¿Por qué realmente sonreímos?
La gente sonríe por diferentes razones, en varios contextos, pero solo ciertos tipos de sonrisa generalmente pasan como una marca honesta de felicidad. Sin embargo, ¿es esto lo que realmente son?
Aunque las sonrisas generalmente se toman como signos de satisfacción, los humanos en realidad sonríen por muchas razones diferentes.
A veces sonreímos simplemente porque somos felices, pero también sonreímos por motivos sociales y para tranquilizar a la gente, así como para mostrar emociones más complejas, como la resignación.
Un tipo de sonrisa que las personas tienden a percibir como una marca genuina de felicidad es la sonrisa de Duchenne, en la que se activan diferentes conjuntos de músculos faciales al mismo tiempo.
En la sonrisa de Duchenne, la persona sonríe tanto con la boca como con los ojos. En la cultura popular, esta acción a veces se denomina "sonreír".
¿Son este tipo de sonrisas siempre lo que parecen? ¿Qué es lo que realmente nos hace sonreír? Estas son preguntas que investigadores de la Escuela de Medicina de Brighton y Sussex en el Reino Unido se han esforzado por responder recientemente.
El Dr. Harry Witchel y sus colegas han realizado un estudio con el objetivo de saber cuándo los participantes tendían a sonreír en un contexto experimental y por qué podría ser así.
Presentaron los nuevos hallazgos en la Conferencia Europea sobre Ergonomía Cognitiva, celebrada en Utrecht, Países Bajos.
"Según algunos investigadores, una sonrisa genuina refleja el estado interior de alegría o diversión", dice el Dr. Witchel.
“Sin embargo, la teoría de la ecología del comportamiento sugiere que todas las sonrisas son herramientas que se utilizan en las interacciones sociales; esa teoría afirma que la alegría no es necesaria ni suficiente para sonreír ".
"La felicidad no impulsa la sonrisa"
Los investigadores trabajaron con una cohorte de 44 participantes sanos, 26 de los cuales eran mujeres, de entre 18 y 35 años.
Como parte del experimento, los participantes tuvieron que responder un cuestionario bastante difícil, presentado en una computadora, que duró solo 175 segundos. El nivel de dificultad, así como la corta duración, aseguraron que los voluntarios a menudo proporcionaran respuestas incorrectas.
Cada participante se sentó y se dejó solo con la computadora. Sus expresiones faciales se registraron utilizando un software especial de reconocimiento facial.
Luego, los investigadores evaluaron la correspondencia entre los diversos estados de ánimo de los participantes y los momentos en los que sonreían utilizando un enfoque bidireccional.
Por un lado, cada participante calificó su propia experiencia con el cuestionario en una escala de 12 estados de ánimo posibles, como "aburrido", "interesado" o "frustrado". Por otro lado, los investigadores utilizaron el software de reconocimiento facial para ver con qué frecuencia sonreían los participantes.
“Nuestro estudio demostró”, dice el Dr. Witchel, “que en estos experimentos de interacción humano-computadora, la felicidad no impulsa la sonrisa; se asocia con el compromiso subjetivo, que actúa como un combustible social para sonreír, incluso cuando socializas con una computadora por tu cuenta ".
Los investigadores encontraron que, en general, no era probable que los participantes sonrieran cuando intentaban responder las preguntas del cuestionario. En cambio, es probable que sonrían después de haber respondido a las preguntas, ya que la computadora confirmaría si habían acertado o no.
Sin embargo, lo más notable es que los participantes parecieron sonreír con mayor frecuencia cuando descubrieron que habían dado una respuesta incorrecta.
Después de analizar los datos, los investigadores concluyeron que el estado de ánimo que parecía estar asociado con la sonrisa con mayor frecuencia era, simplemente, "compromiso". Esto sugiere que las sonrisas a veces pueden aparecer como una reacción social inconsciente.
"Durante estos cuestionarios computarizados", explica el Dr. Witchel, "la sonrisa mejoró radicalmente justo después de responder incorrectamente a las preguntas".
“Este comportamiento podría explicarse por las autoevaluaciones del compromiso, más que por las calificaciones de felicidad o frustración”, agrega.
