¿Qué factores ambientales afectan el riesgo de diabetes tipo 2?
Una nueva investigación estudia la asociación entre la calidad ambiental en más de 3.000 condados de los Estados Unidos y encuentra diferencias interesantes entre las áreas rurales y urbanas.
Las estimaciones indican que más de 30 millones de personas en los Estados Unidos viven actualmente con diabetes tipo 2 y otros 84 millones viven con prediabetes.
Las complicaciones de la diabetes son la principal causa de ceguera en adultos, insuficiencia renal y amputaciones.
La diabetes tipo 2 ha experimentado un rápido aumento en los últimos años. Entre 2002 y 2012, la afección aumentó un 4.8% cada año en los EE. UU.
Cuando se suma a una predisposición genética, la dieta y la actividad física insuficiente explican gran parte de este aumento. Pero, ¿son estos dos factores de riesgo las únicas influencias ambientales que explican la tendencia al alza de la diabetes en los EE. UU.?
Una nueva investigación se propuso examinar si los factores ambientales en las áreas rurales y urbanas también juegan un papel. El Dr. Jyotsna Jagai, profesor asistente de investigación de ciencias ambientales y de salud ocupacional en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), es el primer autor del nuevo estudio.
El Dr. Jagai y el equipo examinaron a personas en 3,134 condados en los EE. UU. Y publicaron sus hallazgos en el Revista de investigación de la diabetes.
Calidad ambiental y riesgo de diabetes
Los investigadores querían medir los efectos ambientales acumulativos sobre el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Para ello, desarrollaron un Índice de Calidad Ambiental (EQI), que incluía datos sobre la calidad del aire, el agua y la tierra, así como los factores sociodemográficos en un área determinada.
Los factores sociodemográficos incluyeron el ingreso familiar promedio, la educación, las tasas de delitos violentos o las tasas de delitos contra la propiedad.
El EQI también incluyó los denominados factores de dominio construido. Es decir, cuántos restaurantes de comida rápida había en un área, cuántos accidentes fatales ocurrieron y cuántas carreteras, caminos o unidades de vivienda pública hubo.
El Dr. Robert Sargis, coautor del estudio y profesor asociado de endocrinología, diabetes y metabolismo de la UIC en la Facultad de Medicina, explica el valor científico de utilizar el EQI.
Él dice: “La evaluación acumulativa del EQI es única […] En la mayoría de los estudios, no estamos analizando la combinación de factores. Analizamos productos químicos individuales o clases individuales de productos químicos y cómo están asociados con el riesgo de enfermedad ".
"Este estudio reúne todos los factores que creemos que aumentan el riesgo y los pone en una sola medida para observar el entorno acumulativo".
Factores ambientales en áreas rurales y urbanas
Los resultados de este análisis mostraron que, en general, una peor calidad ambiental tenía vínculos con una mayor prevalencia de diabetes tipo 2.
La investigación relacionó la calidad inferior del aire y los factores sociodemográficos y de construcción con un mayor riesgo de diabetes en las zonas rurales. Sin embargo, en las áreas urbanas, los investigadores asociaron solo factores aéreos y sociodemográficos con el riesgo de diabetes.
“Puede que esté sucediendo algo en las áreas rurales que sea diferente a las áreas urbanas. Nuestros hallazgos sugieren que las exposiciones ambientales pueden ser un factor más importante en los condados rurales que en las áreas urbanas de los EE. UU. ”, Explica el Dr. Jagai.
Los autores mencionan que los hallazgos confirman estudios previos que encontraron un mayor riesgo de diabetes en áreas urbanas con mala calidad del aire, o estudios que mostraron que cambios en la calidad del aire podrían aumentar la resistencia a la insulina. Pero, dicen los investigadores, la influencia ambiental es mucho más que contaminación.
“El medio ambiente al que estamos expuestos es más amplio que los contaminantes por sí solos. Nuestra salud depende de estos efectos combinados, como factores estresantes sociodemográficos o construidos, que pueden afectar nuestros medios de vida ".
Dr. Jyotsna Jagai
“Comprender los factores demográficos sociales y económicos locales puede ayudar a las comunidades a desarrollar regulaciones y políticas ambientales para mejorar los resultados de salud de sus residentes”, agrega el autor principal.
