¿Por qué tengo dolor en el brazo izquierdo?
Los pequeños dolores y molestias en el brazo izquierdo suelen ser una parte normal del envejecimiento. Sin embargo, un dolor repentino o inusual en el brazo izquierdo podría ser un signo de un problema médico más grave. Puede ser un síntoma de una lesión que necesita tratamiento o, en el peor de los casos, el efecto de un ataque cardíaco.
Ser consciente de las posibles causas y características del dolor en el brazo izquierdo puede ayudar a una persona a reconocer a qué está reaccionando el cuerpo y determinar cuándo es necesario buscar atención médica.
En este artículo, explicamos las posibles causas del dolor en el brazo izquierdo.Para cada una de estas causas, describimos los otros síntomas que pueden ayudar a una persona a identificar el problema subyacente.
Ataque al corazón
Un ataque cardíaco ocurre cuando una porción del músculo cardíaco sufre daño o deja de funcionar por completo debido a la falta de oxígeno.
La mayoría de los ataques cardíacos ocurren como resultado del estrechamiento de las arterias coronarias. Las arterias se estrechan debido a la acumulación de placa. Si un trozo de placa se desprende de la pared de la arteria, puede cortar el flujo de sangre rica en oxígeno al corazón, lo que puede provocar un ataque cardíaco.
El dolor en el brazo izquierdo es uno de los síntomas más comunes de un ataque cardíaco. Los nervios que se ramifican desde el corazón y los que provienen del brazo envían señales a las mismas células cerebrales. Como resultado, el cerebro no puede aislar la fuente del dolor.
Este fenómeno, llamado dolor referido, explica por qué una persona que experimenta un ataque cardíaco puede sentir dolor en el brazo sin tener dolor en el pecho.
La Asociación Estadounidense del Corazón aconseja llamar al 911 si el dolor repentino en el brazo izquierdo empeora en unos minutos o se presenta junto con alguno de los siguientes síntomas:
- malestar en el centro del pecho que dura más de unos pocos minutos o desaparece y luego regresa
- dolor, entumecimiento o malestar inusual en la espalda, el cuello, la mandíbula o la parte inferior del abdomen
- dificultad para respirar con o sin dolor en el pecho
- indigestión
- náuseas o vómitos
- aturdimiento
- sudores fríos repentinos o enrojecimiento
El malestar en el pecho es el síntoma más común de ataques cardíacos en hombres y mujeres. Toma la forma de presión, opresión, plenitud, ardor o dolor que aumenta gradualmente.
Sin embargo, las mujeres también tienen más probabilidades que los hombres de experimentar otros síntomas cuando tienen un ataque cardíaco, como dificultad para respirar y náuseas. Pueden atribuir incorrectamente estos síntomas a un virus, indigestión o estrés.
Si una persona experimenta una combinación repentina de náuseas, vómitos, dificultad para respirar o dolor en la parte inferior del abdomen, la espalda o la mandíbula, debe buscar atención médica de inmediato.
Angina de pecho
Las personas que experimentan angina de pecho sienten malestar o dolor como resultado de que el corazón recibe menos oxígeno del que necesita. Junto con el dolor en el brazo izquierdo, pueden aparecer síntomas en los hombros, el cuello, la espalda o la mandíbula. La angina también puede sentirse como una indigestión.
La angina no es un ataque cardíaco. Sin embargo, es una señal de un problema cardíaco. Las arterias coronarias obstruidas o estrechas suelen ser la causa de la angina.
Hay dos tipos principales de esta afección:
Angina estable
La angina estable es un tipo de angina predecible y manejable. Ocurre de manera constante durante al menos 2 meses y solo durante momentos de esfuerzo físico o estrés emocional.
Estas circunstancias ejercen una presión adicional sobre el corazón, lo que significa que necesita más oxígeno del que permiten las arterias estrechas. El descanso puede ayudar a una persona a tratar la angina estable. Si es necesario, un médico puede recetarle un medicamento relajante de las arterias llamado nitroglicerina.
Angina inestable
Este tipo de angina de pecho es más impredecible y peligroso. Puede ocurrir incluso cuando una persona está descansando, lo que significa que el corazón constantemente no recibe suficiente oxígeno.
La angina inestable indica que una persona está en riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Un profesional médico debe evaluar a las personas con angina inestable en una sala de emergencias.
Lesión esqueletomuscular
El dolor en el brazo izquierdo probablemente no sea el resultado de problemas cardíacos si tiene las siguientes características:
- El dolor tiene una cualidad "punzante" y dura sólo unos pocos segundos a la vez.
- El movimiento o el tacto provocan dolor.
- El dolor solo ocurre en una pequeña área del brazo.
- El malestar persiste sin otros síntomas durante horas o días.
En cambio, la incomodidad podría ser un síntoma de lesión en el hueso o tejido en el brazo, hombro o codo.
Sin embargo, incluso con un buen conocimiento de estas posibles afecciones esqueletomusculares, puede ser difícil saber si el dolor en el brazo izquierdo se debe a una lesión o un ataque cardíaco. Ciertos factores de riesgo para ambos, como la edad y las actividades físicas, también se superponen.
Por estos motivos, es importante no intentar autodiagnosticarse una lesión o descartar un problema cardíaco sin asistencia médica.
Las afecciones esqueletomusculares comunes que pueden causar dolor en el brazo son las siguientes:
Bursitis
Una bursa es un saco lleno de líquido que actúa como un cojín entre un hueso y el tejido blando circundante. La bursitis es una inflamación de la bolsa.
El dolor en el brazo izquierdo puede ser un síntoma de bursitis del hombro, que generalmente es el resultado del uso excesivo de esta articulación. Si la bolsa sufre un traumatismo directo o se infecta, esto también puede contribuir al dolor en el brazo izquierdo.
Tendinitis
La tendinitis es la inflamación del tejido conectivo entre el músculo y el hueso. La tendinitis a menudo se desarrolla debido al uso repetitivo de las articulaciones. Por esta razón, los jugadores de tenis, nadadores y músicos suelen contraer tendinitis.
La tendinitis en el hombro o el codo podría ser la causa del dolor en el brazo izquierdo.
Desgarro del manguito rotador
El manguito rotador es un grupo de músculos y tendones que sujetan el hombro en su cavidad y ayudan a la persona a rotar el brazo y levantar objetos.
Un desgarro en el tejido blando del manguito rotador puede ser muy doloroso. Por lo general, es el resultado de un uso excesivo del hombro o un trauma directo. El envejecimiento también provoca la degeneración del tejido del hombro, lo que puede aumentar el riesgo de desgarro.
Aquí, obtenga más información sobre un desgarro del manguito rotador.
Disco herniado
Cuando uno de los discos de amortiguación entre las vértebras de la columna se rompe, sobresale entre los huesos de la columna y empuja los nervios circundantes.
Si el disco presiona los nervios que sirven al brazo, una persona puede sentir dolor, entumecimiento o debilidad en el brazo. Estos síntomas pueden parecerse a los de un ataque cardíaco, pero la causa es diferente.
Una causa común de hernia de disco es levantar objetos pesados o repetidos.
Fractura
El dolor en el brazo también puede ser un síntoma de un hueso roto no detectado.
Tratamiento
Aunque las lesiones de brazos y hombros pueden no ser potencialmente mortales, es importante buscar una evaluación médica de un médico. El tratamiento temprano puede ayudar a que los tejidos o huesos sanen y prevenir daños mayores.
Sin embargo, el factor más importante del tratamiento temprano para el dolor en el brazo izquierdo es descartar un ataque cardíaco.
Si los médicos de urgencias deciden que el dolor en el brazo es síntoma de un ataque cardíaco o un bloqueo arterial, actuarán de inmediato. Primero, lo más probable es que realicen un electrocardiograma, análisis de sangre, una radiografía de tórax y posiblemente una tomografía computarizada y una angiografía.
Un médico también puede usar un procedimiento de diagnóstico por imágenes llamado cateterismo cardíaco. Esta prueba permite a los médicos evaluar la extensión de los bloqueos inyectando un tinte en las arterias.
Según los resultados de esta prueba, los médicos pueden elegir un tratamiento no invasivo. Por ejemplo, pueden recetar un medicamento que disgrega los coágulos de sangre.
Los bloqueos más graves pueden requerir cirugía. Hay muchos procedimientos cardíacos diferentes y los factores que intervienen en la elección del más adecuado son complejos. Algunas opciones potenciales para restaurar el flujo sanguíneo al corazón incluyen:
- Implantación de stent: el cirujano inserta un tubo de malla de alambre en una arteria estrechada para ensanchar el vaso y promover el flujo sanguíneo. Este tubo se llama stent.
- Angioplastia: el cirujano infla un pequeño globo dentro de una arteria bloqueada y lo vuelve a abrir para permitir el flujo sanguíneo. También pueden colocar un stent en el globo para bloquearlo en su lugar.
- Cirugía de derivación: el cirujano utiliza una sección sana del vaso sanguíneo para desviar el flujo sanguíneo alrededor de la obstrucción.
Si una persona experimenta un ataque cardíaco o una angina, debe realizar cambios en el estilo de vida para evitar una recurrencia. Estos pueden incluir:
- dejar de fumar
- alcanzar un peso corporal saludable
- comenzar un régimen de ejercicio
- Consumir una dieta saludable que incluya muchas verduras, frutas, cereales integrales y carnes magras, así como productos lácteos bajos en grasa.
Los médicos también pueden recetar medicamentos para reducir el colesterol, prevenir la coagulación de la sangre o reducir la presión arterial.
Para personas con diabetes tipo 2
Un médico puede recetar medicamentos específicos para personas con diabetes tipo 2 cuyos niveles de glucosa permanecen altos a pesar de que hacen cambios en el estilo de vida y toman metformina.
Estos medicamentos deberían reducir la glucosa en sangre y reducir el riesgo de aterosclerosis y enfermedad cardiovascular.
Un médico puede recetar un inhibidor del cotransportador de glucosa y sodio 2 (SGLT-2), como canagliflozin (Invokana), o un agonista del receptor del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1), como la dulaglutida (Trulicity).
Descubra aquí las estadísticas sobre la diabetes tipo 2.
Quitar
Si bien el dolor en el brazo izquierdo no siempre es un signo de un ataque cardíaco o angina, estas son las causas más peligrosas de este síntoma. Es esencial buscar atención médica inmediata si el dolor en el brazo se acompaña de dificultad para respirar, náuseas, dolor en el pecho y mareos.
Las personas que experimentan signos de enfermedad cardíaca deben tomar medidas para asegurarse de reducir el riesgo de complicaciones graves, como derrames cerebrales y ataques cardíacos.
Estas medidas incluyen cambios en el estilo de vida, medicación y, si es necesario, cirugía.
Hacer estos cambios puede resultar abrumador al principio, pero pueden ayudar a prevenir más daños y ataques cardíacos.
Q:
¿Pueden los ataques cardíacos causar dolor en el brazo derecho?
A:
Sí, los síntomas de un ataque cardíaco pueden incluir dolor en el brazo derecho, el brazo izquierdo o ambos brazos.
Gerhard Whitworth, RN Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
Leer el artículo en español
