¿Por qué algunas personas sienten cosquillas?
Hacer cosquillas puede ser un juego divertido, una molestia temporal o una experiencia profundamente desagradable, dependiendo de la respuesta de la persona a las cosquillas.
Las personas varían en cuanto a su sensibilidad a las cosquillas. Algunas personas solo sienten cosquillas a veces, mientras que otras no lo hacen en absoluto.
Los científicos han discutido la respuesta a las cosquillas durante cientos de años, sin embargo, los investigadores apenas están comenzando a comprender por qué algunas personas sienten cosquillas y para qué podría servir esta extraña respuesta.
¿Por qué tengo cosquillas?
Los investigadores no comprenden completamente por qué la gente tiene cosquillas y qué beneficio evolutivo podría ofrecer, aunque hay varias explicaciones posibles.
Hay dos tipos de cosquillas, con diferentes causas:
- La knismesis ocurre cuando una ligera irritación de la piel, como un insecto que camina sobre la piel, provoca la necesidad de cepillarla. Algunos creen que esta respuesta puede proteger contra las picaduras de insectos. Una persona puede hacerse cosquillas a sí misma de esta manera.
- Gargalesis es un cosquilleo más intenso, del tipo que hace que la gente se ría cuando alguien toca repetidamente un área sensible del cuerpo. La gente no puede hacerse cosquillas a sí misma de esta manera.
Algunas personas creen que la respuesta al cosquilleo podría ser protectora. Las partes del cuerpo más delicadas también son las más vulnerables, como el abdomen y la garganta. Una respuesta automática similar a un reflejo para alejar la causa del cosquilleo podría ayudar a proteger estas áreas sensibles.
El cosquilleo puede ser una respuesta refleja. A algunas personas no les gusta que les hagan cosquillas, pero aun así pueden provocar un reflejo de risa. Sin embargo, de la misma manera que una persona puede llorar al cortar cebollas sin necesariamente sentirse triste, la risa no siempre indica disfrute.
En 2013, un grupo de científicos colocó a las personas en un escáner cerebral y luego les hizo cosquillas en los pies. Descubrieron que un área del cerebro relacionada con las respuestas involuntarias (el hipotálamo) estaba activa cuando las cosquillas generaban risa. Esto sugiere que la respuesta al cosquilleo es involuntaria.
Los autores también notaron que el cerebro podría procesar el cosquilleo como una experiencia dolorosa. Podría explicar por qué algunas personas retroceden en respuesta a las cosquillas y por qué muchos juegos de cosquillas implican perseguir a alguien que está tratando de escapar.
Otro estudio de 2013 con resonancia magnética funcional descubrió que el cerebro respondía de manera diferente dependiendo de si la risa era el resultado de hacer cosquillas o de bromear con amigos. Esto apoya la idea de que el cosquilleo es una respuesta refleja.
¿Por qué solo tengo cosquillas a veces?
La gente siente más cosquillas cuando el cosquilleo los pilla por sorpresa. Esto podría explicar por qué las personas no pueden hacerse cosquillas a sí mismas.
La conciencia de una persona de sus cosquillas podría, por lo tanto, afectar cuán cosquillas son.
La respuesta al cosquilleo depende en parte del estado de ánimo de una persona. Las personas suelen sentir menos cosquillas si se sienten tristes o enojadas.
Un estudio de 2016 sobre las cosquillas en las ratas encontró que la ansiedad las hacía menos sensibles a las cosquillas. Esto también podría ser cierto en los seres humanos.
El cosquilleo de una persona también depende de quién le esté haciendo cosquillas. Es probable que las cosquillas de un amigo de confianza provoquen una respuesta de cosquillas más fuerte que la de un extraño.
¿Por qué algunas personas sienten cosquillas pero otras no?
Los investigadores no saben por qué algunas personas son más delicadas que otras. Algunos especulan que el cosquilleo podría ser genético, pero no hay investigaciones concluyentes que respalden esta teoría.
Algunas personas pueden sentir cosquillas en ciertas partes del cuerpo, pero no en otras. Por ejemplo, una persona puede sentir muchas cosquillas en los pies, pero no debajo de las axilas.
Algunas personas son más sensibles al tacto que otras, por lo que la sensibilidad de la piel puede influir en la sensibilidad de una persona. Una persona con pérdida de sensibilidad en una parte particular del cuerpo, o con nervios desensibilizados, tendría menos probabilidades de experimentar la respuesta de cosquilleo.
¿Los bebés y los animales tienen cosquillas?
El cosquilleo no es exclusivo de los humanos, lo que indica que evolucionó para beneficiar tanto a los humanos como a otros animales.
Otros mamíferos, incluidos los simios y los ratones, también muestran signos de tener cosquillas. Los simios juegan juegos de cosquillas entre ellos y los ratones piarán al hacer cosquillas.
Los bebés no responden a las cosquillas con la risa hasta que tienen alrededor de 6 meses de edad. Algunos investigadores creen que los bebés solo sienten cosquillas cuando aprenden que las cosquillas deben ser divertidas.
Sin embargo, la risa no siempre indica placer, y las primeras investigaciones sugieren que incluso cuando los bebés no ven las cosquillas que provocan la risa en los demás, eventualmente se ríen como resultado de las cosquillas.
¿Puedes dejar de tener cosquillas?
Si sentir cosquillas es un reflejo, es posible que una persona no pueda hacer mucho para prevenir la sensación.
El cosquilleo es más intenso cuando se trata de una sorpresa, por lo que la gente podría colocar sus manos sobre las del cosquillas para tratar de reducir el cosquilleo. Esto les permitiría predecir lo que está haciendo el cosquillas e incluso podría engañar a su cerebro para que piense que se están haciendo cosquillas a sí mismos.
Algunas personas creen que pueden desensibilizarse a las cosquillas mediante la repetición. Las personas que tienen muchas cosquillas pueden hacer que las personas les hagan cosquillas para practicar.
Sin embargo, la investigación científica no ha descubierto una estrategia específica que ayude a las personas a tener menos cosquillas.
Quitar
Aunque es una experiencia humana casi universal, los investigadores aún no comprenden completamente la respuesta al cosquilleo. No parece estar relacionado con rasgos de personalidad o atributos físicos particulares, aunque las personas con daño nervioso o una sensibilidad disminuida al dolor pueden no sentir cosquillas.
Las personas que pierden repentinamente el reflejo de las cosquillas deben consultar a un médico. Un cambio significativo en la respuesta del sistema nervioso podría indicar un problema relacionado con los nervios.
Diferentes personas experimentan las cosquillas de diferentes maneras, por lo que si bien las cosquillas pueden ser divertidas para una persona, pueden ser desagradables para otra, incluso si todavía se ríen como un reflejo. Siempre pídale a una persona su consentimiento antes de hacerle cosquillas.
