Por qué la cafeína puede limitar el aumento de peso
El consumo de cafeína puede compensar algunas consecuencias nocivas para la salud de una dieta inductora de obesidad, según un nuevo estudio en ratas.
Los científicos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign alimentaron a las ratas con una dieta alta en grasas y azúcar. Luego les dieron a algunos de los roedores cafeína extraída del té mate y a otros té mate descafeinado.
Las ratas que consumieron el extracto de cafeína ganaron un 16% menos de peso y un 22% menos de grasa corporal que las que consumieron mate descafeinado.
Los efectos contra la obesidad fueron similares entre las ratas que consumieron cafeína sintética o cafeína extraída del café.
Al estudiar las células de las ratas, los científicos descubrieron que la cafeína ejerce algunos de sus efectos al alterar la expresión de ciertos genes.
Informan sus resultados en una reciente Revista de alimentos funcionales trabajo de estudio.
"Teniendo en cuenta los hallazgos", dice la autora correspondiente del estudio, la profesora Elvira González de Mejía, directora de Ciencias Nutricionales de la universidad, "el mate y la cafeína pueden considerarse agentes contra la obesidad".
La cafeína reduce la acumulación de grasa corporal.
El equipo alimentó a seis grupos de ratas con una dieta alta en grasas y azúcar durante 28 días. Además, complementaron la dieta de cinco de los grupos con uno de los siguientes: cafeína sintética, mate que contiene cafeína, cafeína extraída del mate, cafeína extraída del café y mate descafeinado.
La cantidad de cafeína era equivalente a la cantidad que ingieren los humanos al beber 4 tazas de café al día.
Después de 28 días, hubo una marcada diferencia en la masa corporal magra entre los seis grupos de ratas. Las ratas que habían consumido cafeína de cualquier fuente habían ganado menos grasa corporal que sus contrapartes en el grupo sin cafeína.
Había un vínculo estrecho entre el almacenamiento de lípidos en las células grasas, el aumento de peso corporal y el aumento de grasa corporal.
Los hallazgos se suman a un conocimiento cada vez mayor sobre el potencial del té mate para ayudar a combatir la obesidad. Esto se suma a otros beneficios para la salud conferidos por las vitaminas, flavonoides y compuestos fenólicos en el té de hierbas.
El mate, o yerba mate, es una bebida elaborada con las hojas del árbol. Ilex paraguariensis St. Hilaire. Es una bebida popular en América del Sur, donde el consumo en países como Brasil, Chile, Argentina, Paraguay y Uruguay puede alcanzar los 3 a 10 kilogramos per cápita.
La bebida se ha convertido en una alternativa popular al té negro y al café debido a su reputación como protectora contra infecciones, obesidad, diabetes y afecciones cardiovasculares.
Una porción típica de mate contiene entre 65 y 130 miligramos (mg) de cafeína. Por el contrario, una taza de café preparado puede contener de 30 a 300 mg de cafeína.
Expresión genética alterada por cafeína
Además de estudiar los efectos de las diversas formas de cafeína en ratas vivas, los investigadores investigaron los efectos en cultivos celulares.
Expusieron las células grasas de los ratones a los tres tipos de cafeína: sintética, extraída de café y extraída de mate.
Estas pruebas revelaron que la acumulación de lípidos en las células grasas disminuyó entre un 20% y un 41%, independientemente del tipo de cafeína.
El examen de genes relevantes para el metabolismo de los lípidos y la obesidad también reveló que la cafeína redujo la expresión de ciertos genes.
La cafeína redujo la expresión de genes que codifican la sintasa de ácidos grasos (FASN), una enzima que ayuda a producir ácidos grasos de cadena larga y lipoproteína lipasa (LPL), una enzima con un papel clave en la descomposición de los triglicéridos.
Los tres tipos de cafeína (sintética, extraída de mate y extraída de café) redujeron la expresión de ambos genes en una cantidad considerable.
Las pruebas de cultivo celular revelaron que FASN expresión disminuyó en un 31-39% y LPL la expresión disminuyó entre un 51% y un 69%.
En las ratas, se redujo el consumo de cafeína extraída del mate. FASN expresión en tejidos grasos en un 39% y en sus hígados en un 37%.
Los investigadores encontraron que la regulación a la baja de FASN y otros dos genes en el hígado de las ratas redujeron la producción de triglicéridos y colesterol unido a lipoproteínas de baja densidad en esos órganos.
Necesidad de intervenciones asequibles y accesibles
El desequilibrio entre la ingesta y el uso de energía por parte del cuerpo desencadena el almacenamiento de triglicéridos excesivos en los tejidos grasos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el sobrepeso y la obesidad como "acumulación excesiva de grasa que puede perjudicar la salud".
La obesidad es un gran desafío para la salud en todo el mundo. Una vez confinado a las naciones de ingresos más altos, ahora también es un problema de salud creciente en los países de ingresos medios y bajos. Al menos 2,8 millones de muertes al año son el resultado de la obesidad y el sobrepeso.
El sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo importantes para muchas enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2, la enfermedad del hígado graso y las enfermedades cardiometabólicas.
Si bien varias intervenciones, incluidos los cambios en el estilo de vida, los medicamentos y la cirugía, pueden ayudar a las personas con obesidad a perder peso, mantenerlo sigue siendo un gran desafío.
La urgente necesidad de estrategias asequibles y ampliamente disponibles está animando a los científicos a buscar soluciones en plantas y hierbas.
"Los resultados de esta investigación se podrían escalar a los humanos para comprender las funciones del té y la cafeína como posibles estrategias para prevenir el sobrepeso y la obesidad, así como los trastornos metabólicos posteriores asociados con estas afecciones".
Prof. Elvira González de Mejía
