Por qué la respiración consciente mantiene tu cerebro joven y saludable
Los yoguis, los no yoguis, los meditadores a largo plazo y los "aficionados" a corto plazo estarán de acuerdo en que la meditación mejora la concentración. Pero, hasta ahora, ningún estudio había demostrado cómo la respiración influye en la atención en el cerebro. Una nueva investigación explora los efectos neurofisiológicos de la respiración controlada.
Últimamente, cada vez más estudios han confirmado que el yoga y la atención plena benefician tanto al cerebro como al cuerpo.
Se ha demostrado que solo 25 minutos de yoga o mindfulness mejoran la función cerebral y aumentan los niveles de energía, por ejemplo.
El yoga puede hacerte más resistente al estrés, y algunos estudios incluso han encontrado una explicación molecular para esto; practicar yoga o mindfulness puede reducir los cambios genéticos que provocan estrés.
Como un beneficio maravilloso además de todos los beneficios anteriores, la meditación también puede ser la solución al deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Un estudio reciente ha sugerido que la práctica puede mantener nuestros cerebros sanos y jóvenes a largo plazo, pero los hallazgos fueron solo observacionales, por lo que el estudio no pudo explicar la causalidad.
Sin embargo, una nueva investigación puede ayudarnos a comprender el "por qué" y el "cómo". Algunas reacciones neurofisiológicas que ocurren como resultado de las prácticas de meditación centradas en la respiración se revelan en el nuevo estudio, que fue dirigido por Michael Melnychuk, un Ph.D. investigador del Trinity College Institute of Neuroscience en Dublín, Irlanda.
En el artículo, que se publica en la revista. Psicofisiología - Melnychuk y sus colegas muestran cómo la respiración controlada afecta los niveles de un neurotransmisor llamado noradrenalina, una "hormona del estrés" que puede hacer que nuestro corazón lata más rápido y que nuestras pupilas se dilaten cuando estamos emocionados.
En la cantidad correcta, explican los investigadores, la noradrenalina crea nuevas conexiones entre las células cerebrales, y el estudio se centró en cómo cambiaban los niveles de este neurotransmisor en un área del cerebro llamada locus coeruleus.
Este es el sitio de producción de noradrenalina y una región conocida por estar involucrada tanto en la atención como en la respiración.
Estudiar la respiración, la atención y el cerebro.
Melnychuk explica la función de la noradrenalina, diciendo: "La noradrenalina es un sistema de acción para todo uso en el cerebro".
"Cuando estamos estresados, producimos demasiada noradrenalina y no podemos concentrarnos", dice. “Cuando nos sentimos lentos, producimos muy poco y, de nuevo, no podemos concentrarnos. Hay un punto óptimo de noradrenalina en el que nuestras emociones, pensamientos y memoria son mucho más claros ".
Para examinar el efecto de la respiración en la atención, el locus coeruleus del cerebro y la noradrenalina, los investigadores utilizaron técnicas de neuroimagen y midieron la dilatación de la pupila de los participantes mientras realizaban tareas cognitivas que requerían un gran enfoque.
Los investigadores monitorearon y calcularon la respiración, el tiempo de reacción y la actividad de los participantes en el área del locus coeruleus del cerebro.
Melnychuk y su equipo encontraron que los participantes del estudio que se concentraron mejor en estas tareas tenían un mejor acoplamiento entre los patrones de respiración y la atención. Además, la actividad en el locus coeruleus aumentó a medida que los participantes inhalaban y disminuyó a medida que exhalaban.
“En pocas palabras”, explica Melnychuk, “esto significa que nuestra atención está influenciada por nuestra respiración y que sube y baja con el ciclo de la respiración. Es posible que al enfocarte y regular tu respiración, puedas optimizar tu nivel de atención y de la misma manera, al enfocarte en tu nivel de atención, tu respiración se vuelve más sincronizada ”.
Los hallazgos podrían explicar los beneficios de la meditación
Los investigadores explican que sus hallazgos ayudan a explicar por qué los meditadores que practican prácticas centradas en la respiración informan un mayor enfoque y tienen cerebros de aspecto más saludable.
El investigador principal Ian Robertson, codirector del Global Brain Health Institute en Trinity, dice: "Los yoguis y los practicantes budistas han considerado durante mucho tiempo la respiración como un objeto especialmente adecuado para la meditación".
"Se cree que al observar la respiración y regularla de manera precisa, una práctica conocida como pranayama, se realizan cambios en la excitación, la atención y el control emocional que pueden ser de gran beneficio para el meditador".
“Nuestra investigación encuentra que hay evidencia que respalda la opinión de que existe una fuerte conexión entre las prácticas centradas en la respiración y la estabilidad mental”, continúa.
Los hallazgos pueden ser útiles para tratar a personas con trastorno por déficit de atención, pero también a personas mayores sanas que desean mantener su mente ágil hasta bien entrada la vejez.
"Los cerebros suelen perder masa a medida que envejecen, pero menos en los cerebros de los meditadores a largo plazo", añade Robertson. "Los cerebros más 'jóvenes' tienen un riesgo reducido de demencia y las técnicas de meditación de atención plena en realidad fortalecen las redes cerebrales".
"Nuestra investigación ofrece una posible razón para esto: usar nuestra respiración para controlar uno de los mensajeros químicos naturales del cerebro, la noradrenalina, que en la 'dosis' correcta ayuda al cerebro a desarrollar nuevas conexiones entre las células".
Ian Robertson
