¿Por qué necesitamos testosterona?
La testosterona es la hormona sexual masculina clave que regula la fertilidad, la masa muscular, la distribución de grasa y la producción de glóbulos rojos.
Cuando los niveles de testosterona caen por debajo de los niveles saludables, pueden provocar afecciones como hipogonadismo o infertilidad. Sin embargo, existen fuentes a partir de las cuales las personas con niveles bajos de testosterona pueden aumentar sus niveles.
Los niveles bajos de testosterona son cada vez más comunes. El número de recetas de suplementos de testosterona se ha quintuplicado desde 2012.
Este artículo explorará qué hace la testosterona y si los hombres deben preocuparse por la disminución de los niveles de la hormona a medida que envejecen.
Datos rápidos sobre la testosterona
- La testosterona regula una serie de procesos en el cuerpo masculino.
- Los niveles de testosterona tienden a disminuir a medida que los hombres envejecen.
- Los suplementos de prohormonas no tienen ningún efecto sobre los niveles de testosterona.
- Los suplementos de testosterona se recetan solo para condiciones específicas y no para contrarrestar la caída natural relacionada con la edad en los niveles de testosterona.
- También está disponible la terapia de reemplazo de testosterona (TRT). Sin embargo, esto puede tener efectos secundarios y riesgos.
¿Qué es la testosterona?
La testosterona es la hormona sexual masculina.
La testosterona es la hormona responsable del desarrollo de las características sexuales masculinas. Las hormonas son mensajeros químicos que desencadenan los cambios necesarios en el cuerpo. Las mujeres también producen testosterona, generalmente en cantidades más pequeñas.
Es un tipo de andrógeno producido principalmente por los testículos en unas células llamadas células de Leydig.
En los hombres, se cree que la testosterona regula una serie de funciones junto con la producción de esperma. Éstos incluyen:
- impulso sexual
- la masa ósea
- distribución de grasa
- tamaño y fuerza de los músculos
- producción de glóbulos rojos
Sin cantidades adecuadas de testosterona, los hombres se vuelven infértiles. Esto se debe a que la testosterona ayuda al desarrollo de espermatozoides maduros.
A pesar de ser una hormona sexual masculina, la testosterona también contribuye al impulso sexual, la densidad ósea y la fuerza muscular en las mujeres. Sin embargo, un exceso de testosterona también puede hacer que las mujeres experimenten calvicie de patrón masculino e infertilidad.
El cerebro y la glándula pituitaria controlan los niveles de testosterona. Una vez producida, la hormona se mueve a través de la sangre para llevar a cabo sus diversas funciones importantes.
Desequilibrios de testosterona
Los niveles altos o bajos de testosterona pueden provocar disfunción en las partes del cuerpo normalmente reguladas por la hormona.
Cuando un hombre tiene niveles bajos de testosterona o hipogonadismo, puede experimentar:
- impulso sexual reducido
- disfunción eréctil
- recuento bajo de espermatozoides
- tejido mamario agrandado o hinchado
Con el tiempo, estos síntomas pueden desarrollarse de las siguientes formas:
- pérdida de vello corporal
- pérdida de masa muscular
- perdida de fuerza
- aumento de grasa corporal
La testosterona baja crónica o continua puede provocar osteoporosis, cambios de humor, disminución de la energía y encogimiento testicular.
Las causas pueden incluir:
- lesión testicular, como castración
- infección de los testículos
- medicamentos, como analgésicos opiáceos
- trastornos que afectan las hormonas, como tumores hipofisarios o niveles altos de prolactina
- enfermedades crónicas, incluida la diabetes tipo 2, enfermedades renales y hepáticas, obesidad y VIH / SIDA
- enfermedades genéticas, como síndrome de Klinefelter, síndrome de Prader-Willi, hemocromatosis, síndrome de Kallman y distrofia miotónica
Demasiada testosterona, por otro lado, puede provocar el desencadenamiento de la pubertad antes de los 9 años. Esta condición afectaría principalmente a hombres más jóvenes y es mucho más rara.
Sin embargo, en las mujeres, los niveles altos de testosterona pueden provocar calvicie de patrón masculino, voz grave e irregularidades menstruales, así como:
- crecimiento e hinchazón del clítoris
- cambios en la forma del cuerpo
- reducción del tamaño de los senos
- piel grasosa
- acné
- crecimiento del vello facial alrededor del cuerpo, los labios y el mentón
Estudios recientes también han relacionado los niveles altos de testosterona en las mujeres con el riesgo de fibromas uterinos.
Los desequilibrios de testosterona pueden detectarse con un análisis de sangre y tratarse en consecuencia.
Niveles de testosterona y envejecimiento
Los niveles de testosterona disminuyen naturalmente a medida que el hombre envejece.
Los efectos de la disminución gradual de los niveles de testosterona a medida que los hombres envejecen han recibido una atención cada vez mayor en los últimos años. Se conoce como hipogonadismo de aparición tardía.
Después de los 40 años, la concentración de testosterona circulante cae aproximadamente un 1,6 por ciento cada año para la mayoría de los hombres. A la edad de 60 años, los niveles bajos de testosterona llevarían a un diagnóstico de hipogonadismo en hombres más jóvenes.
Aproximadamente 4 de cada 10 hombres tienen hipogonadismo cuando llegan a los 45 años. La cantidad de casos en los que se diagnosticó que los hombres mayores tenían niveles bajos de testosterona aumentó un 170 por ciento desde 2012.
La testosterona baja se ha asociado con un aumento de la mortalidad en los veteranos masculinos. El hipogonadismo de aparición tardía se ha convertido en una afección médica reconocida, aunque muchos de los síntomas están asociados con el envejecimiento normal.
A continuación, se enumeran los síntomas del hipogonadismo de aparición tardía:
- disminución de la calidad eréctil, especialmente por la noche
- disminución de la libido
- cambios de humor
- función cognitiva reducida
- fatiga, depresión e ira
- una disminución de la masa muscular y la fuerza
- disminución del vello corporal
- cambios en la piel
- disminución de la masa ósea y la densidad mineral ósea
- aumento de la masa grasa abdominal
Además de la disfunción sexual, el hipogonadismo de aparición tardía también se ha asociado con enfermedades metabólicas y cardiovasculares.
El grado en que disminuyen los niveles de testosterona varía entre los hombres, pero un número creciente de hombres experimenta los efectos de la reducción de los niveles de testosterona. La esperanza de vida ha aumentado y muchos hombres viven ahora más allá de los 60 años.
Como resultado, un mayor número de hombres ven los efectos del agotamiento de la testosterona relacionado con la edad.
Tratamiento
La administración de tratamiento para el hipogonadismo como resultado de una enfermedad difiere del tratamiento del hipogonadismo de aparición tardía en hombres mayores.
Suplementos de testosterona
Un tratamiento propuesto para los niveles bajos de testosterona viene en forma de suplementos de testosterona.
Un tipo de suplemento de testosterona, la metiltestosterona, ha recibido la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). Sin embargo, las pautas aconsejan a los médicos que no prescriban este suplemento debido a la velocidad con la que el hígado metaboliza la testosterona.
Esto puede provocar toxicidad hepática. Si bien los médicos pueden prescribir legalmente el suplemento, generalmente tratan de evitarlo.
Hasta que se disponga de evidencia más sólida para respaldar los beneficios y la seguridad de los suplementos de testosterona, solo los adultos mayores con síntomas clínicos graves de testosterona baja deben ser candidatos para estos suplementos.
La FDA ha advertido que los suplementos de testosterona no son adecuados para tratar el hipogonadismo de aparición tardía, y un médico solo debe recetarlos por una causa identificable.
Terapia de reemplazo de testosterona
La terapia de reemplazo de testosterona (TRT) puede ayudar a restaurar algunas funciones afectadas de niveles bajos de testosterona.
Los estudios han demostrado que la TRT afecta principalmente la fuerza ósea y los niveles de hemoglobina en la sangre, pero no la agudeza mental.
El tratamiento puede ser administrado por:
- geles y parches para la piel
- inyecciones
- tabletas que se absorben a través de las encías
Sin embargo, estos pueden desencadenar efectos secundarios, que incluyen:
- aumento del recuento de glóbulos rojos
- agrandamiento de próstata y mama
- acné
- en casos raros, dificultad para respirar durante el sueño
- mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, aunque esto está sujeto a debate
Decidir seguir un curso de TRT implica decidir entre el beneficio percibido de la terapia sobre los síntomas de un individuo en particular y los riesgos del tratamiento.
Un estudio reciente, por ejemplo, sugiere que la TRT proporciona un beneficio adicional para la mortalidad general y el accidente cerebrovascular para los hombres cuyos niveles de testosterona se han normalizado con la TRT.
Sin embargo, la Endocrine Society advierte que los médicos no deben recetar TRT a hombres menores de 65 años, incluso si tienen niveles bajos de testosterona. Los riesgos y los beneficios sugeridos de la TRT para los hombres más jóvenes no están claros, al igual que los beneficios.
La investigación actual es contradictoria. Se necesitan estudios adicionales sobre el reemplazo de testosterona para que los médicos comprendan completamente sus riesgos y beneficios potenciales e identifiquen a las personas que pueden ver el mayor beneficio.
Suplementos de prohormonas y enfermedades cardíacas
Las prohormonas son una variedad de esteroides. A menudo se utilizan para apoyar la pérdida de peso y el desarrollo muscular.
Se comercializan varios suplementos de prohormonas para los hombres para tratar los niveles bajos de testosterona. Dichos suplementos pueden incluir dehidroepiandrosterona (DHEA) y el producto a base de hierbas Tribulus terrestris. Sin embargo, en 2014 se aprobó un proyecto de ley que prohíbe los esteroides anabólicos de diseño.
Desde entonces han surgido variantes legales. Sin embargo, hay poca o ninguna investigación que indique que estos suplementos de prohormonas afecten los niveles de testosterona. La investigación de 2016 no encontró ninguna evidencia de que Tribulus terrestris, por ejemplo, puede aumentar los niveles de testosterona.
Dichos remedios pueden suponer un riesgo para la salud. La ley no exige que se demuestre que los suplementos herbales son seguros antes de la venta, por lo que se recomienda precaución.
Las prohormonas pueden aumentar la testosterona pero, al mismo tiempo, aumentar el estrógeno, la hormona femenina. También pueden causar un desequilibrio en el colesterol en sangre, disminuyendo los niveles de colesterol "bueno".
Los posibles efectos secundarios de las prohormonas más sus beneficios clínicos no comprobados las convierten en una mala opción, posiblemente peligrosa, para aumentar la testosterona.
panorama
Para los hombres, es importante mantener los niveles de testosterona, pero naturalmente disminuyen con el tiempo. Si se muestran síntomas de niveles bajos de testosterona graves o crónicos, la deficiencia hormonal puede ser causada por una enfermedad o afección activa.
El tratamiento puede provocar efectos secundarios no deseados, por lo que puede ser crucial equilibrar los beneficios esperados de la suplementación con testosterona con los riesgos del tratamiento. A menudo, los niveles bajos de testosterona se presentan sin efectos físicos dañinos y no requieren tratamiento.
Hable con un profesional médico y confirme si se requiere tratamiento.
