¿Por qué dormimos? Los científicos encuentran un mecanismo de reparación del cerebro
El sueño es una parte importante del ciclo de vida diario de la mayoría de los animales, incluidos los humanos. Pero cuando un animal duerme, se queda indefenso ante el peligro. Entonces, ¿qué hace que dormir sea tan importante para que todos corramos este riesgo?
Las investigaciones, tanto antiguas como nuevas, reconocen que el sueño juega un papel importante en todos los aspectos de nuestra salud.
Estudios recientes que hemos cubierto han encontrado que una buena noche de sueño puede ayudar a la salud vascular.
También han revelado que el sueño puede estimular el sistema inmunológico y protegerlo contra afecciones metabólicas como la diabetes.
Los seres humanos pasan aproximadamente un tercio de sus vidas durmiendo, pero ¿por qué es tan importante el sueño?
Después de todo, el tiempo que se pasa dormido es cuando, en la naturaleza, los depredadores tienen la oportunidad de atacar, sin obstáculos, ya que el durmiente es un objetivo perfecto. ¿Por qué todos, naturalmente, corremos ese riesgo?
Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad Bar-Ilan en Ramat-Gan, Israel, ha descubierto un factor clave que puede estar en el centro de la indispensabilidad del sueño: su efecto restaurador en las células cerebrales individuales.
El equipo, que dirigió el profesor Lior Appelbaum, informa sus nuevos hallazgos en un artículo de estudio que aparece en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
Una oportunidad para que las células cerebrales "sanen"
En este estudio, los investigadores recurrieron al pez cebra, que los científicos utilizan a menudo en la investigación porque son sorprendentemente similares a los humanos. De hecho, aproximadamente el 70 por ciento de los genes humanos también se encuentran en esta especie de agua dulce.
Utilizando imágenes de lapso de tiempo en 3D, los científicos observaron los efectos del sueño a microescala y observaron cómo afectaba a neuronas individuales o células cerebrales.
La tecnología de alta resolución permitió al profesor Applebaum y su equipo seguir el movimiento del ADN y las proteínas dentro de las células cerebrales.
Descubrieron que durante el sueño, las neuronas individuales podían realizar un trabajo de mantenimiento en el núcleo, el elemento central de cada célula, que encierra la mayor parte del material genético de esa célula.
Cuando el núcleo comienza a deteriorarse, la información del ADN que contiene también se daña, y esto puede provocar envejecimiento, enfermedades y un funcionamiento general deficiente en un órgano o tejido.
Durante el sueño, explican los investigadores, las neuronas tienen la oportunidad de recuperarse del estrés que acumularon durante el día y "reparar" cualquier daño que puedan haber sufrido.
Niveles elevados de dinámica cromosómica
Los científicos señalan que durante la vigilia, los niveles de dinámica cromosómica son más bajos que durante el sueño, lo que significa que las células cerebrales no pueden realizar el mantenimiento adecuado del ADN. El profesor Applebaum compara esta situación con tener "baches en el camino".
“Las carreteras acumulan desgaste, especialmente durante las horas pico del día, y es más conveniente y eficiente repararlas por la noche, cuando hay poco tráfico”, explica.
Dado que este proceso es tan vital para garantizar que el cerebro se mantenga saludable, esto puede explicar por qué los animales, incluidos los humanos, están dispuestos a invertir tanto tiempo en el sueño, a pesar de los riesgos a los que puede exponerlos en la naturaleza.
"Hemos encontrado un vínculo causal entre el sueño, la dinámica cromosómica, la actividad neuronal y el daño y la reparación del ADN con relevancia fisiológica directa para todo el organismo", explica el profesor Appelbaum.
"El sueño", agrega, "brinda la oportunidad de reducir el daño del ADN acumulado en el cerebro durante la vigilia".
“A pesar del riesgo de una menor conciencia del medio ambiente, los animales, desde medusas hasta peces cebra y humanos, tienen que dormir para permitir que sus neuronas realicen un mantenimiento eficiente del ADN, y esta es posiblemente la razón por la que el sueño ha evolucionado y está tan conservado en el mundo. Reino animal."
Prof. Lior Applebaum
