La OMS publica un informe sobre microplásticos en el agua potable
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado recientemente un informe que analiza el impacto de los microplásticos en el agua potable en la salud humana. Concluyen que actualmente se desconocen los efectos.
En 2015, los humanos produjeron alrededor de 407 millones de toneladas de plástico.
Sin embargo, el plástico no se biodegrada; en cambio, se descompone en pedazos de plástico cada vez más pequeños.
Esto significa que en nuestro entorno existen piezas de plástico medibles tanto en metros como en nanómetros.
Pequeños trozos de plástico o "microplásticos" terminan en todas partes, incluido el suministro de agua.
Una revisión reciente recopiló 50 estudios en los que los científicos encontraron microplásticos en agua dulce, agua potable o aguas residuales. Algunos de estos estudios contaron miles de partículas microplásticas en cada litro de agua potable.
En teoría, si una persona los consume, algunos microplásticos son lo suficientemente pequeños como para atravesar la pared intestinal y entrar en el sistema circulatorio. Se desconoce si esto sucede o no, y si afecta o no a la salud humana.
Debido a que los plásticos son omnipresentes en el medio ambiente y debido a que no van a desaparecer, es vital que comprendamos los efectos, si los hay. Un informe reciente de la OMS se propuso desarrollar una imagen más clara.
Peligros potenciales
El informe de la OMS describe tres posibles rutas por las cuales los microplásticos podrían afectar la salud humana:
- Físico: los microplásticos pueden entrar al cuerpo y dañar las estructuras internas.
- Químico: por ejemplo, los aditivos plásticos como los plastificantes podrían entrar en el agua potable.
- Biopelícula: los microorganismos pueden adherirse a los microplásticos y formar colonias, lo que podría causar daño.
Aunque el informe encuentra que la evidencia de las tres rutas es increíblemente limitada, concluye que las dos últimas son de menor preocupación.
Según el análisis de los investigadores, los microplásticos de más de 150 micrómetros probablemente no ingresen al cuerpo humano; pueden entrar partículas más pequeñas, pero creen que la absorción es limitada.
La absorción de partículas nanométricas podría ser más común, pero nuevamente, los datos son limitados.
Los estudios en animales han producido evidencia que sugiere que nuestros cuerpos podrían absorber microplásticos muy pequeños. Sin embargo, el informe de la OMS explica que estos estudios utilizaron “exposiciones extremadamente altas que no ocurrirían en el agua potable”.
La falta de información disponible no es sorprendente; El gran interés del público por el plástico es un fenómeno relativamente reciente. En general, una falta de interés significa una falta de financiación y, por tanto, una falta de investigación.
Toxicidad de los microplásticos
Cuando los investigadores analizaron los estudios de toxicología, la evidencia fue igualmente escasa.
Los autores escriben que los estudios "son de confiabilidad y relevancia cuestionables, con algunos impactos observados solo en concentraciones muy altas" que "no reflejan con precisión las toxicidades potenciales que podrían ocurrir a niveles más bajos de exposición".
“Necesitamos con urgencia saber más sobre el impacto en la salud de los microplásticos porque están en todas partes, incluso en nuestra agua potable”, explica la Dra. Maria Neira, directora del Departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud de la OMS. Ella agrega:
“Según la información limitada que tenemos, los microplásticos en el agua potable no parecen representar un riesgo para la salud en los niveles actuales. Pero necesitamos saber más. También debemos detener el aumento de la contaminación plástica en todo el mundo ”.
La OMS finaliza su informe con un llamado a centrarse en el tratamiento del agua contaminada con heces.
Explican que el tratamiento adecuado del agua potable también elimina la mayoría de los microplásticos. Dicen: "Según los datos disponibles, el tratamiento de aguas residuales puede eliminar de forma eficaz más del 90% de los microplásticos de las aguas residuales".
En muchas partes del mundo, las personas no tienen acceso a agua potable. El impacto del agua contaminada con heces en la salud humana está bien establecido.
"Al abordar el problema más grande de la exposición al agua no tratada, las comunidades pueden abordar simultáneamente la preocupación menor relacionada con los microplásticos en el agua superficial y otros suministros de agua potable".
La OMS también recomienda esfuerzos continuos para minimizar el uso de plástico. Incluso si los microplásticos no llegan al suministro de agua, no desaparecerán del medio ambiente.
