- siguen dividiendo
Esto da como resultado una acumulación excesiva de células, que eventualmente forma un bulto o tumor. Los científicos no están completamente seguros de por qué las células se vuelven cancerosas.
Sin embargo, algunos factores de riesgo pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino. Éstos incluyen:
- VPH: este es un virus de transmisión sexual. Pueden ocurrir más de 100 tipos diferentes de VPH, al menos 13 de los cuales pueden causar cáncer de cuello uterino.
- Tener muchas parejas sexuales o volverse sexualmente activo temprano: La transmisión de los tipos de VPH que causan cáncer casi siempre ocurre como resultado del contacto sexual con una persona que tiene el VPH. Las mujeres que han tenido muchas parejas sexuales generalmente tienen un mayor riesgo de infección por VPH. Esto aumenta su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
- Tabaquismo: esto aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino, así como otros tipos.
- Un sistema inmunológico debilitado: el riesgo de cáncer de cuello uterino es mayor en las personas con VIH o SIDA y en las personas que se han sometido a un trasplante, lo que lleva al uso de medicamentos inmunosupresores.
- Píldoras anticonceptivas: el uso prolongado de algunas píldoras anticonceptivas comunes aumenta levemente el riesgo de una mujer.
- Otras enfermedades de transmisión sexual (ETS): la clamidia, la gonorrea y la sífilis aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
- Situación socioeconómica: las tasas parecen ser más altas en áreas donde los ingresos son bajos.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento del cáncer de cuello uterino incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia o combinaciones de estas.
Decidir el tipo de tratamiento depende de varios factores, como la etapa del cáncer, así como la edad y el estado general de salud.
El tratamiento para el cáncer de cuello uterino en estadio temprano, cuando el cáncer permanece dentro del cuello uterino, tiene una buena tasa de éxito. Cuanto más se propaga un cáncer de su área original, menor tiende a ser la tasa de éxito.
Opciones de etapa temprana
La cirugía es un método de tratamiento común cuando el cáncer no se ha diseminado desde el cuello uterino. La radioterapia puede ayudar después de la cirugía si un médico cree que es posible que haya células cancerosas dentro del cuerpo.
La radioterapia también puede reducir el riesgo de recurrencia (reaparición del cáncer). Si el cirujano desea reducir el tamaño del tumor para facilitar la operación, la persona puede recibir quimioterapia, aunque este no es un método muy común.
Tratamiento del cáncer de cuello uterino avanzado
Cuando el cáncer se ha diseminado más allá del cuello uterino, la cirugía no suele ser una opción.
Los médicos también se refieren al cáncer avanzado como cáncer invasivo, porque ha invadido otras áreas del cuerpo. Este tipo de cáncer requiere un tratamiento más extenso, que normalmente implicará radioterapia o una combinación de radioterapia y quimioterapia.
En las últimas etapas del cáncer, los profesionales de la salud brindan terapia paliativa para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Radioterapia
Algunos médicos se refieren a la radioterapia como radioterapia oncológica o XRT.
Implica el uso de haces de rayos X de alta energía o radiación para destruir las células cancerosas.
Cuando el médico tratante dirige la radiación al área pélvica, puede causar los siguientes efectos secundarios, algunos de los cuales pueden no aparecer hasta que finaliza el tratamiento:
- Diarrea
- náusea
- dolor de barriga
- irritación de la vejiga
- estrechamiento de la vagina
- ciclo menstrual interrumpido
- menopausia precoz
Quimioterapia
La quimioterapia es el uso de productos químicos (medicamentos) para tratar cualquier enfermedad. En este contexto, se refiere a la destrucción de células cancerosas.
Los médicos usan la quimioterapia para atacar las células cancerosas que la cirugía no puede eliminar o no puede eliminar, o para aliviar los síntomas de las personas con cáncer avanzado.
Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden variar y dependen del fármaco específico. Los efectos secundarios más comunes incluyen:
- Diarrea
- náusea
- perdida de cabello
- fatiga
- esterilidad
- menopausia precoz
Ensayos clínicos de cáncer de cuello uterino
La participación en un ensayo clínico puede ser la mejor opción de tratamiento para algunas personas.
Los ensayos clínicos son una parte integral del proceso de investigación del cáncer. Los investigadores los llevan a cabo para determinar la seguridad y eficacia de nuevos tratamientos, y si son mejores que los existentes.
Las personas que participan en ensayos clínicos están contribuyendo a la investigación e innovación del cáncer.
Visite este recurso del gobierno para obtener más información sobre qué ensayos clínicos están abiertos actualmente.
Prevención
Varias medidas pueden ayudar a reducir las posibilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino.
Vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)
El vínculo entre el desarrollo de cáncer de cuello uterino y algunos tipos de VPH es claro. Si todas las mujeres se adhieren a los programas actuales de vacunación contra el VPH, podrían reducir la frecuencia del cáncer de cuello uterino.
Sexo seguro y cáncer de cuello uterino
La vacuna contra el VPH solo protege contra dos cepas de VPH. Otras cepas pueden causar cáncer de cuello uterino. Usar condón durante las relaciones sexuales ayuda a protegerse de la infección por VPH.
Cribado cervical
Las pruebas de detección periódicas del cuello uterino pueden ayudar a una persona a identificar y tratar los signos de cáncer antes de que la afección se desarrolle o se propague demasiado. Los exámenes de detección no detectan el cáncer, pero indican cambios en las células del cuello uterino.
Tener menos parejas sexuales.
Cuantas más parejas sexuales tenga una mujer, mayor será el riesgo de transmitir el virus del VPH. Esto puede conducir a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
Retrasar la primera relación sexual
Cuanto más joven es una mujer cuando tiene relaciones sexuales por primera vez, mayor es el riesgo de infección por VPH. Cuanto más lo retrase, menor será su riesgo.
Dejar de fumar
Las mujeres que fuman y tienen el VPH enfrentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino que las personas que no lo hacen.
Diagnóstico
El diagnóstico temprano del cáncer de cuello uterino mejora la tasa de éxito del tratamiento.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda lo siguiente como detección de rutina:
Menores de 21 años: la USPSTF no recomienda la detección.
De 21 a 29 años: las personas deben someterse a exámenes de detección cada 3 años para detectar el cáncer de cuello uterino.
De 30 a 65 años: la frecuencia depende del tipo de cribado. La USPSTF recomienda uno de los siguientes:
- detección de cáncer de cuello uterino cada 3 años, o
- detección del VPH cada 5 años, o
- detección de VPH y cáncer de cuello uterino cada 5 años
Mayores de 65 años: la USPSTF no recomienda la realización de exámenes de detección para quienes se hayan sometido a exámenes de detección adecuados en el pasado, a menos que tengan un alto riesgo de cáncer de cuello uterino.
Las personas que se han sometido a una histerectomía con extirpación del cuello uterino no necesitan exámenes de detección, a menos que hayan tenido lesiones precancerosas o cáncer de cuello uterino en el pasado.
Estas son las recomendaciones generales de detección, pero un médico puede asesorar a cada persona sobre sus necesidades de detección.
Prueba de frotis cervical
La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que los profesionales de la salud realizarán más de 13,000 nuevos diagnósticos de cáncer de cuello uterino invasivo en 2019. La enfermedad será fatal en alrededor de 4,000 mujeres. Sin embargo, las pruebas de detección periódicas podrían prevenir la mayoría de estas muertes.
Los exámenes de detección no detectan el cáncer, pero buscan cambios anormales en las células del cuello uterino. Sin tratamiento, algunas células anormales pueden eventualmente convertirse en cáncer.
Prueba de ADN del VPH
Esta prueba determina si la persona tiene alguno de los tipos de VPH con mayor probabilidad de causar cáncer de cuello uterino. Consiste en recolectar células del cuello uterino para realizar pruebas de laboratorio.
La prueba puede detectar cepas de VPH de alto riesgo en el ADN celular antes de que se aclare cualquier anomalía en las células del cuello uterino.
Si hay signos y síntomas de cáncer de cuello uterino, o si la prueba de Papanicolaou revela células anormales, un médico puede recomendar pruebas adicionales.
Éstos incluyen:
- Colposcopia: es un examen visual de la vagina con un espéculo y un colposcopio, un instrumento de aumento con luz.
- Examen bajo anestesia (EUA): el médico puede examinar la vagina y el cuello uterino más a fondo.
- Biopsia: el médico toma una pequeña sección de tejido bajo anestesia general.
- Biopsia de cono: el médico toma una pequeña sección en forma de cono de tejido anormal del cuello uterino para su examen.
- LLETZ: La diatermia mediante un lazo de alambre con corriente eléctrica ayuda a eliminar el tejido anormal. Luego, el profesional de la salud envía el tejido al laboratorio para su revisión.
- Análisis de sangre: un recuento de células sanguíneas puede ayudar a identificar problemas hepáticos o renales.
- Tomografía computarizada: un profesional médico puede usar un líquido de bario para mostrar cualquier anomalía celular.
- Resonancia magnética: tipos especiales de resonancia magnética pueden identificar el cáncer de cuello uterino en sus primeras etapas.
- Ecografía pélvica: las ondas sonoras de alta frecuencia crean una imagen del área objetivo en un monitor.
panorama
La etapa en la que una persona recibe un diagnóstico de cáncer de cuello uterino puede ayudar a indicar sus posibilidades de supervivencia durante al menos 5 años más:
- Etapa 1: en la primera etapa 1, la probabilidad de sobrevivir al menos 5 años es del 93 por ciento, y en la etapa tardía 1, es del 80 por ciento.
- Etapa 2: en la etapa temprana 2, la tasa es del 63 por ciento, y cae al 58 por ciento al final de la etapa 2.
- Etapa 3: durante esta etapa, las posibilidades caen del 35 por ciento al 32 por ciento.
- Etapa 4: las personas con cáncer de cuello uterino en etapa 4 tienen entre un 15 y un 16 por ciento de probabilidades de sobrevivir otros 5 años.
Estas son tasas de supervivencia promedio y no se aplican a todos. En algunos casos, el tratamiento tiene éxito hasta la etapa 4.
