¿Por qué el aceite de oliva mantiene a raya los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares?
Hay una proteína en nuestra sangre que aumenta después de comer, especialmente cuando comemos alimentos como el aceite de oliva que tienen un alto contenido de grasas insaturadas. Ahora, una nueva investigación revela que juega un papel importante en la prevención de una de las principales causas de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
La proteína se llama apolipoproteína A-IV (ApoA-IV) y ya existe evidencia que sugiere que niveles más altos de la misma en sangre están relacionados con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Ahora, por primera vez, los científicos del Hospital St. Michael en Toronto, Canadá, han demostrado que la ApoA-IV evita que las plaquetas de la sangre se conviertan en coágulos sanguíneos.
También sugieren que la ApoA-IV podría funcionar para ralentizar las afecciones inflamatorias, como las que obstruyen gradualmente las arterias, sin obstaculizar la "agregación plaquetaria" que detiene el sangrado.
Informan sus hallazgos en un artículo de estudio que ahora aparece en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
"La agregación plaquetaria puede salvar vidas", dice el autor principal del estudio, Heyu Ni, director de la plataforma en el Centro de Investigación de Ciencias Biomédicas Keenan del Hospital St. Michael, "porque puede detener el sangrado en los vasos dañados".
"Pero", añade, "normalmente no queremos que las plaquetas bloqueen el flujo sanguíneo en los vasos". Si el vaso sanguíneo bloqueado está en el corazón o el cerebro, por ejemplo, "puede causar un ataque cardíaco, un derrame cerebral o la muerte".
Aterosclerosis y trombosis
Como señalan Ni y sus colegas en su artículo de estudio, "los trastornos trombóticos, como los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares, son las principales causas de mortalidad y morbilidad en todo el mundo".
En los Estados Unidos, aproximadamente 790.000 personas sufren un ataque cardíaco y 795.000 personas sufren un accidente cerebrovascular cada año.
La mayoría de los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares se deben a la aterosclerosis, una enfermedad en la que se acumulan placas en el revestimiento de las arterias que transportan sangre rica en oxígeno y nutrientes al corazón y al resto del cuerpo.
Estas placas consisten en sustancias que se encuentran en la sangre, como calcio, grasas y colesterol.
Las causas exactas de la aterosclerosis no están claras, pero hay evidencia que sugiere que es compleja, comienza temprano en la vida y se acelera con la edad.
Podría ser que las placas se formen en los sitios dañados de la arteria y, a medida que se endurecen y engrosan con el tiempo, estrechan los vasos sanguíneos.
Con el tiempo, la placa puede estallar y hacer que las plaquetas se agrupen en un coágulo de sangre (trombosis) en el lugar de la lesión. Esto hace que la arteria sea aún más estrecha y reduce aún más el flujo sanguíneo.
La trombosis puede causar angina, que se siente como dolor en el pecho, o provocar un derrame cerebral o un ataque cardíaco, según la arteria afectada. La trombosis también puede surgir en las venas, como la trombosis venosa profunda de la pierna.
ApoA-IV bloquea las plaquetas
Para formar un coágulo, las plaquetas deben adherirse entre sí. Esto sucede a través de un puente hecho de una proteína llamada fibrinógeno, que se conecta a las plaquetas uniéndose a los receptores de la integrina αIIβ3 en sus superficies.
Utilizando muestras de sangre humana y ratones, Ni y sus colegas encontraron que la ApoA-IV puede reducir la agregación plaquetaria en los vasos sanguíneos al bloquear sus receptores de integrina αIIβ3 y, por lo tanto, evitar que se unan al fibrinógeno.
También encontraron que ApoA-IV puede ayudar a prevenir el bloqueo en los vasos sanguíneos al cambiar de forma, lo que facilita el flujo sanguíneo.
Los hallazgos también explican por qué tener más ApoA-IV en la sangre puede ralentizar la aterosclerosis, dice Ni, "porque este proceso también está relacionado con la función plaquetaria".
Luego, él y su equipo pasaron a examinar cómo la ApoA-IV interactúa con los alimentos. Es habitual, después de una comida, que aumente la actividad plaquetaria. Además, cuando comemos alimentos ricos en grasas insaturadas, los niveles sanguíneos de ApoA-IV aumentan.
Enlace a las grasas insaturadas y al buen sueño
Los investigadores sugieren que el aumento de los niveles sanguíneos de ApoA-IV después de las comidas que contienen aceite de oliva y otras grasas insaturadas reduce la "hiperactividad y la unión de las plaquetas", lo que, a su vez, reduce la inflamación y el riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
Una investigación adicional encontró un vínculo con el sueño. Parece que la ApoA-IV está más ocupada cuando dormimos por la noche, y su nivel más bajo de actividad es por la mañana.
"Entonces, estamos protegidos por esta proteína mientras dormimos", afirma Ni, "y es más probable que experimentemos un evento cardiovascular después de despertarnos por la mañana".
Los investigadores dicen que sus hallazgos apoyan la idea de que comer alimentos con alto contenido de grasas insaturadas, junto con "patrones de sueño adecuados", son las condiciones ideales para ayudar a ApoA-IV a reducir el riesgo de aterosclerosis, accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
El próximo paso de los científicos será estudiar la ApoA-IV con más profundidad con el fin de utilizarla en terapias para enfermedades cardiovasculares y posiblemente otras afecciones causadas por problemas con las plaquetas sanguíneas.
"Este es el primer estudio que relaciona la ApoA-IV con las plaquetas y la trombosis".
Heyu Ni
