Lo que necesita saber sobre el cáncer de pulmón microcítico

El cáncer de pulmón puede ser de células pequeñas o no pequeñas. El cáncer de pulmón de células pequeñas consta, como su nombre indica, de células pequeñas.

El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) representa alrededor del 10 al 15% de todos los diagnósticos de cáncer de pulmón en los Estados Unidos. Tiende a crecer rápidamente y ser agresivo, lo que puede dificultar su tratamiento.

El tabaquismo es el principal factor de riesgo para el CPCP, aunque también puede afectar a las personas que nunca han fumado.

El cáncer de pulmón, incluido el CPCP, es uno de los cánceres más comunes. En los EE. UU., Alrededor del 13% de todos los cánceres diagnosticados son cáncer de pulmón.

Sin embargo, el número de nuevos casos de cáncer de pulmón está disminuyendo. Entre 2005 y 2014, las cifras cayeron un 2,5% para los hombres y un 1,2% para las mujeres.

Síntomas

Una tos persistente es un síntoma de SCLC.

Los síntomas del SCLC a menudo no aparecen hasta después de que el tumor ha comenzado a diseminarse. Además, los síntomas, como la tos, pueden ocurrir con otras afecciones.

Ambos factores pueden retrasar el diagnóstico.

Los síntomas del SCLC incluyen:

• una voz ronca
• una tos persistente
• toser sangre o sangre en el esputo
• sibilancias y dificultad para respirar
• fatiga
• Infecciones frecuentes o persistentes, como bronquitis o neumonía.
• dolor de pecho o dolor al respirar, toser o reír
• pérdida de apetito y pérdida de peso
• dolor o dificultad para tragar
• hinchazón en las venas de la cara o el cuello

Si alguno de estos síntomas se vuelve prolongado o problemático, es importante consultar a un médico.

¿Cuándo la tos es un signo de cáncer? Descúbrelo aquí.

Causas

El cáncer ocurre cuando los cambios genéticos hacen que las células se dividan y crezcan sin control. Al hacerlo, forman un tumor.

Según Genetics Home Reference, la mayoría de los cánceres de pulmón son el resultado de cambios que ocurren durante la vida de una persona. Rara vez el cáncer de pulmón se debe a una característica genética hereditaria.

Factores de riesgo

Los principales factores que pueden dar lugar al cáncer de pulmón, incluido el CPCP, son:

• tabaquismo, que representa alrededor del 80% de los casos
• exposición al humo de segunda mano
• exposición a radiación, asbesto y otras sustancias
• exposición a altos niveles de contaminación del aire
• antecedentes personales o familiares de cáncer de pulmón
• edad, ya que la edad promedio en el momento del diagnóstico es de 70 años

Diagnóstico

Las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden ayudar a identificar daños en los pulmones.

Para diagnosticar el SCLC, un médico generalmente:

• preguntarle a la persona sobre sus síntomas
• realizar un examen físico
• revisar el historial médico de la persona

También pueden tomar muestras de sangre, orina o esputo.

Las pruebas de imagen, como una radiografía o una tomografía computarizada, pueden mostrar si hay daño en los pulmones u otras partes del cuerpo.

Si el médico cree que puede haber cáncer, recomendará una biopsia.

Una biopsia de pulmón generalmente implica el uso de una aguja especial para tomar una muestra de células de los pulmones para examinarlas con un microscopio.

Después de esto, un profesional de la salud determinará la etapa del cáncer para determinar cuánto se ha propagado. También es posible que deban realizar más exploraciones para ver si el cáncer ha afectado el hígado, el cerebro u otras áreas del cuerpo.

¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de pulmón de células pequeñas y no pequeñas? Descúbrelo aquí.

Etapas

Al describir el SCLC, los profesionales de la salud pueden hablar de cáncer limitado o extenso. Discutimos estos con más detalle a continuación.

Etapa limitada

En el CPCP en estadio limitado, los tumores están presentes en un pulmón. Si el cáncer ha llegado a algunos ganglios linfáticos, estarán del mismo lado que el pulmón afectado.

El SCLC limitado es más fácil de atacar con radioterapia que el SCLC extenso. Por esta razón, el médico puede recomendar tratarlo con radioterapia y quimioterapia.

Aproximadamente 1 de cada 3 casos de SCLC se encuentra en esta etapa en el momento del diagnóstico.

Etapa extensa

En esta etapa, el cáncer afecta ambos pulmones, otras partes del pecho y posiblemente el resto del cuerpo. Un médico puede decir que el CPCP es extenso cuando el cáncer se ha diseminado al líquido que rodea los pulmones.

Aproximadamente 2 de cada 3 casos de SCLC se encuentran en esta etapa en el momento del diagnóstico.

Tratamiento

El diagnóstico de SCLC a menudo ocurre en las últimas etapas. Por esta razón, un médico puede recetar un plan de tratamiento agresivo.

Esto puede implicar una combinación de:

Quimioterapia: esto puede prolongar la vida de una persona, pero es poco probable que cure el cáncer.

Radioterapia: esto puede mejorar las posibilidades de supervivencia tanto en la etapa limitada como en la extensa. También puede ayudar a aliviar los síntomas en las etapas posteriores.

Cirugía: esto puede ayudar si el tumor es pequeño y limitado. La persona normalmente se someterá a quimioterapia, radioterapia o ambas después de la cirugía.

Algunas personas podrían considerar preguntarle a su médico acerca de los ensayos clínicos, ya que estos pueden brindarles acceso a nuevos medicamentos antes de que estén disponibles más ampliamente.

Los investigadores solo inscribirán a personas en los ensayos cuando exista suficiente evidencia de que un nuevo fármaco o técnica será seguro.

Cuidados paliativos

Si no es posible curar un cáncer, una persona puede necesitar cuidados paliativos. Esto implica mantenerlos lo más cómodos posible.

Un médico puede recetar analgésicos, por ejemplo.

En las últimas etapas, se puede desarrollar cáncer metastásico. Obtenga más información aquí sobre qué esperar en esta etapa.

Consejos de estilo de vida

El yoga puede ayudar a mejorar la calidad de vida de una persona con SCLC.

Las personas utilizan terapias complementarias junto con las terapias médicas convencionales. Pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de una persona.

Las opciones que pueden ayudar a aliviar el dolor, la incomodidad y la ansiedad incluyen:

• suplementos nutricionales
• masaje
• Reiki
• meditación guiada
• yoga
• acupuntura

Otros consejos que pueden ayudar incluyen:

• descansar lo suficiente
• Evitar tareas no esenciales, cuando sea posible, para conservar energía.
• mantenerse en contacto con amigos y familiares
• unirse a un grupo de apoyo en línea o comunitario
• hacer ejercicio cuando sea posible
• elegir comidas frescas y regulares en lugar de refrigerios procesados
• asistir a todas las citas médicas y seguir los consejos del médico

panorama

Los expertos calculan la probabilidad de que una persona sobreviva durante 5 años o más después de un diagnóstico mediante el análisis de estadísticas pasadas.

• Cáncer localizado: las personas con un tumor en un pulmón tienen un 29% de posibilidades de sobrevivir durante al menos 5 años más.
• Cáncer regional: si el cáncer se ha diseminado a los tejidos cercanos, la persona tiene un 15% de posibilidades.
• Cáncer a distancia: cuando el SCLC se ha diseminado por todo el cuerpo, la tasa de supervivencia a 5 años es del 3%.

La probabilidad general de sobrevivir durante 5 años o más con SCLC es de alrededor del 6%.

Otros factores también pueden afectar las posibilidades de supervivencia de una persona, como su edad y su estado general de salud.

A medida que los expertos hacen nuevos descubrimientos con respecto a las opciones de diagnóstico y tratamiento, las personas pueden esperar que el pronóstico de varios cánceres aumente con el tiempo.

Lea el artículo en español.

Q:

Mi amiga acaba de escuchar que tiene SCLC en etapa tardía. Ella está tratando de decidir si se somete a quimioterapia, radioterapia o ambas. Sin embargo, con el alto costo y la posibilidad de efectos secundarios, no está segura de qué hacer. ¿Cómo puede ella decidir?

A:

Lamento escuchar lo de tu amigo. Le deseo lo mejor en este proceso.

Para ayudarlos a decidir una opción de tratamiento, las personas pueden hablar con su oncólogo sobre las mejores opciones para su cáncer específico.

Pueden recomendar quimioterapia, radioterapia o ambas. Además, el oncólogo trabajará con la compañía de seguros para cubrir estos tratamientos.

Si una persona no tiene seguro, muchos hospitales tienen programas para ayudar a las personas a pagar sus tratamientos y medicamentos.

Alana Biggers, MD, MPH Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.