Novedad mundial: los médicos utilizan células madre 'reprogramadas' para reparar la córnea
Los científicos de Japón han tratado, por primera vez, una córnea dañada utilizando células madre pluripotentes inducidas. Según el cirujano, la visión de la persona ha mejorado desde el procedimiento.
Los científicos crean células madre pluripotentes inducidas (iPS) reprogramando células adultas.
Este proceso convierte las células en células de tipo embrionario, lo que significa que pueden convertirse en cualquier otro tipo de célula humana, incluidas las células nerviosas, pancreáticas, hepáticas y corneales.
Aunque las células iPS tienen un gran potencial para tratar una variedad de afecciones, han tardado en llegar del laboratorio a la clínica.
Al llevar a cabo un nuevo procedimiento innovador, el oftalmólogo Kohji Nishida de la Universidad de Osaka en Japón ha dado el siguiente paso.
Reparación de córnea
La córnea es la sección frontal transparente del ojo, que cubre el iris y la pupila. Las células madre en la córnea aseguran que se refresque y se repare cuando sea necesario, manteniéndola limpia para que la luz pueda entrar.
Sin embargo, si estas células madre sufren daños debido a una enfermedad o lesión, el mantenimiento de la córnea ya no es posible y esto puede provocar ceguera corneal.
Las personas con córneas dañadas deben esperar a que el tejido del donante esté disponible y, como ocurre con cualquier trasplante de órganos, este proceso puede ser largo.
La persona que se sometió a la cirugía reciente tiene una condición genética que afecta las células madre de la córnea. Su visión era borrosa y eventualmente la habría perdido.
Los investigadores implantaron láminas delgadas de células iPS en el ojo de la paciente, con la esperanza de que echaran raíces y llenaran los huecos que habían dejado las células madre corneales que faltaban.
La importancia de las células iPS
Japón son los pioneros en tecnología iPS. En 2006, Shinya Yamanaka presentó por primera vez su investigación sobre estas células experimentales.
Aunque las células madre habían causado entusiasmo en los círculos médicos, las células iPS parecían prometer más. Los científicos no pudieron desvincular las células madre de las preocupaciones éticas del uso de tejido fetal, pero derivan células iPS de células cutáneas adultas, evitando este problema por completo.
Además, debido a que los científicos obtienen células iPS del propio tejido del paciente, no debería haber ningún problema con el rechazo del trasplante. La prevención del rechazo de células madre embrionarias ha demostrado ser un desafío importante.
En 2012, Yamanaka compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su participación en el descubrimiento y avance de las células iPS.
En Japón, los investigadores ya han probado las células iPS contra una serie de afecciones en ensayos clínicos, incluidas las lesiones de la médula espinal y la enfermedad de Parkinson. En octubre de 2018, un neurocirujano implantó 2,4 millones de células en el cerebro de un paciente con enfermedad de Parkinson.
Más procedimientos por venir
Después de una investigación exitosa en un modelo animal, el Ministerio de Salud japonés le dio permiso a Nishida para realizar el procedimiento de reparación de la córnea en cuatro personas.
Hasta ahora, el primer tratamiento parece ser un éxito. Según Nishida, la córnea de la persona todavía está limpia y su visión ha mejorado en el mes transcurrido desde la operación.
Nishida planea realizar el segundo procedimiento a finales de este año y tiene la esperanza de que la cirugía esté disponible para más personas dentro de 5 años.
Los autores de una encuesta mundial reciente sobre trasplante de córnea concluyeron que "solo hay una córnea disponible para 70 necesarios". Con suerte, esta tecnología innovadora, eventualmente, contribuirá a cerrar esa brecha.
