Monos: el estrés social pasado afecta los genes y la salud
Una nueva investigación en monos rhesus muestra que cuando experimentan adversidad social durante un período significativo, los efectos duraderos permanecen en sus genes. Los hallazgos arrojan luz sobre cómo los humanos también responden a experiencias socialmente estresantes.
Jenny Tung, profesora de biología y antropología evolutiva en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, y Luis Barreiro de la Universidad de Chicago, IL, son los dos coautores correspondientes del estudio.
Los hallazgos aparecen en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Como explican los autores en su artículo, los expertos saben desde hace mucho tiempo que las condiciones ambientales, como el estrés crónico, pueden influir en la salud física y la longevidad de una persona.
Algunos científicos creen que el estrés social crónico, en particular, puede desencadenar un estado proinflamatorio.
En general, explican los autores, la experiencia social es un predictor significativo de cuán propensas son las personas y otros mamíferos sociales a las enfermedades porque el estrés deja un impacto a nivel celular. Pero, ¿cuánto dura este impacto?
Esta es la pregunta que los investigadores se propusieron responder. Para hacerlo, examinaron 45 macacos rhesus hembras mantenidos en el Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes en Atlanta, GA.
Los investigadores observaron los efectos de tener una posición más baja en la escala social en la biología del macaco. Para los monos, estar en una posición socialmente inferior los hace vulnerables al acoso y a la adversidad social. Entonces, los científicos querían ver cómo el haber tenido estas experiencias en el pasado afecta la inmunidad y su expresión genética subyacente en el presente.
El estrés social pasado afecta a 3.735 genes
Las hembras de los monos rhesus compiten entre sí por el papel social dominante. Una vez que han establecido estos roles, las hembras dominantes obtienen toda la comida y el espacio que quieren, "intimidan" a las hembras socialmente subordinadas y, en general, "mandan" a los demás monos que los rodean.
En su experimento, el profesor Tung y su equipo dividieron a las hembras en grupos de cinco que no se conocían entre sí. Debido a que los macacos rhesus consideran a los primeros miembros de un grupo como socialmente mayores, los investigadores presentaron a las hembras una por una al grupo.
Como era de esperar, los miembros mayores del grupo se metieron con los recién llegados y su inferioridad social pronto se hizo evidente. Sin embargo, después de un año, los investigadores cambiaron los grupos y reintrodujeron a los monos en un orden diferente, lo que llevó a nuevos roles sociales.
Los científicos también extrajeron sangre de los monos y dividieron las células sanguíneas en tres muestras. Los investigadores dejaron una muestra de control por sí sola, incubaron una con un compuesto que imita una infección bacteriana e incubaron la otra con un compuesto que imita una infección viral.
Los investigadores compararon la respuesta inmune de los monos a los estímulos bacterianos y virales y encontraron que la respuesta de los monos con un estado bajo al principio pero uno más alto más adelante no fue tan buena como la respuesta inmune de los monos que tenían un alto estatus social. a lo largo de.
Además, el análisis de secuenciación de ARN reveló que el rango social estaba relacionado con cambios en la expresión en 3.735 genes. Estos genes fueron "enriquecidos para diferentes funciones biológicas", escriben los autores, con experiencias pasadas que alteraron su expresión.
Cuando los investigadores imitaron una infección bacteriana, 5.322 genes se expresaron de manera diferente, según el rango social. Después de imitar la infección viral, 2694 genes se expresaron de manera diferente.
Entonces, en otras palabras, las experiencias pasadas de adversidad social dejaron una huella genética indeleble, y lo mismo puede decirse de los humanos. "Todos tenemos equipaje", dice el profesor Tung.
“Nuestros resultados sugieren que su cuerpo recuerda haber tenido un estatus social bajo en el pasado […] Y se aferra a ese recuerdo mucho más de lo que lo haría si las cosas hubieran sido realmente geniales”.
Prof. Jenny Tung
Los hallazgos, dicen los investigadores, sugieren que el proceso de "incrustación biológica", que es el proceso por el cual el ambiente influye en la función biológica, no se limita a la vida temprana, sino que también puede continuar hasta la edad adulta.
La exposición al estrés ambiental puede “meterse debajo de la piel” para alterar los procesos biológicos, permanecer estable a largo plazo y [tiene] la capacidad de influir en la salud a lo largo del curso de la vida ”, concluyen los autores.
