¿Por qué la desnutrición causa hinchazón del estómago?
El kwashiorkor es una forma de desnutrición aguda que se produce debido a la deficiencia de proteínas.
El kwashiorkor es una afección grave que puede ocurrir cuando una persona no consume suficientes proteínas. La deficiencia severa de proteínas puede provocar retención de líquidos, lo que puede hacer que el estómago se vea hinchado.
El kwashiorkor es más común en los niños, especialmente si no tienen acceso a una nutrición adecuada poco después de dejar de amamantar. Si un niño experimenta kwashiorkor, necesita atención médica inmediata.
Otros términos para kwashiorkor incluyen:
- desnutrición proteica
- desnutrición maligna
- desnutrición proteico-calórica
En este artículo, analizamos las causas, la prevalencia, el diagnóstico y el tratamiento del kwashiorkor.
¿Qué causa el kwashiorkor?
Es importante que una persona con kwashiorkor reintroduzca los alimentos con cuidado.
Kwashiorkor es el resultado de una desnutrición severa o falta de proteínas. Es diferente al marasmo, una forma de desnutrición que se debe a la falta de calorías.
Las proteínas son responsables de mantener el equilibrio de líquidos en el cuerpo. La proteína insuficiente hace que el líquido se desplace a áreas del cuerpo en las que no debería estar, donde se acumula en los tejidos. Un desequilibrio de líquidos a través de las paredes de los capilares puede provocar retención de líquidos o edema.
La causa exacta de la afección no está clara, pero los expertos la han asociado con dietas que consisten principalmente en maíz, mandioca o arroz. También puede contribuir la falta de antioxidantes en la dieta.
El kwashiorkor generalmente ocurre después de que un niño deja de amamantar y antes de que cumpla los 4 años de edad. Puede ocurrir entonces porque el niño ya no obtiene los mismos nutrientes y proteínas de su dieta.
Es más común en áreas con bajos suministros de alimentos y altas tasas de desnutrición.
También ha habido casos de kwashiorkor como resultado de trastornos alimentarios, como la anorexia, y en adultos mayores. Según la Universidad de Florida Health, muchas personas en hogares de ancianos carecen de suficientes proteínas en su dieta.
¿Dónde es más común?
La afección es poco común en los Estados Unidos. Su prevalencia es más alta en las siguientes áreas:
- El sudeste de Asia
- Centroamérica
- Congo
- Puerto Rico
- Jamaica
- Sudáfrica
- Uganda
El kwashiorkor puede ocurrir en áreas en las que hay un suministro de alimentos limitado o una falta de orientación oficial sobre nutrición.
Es más común en áreas que experimentan baja seguridad alimentaria, posiblemente debido a un desastre natural, sequía, conflicto o baja actividad económica.
Los síntomas del kwashiorkor
Los niños con kwashiorkor suelen tener muy poca grasa corporal, pero no siempre es así.
El edema puede enmascarar el poco peso corporal que tiene un niño. El niño puede parecer tener un peso normal o incluso estar gordo, pero esta apariencia es una hinchazón debido al líquido, no a la presencia de grasa o músculo.
Los síntomas pueden incluir:
- pérdida de apetito
- cambios en el color del cabello, que puede aparecer amarillo o naranja
- deshidración
- edema con fóvea o hinchazón, generalmente en las piernas y los pies, al presionar la piel deja una marca en el dedo
- falta de tejido muscular y graso
- letargo e irritabilidad
- dermatosis o lesiones cutáneas agrietadas, escamosas, irregulares, despigmentadas o con una combinación de estas características
- Infecciones frecuentes de la piel o heridas de cicatrización lenta.
Diagnóstico
Al diagnosticar kwashiorkor en un niño, los médicos comienzan tomando un historial médico y realizando un examen físico.
Buscarán las características lesiones cutáneas o sarpullido, así como edemas en piernas, pies y, en ocasiones, cara y brazos. También medirán cómo se relaciona el peso del niño con su altura.
En algunos casos, el médico puede ordenar análisis de sangre para determinar los niveles de electrolitos, creatinina, proteína total y prealbúmina.
Sin embargo, normalmente es posible diagnosticar el kwashiorkor a partir de los síntomas físicos de un niño y una descripción de su dieta.
Los niños con kwashiorkor tienden a tener niveles bajos de azúcar en sangre, así como niveles bajos de proteína, sodio, zinc y magnesio.
Kwashiorkor contra marasmo
Hay tres formas de desnutrición aguda:
- Marasmo: Pérdida severa de peso y atrofia muscular debido a la falta de nutrición y calorías.
- Kwashiorkor: Hinchazón o edema debido a la retención de agua por falta de proteínas.
- Marasmic-kwashiorkor: una combinación de atrofia muscular y edema bilateral.
Según la organización mundial de ayuda Unicef, el marasmo es la forma más común de desnutrición aguda en emergencias por escasez de alimentos. Esta condición afecta tanto a niños como a adultos.
Estas condiciones son formas graves de desnutrición que requieren tratamiento urgente.
Tratos
Aunque el kwashiorkor es una condición que se relaciona con la desnutrición, simplemente alimentar a un niño o adulto no corregirá todas las deficiencias y efectos de la condición.
Si un niño ha estado viviendo sin suficientes proteínas y nutrientes durante mucho tiempo, puede tener dificultades para ingerir alimentos. Por tanto, es fundamental reintroducir los alimentos con cuidado para evitar el síndrome de realimentación.
El síndrome de realimentación implica cambios de líquidos y electrolitos potencialmente mortales que ocurren con la realimentación rápida de personas desnutridas.
Muchos niños con kwashiorkor también desarrollarán intolerancia a la lactosa. Como resultado, es posible que deban evitar los productos lácteos o tomar enzimas para que su cuerpo pueda manejar la leche.
Los médicos que tratan la afección primero administrarán carbohidratos y luego agregarán proteínas, vitaminas y minerales. La reintroducción de alimentos puede tardar una semana o más en realizarse de manera segura.
Además, si la condición de un niño está tan avanzada que está en estado de shock, con presión arterial baja y frecuencia cardíaca alta, es posible que deba tomar medicamentos para mantener la presión arterial.
Complicaciones de Kwashiorkor
Sin tratamiento, el kwashiorkor puede provocar las siguientes complicaciones:
- problemas cardiovasculares
- infecciones del tracto urinario
- problemas gastrointestinales
- un hígado agrandado, conocido como hepatomegalia
- pérdida de la función del sistema inmunológico
- funciones celulares deterioradas
- desequilibrios de electrolitos
Es posible que los niños con kwashiorkor no alcancen la altura esperada debido a la desnutrición a una edad temprana.
La afección también hace que una persona sea más vulnerable a las infecciones, lo que, junto con un sistema inmunológico debilitado, puede provocar complicaciones potencialmente mortales.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos mejorarán la perspectiva de una persona.
Resumen
El kwashiorkor es un tipo de desnutrición grave que es más común en los niños. Ocurre debido a la falta de proteínas en la dieta, lo que afecta el equilibrio y la distribución de los líquidos en el cuerpo y, a menudo, conduce a un vientre hinchado.
Por lo general, un tratamiento eficaz puede revertir muchos de los signos y síntomas del kwashiorkor. Es importante reintroducir los alimentos de forma lenta y cuidadosa para evitar el síndrome de realimentación.
