¿Qué es la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular es un ritmo cardíaco anormal, también conocido como arritmia. El flujo de sangre desde las cámaras superiores del corazón a las cámaras inferiores varía de un latido a otro, y el corazón no puede bombear sangre al resto del cuerpo de manera eficiente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que entre 2,7 y 6,1 millones de personas padecen fibrilación auricular en la actualidad.
La edad es un factor de riesgo clave para desarrollar el trastorno. Según los CDC, el 9 por ciento de las personas mayores de 65 años tienen fibrilación auricular en los EE. UU., Pero solo el dos por ciento de los menores de 65 años la padecen.
El latido del corazón generalmente comienza en un punto de la aurícula derecha, la cavidad superior derecha del corazón. Sin embargo, las personas con fibrilación auricular tienen un latido cardíaco que se activa en varios puntos, lo que significa que tanto las aurículas como los ventrículos, o cámaras inferiores, laten a su propio ritmo.
La arritmia puede producir síntomas o no. Reconocer y tratar la FA en una etapa temprana de su desarrollo puede mejorar en gran medida las posibilidades de evitar complicaciones.
Síntomas
La fibrilación auricular puede no causar ningún síntoma y, cuando hay síntomas, es posible que solo ocurran de manera intermitente.
A menudo, la frecuencia cardíaca es más alta de lo habitual con A-fib, pero esto depende de la cantidad de señales que llegan de las aurículas al ventrículo.
Los síntomas comunes incluyen:
- palpitaciones o sensación de latidos cardíacos irregulares
- dificultad para respirar, especialmente cuando está acostado
- dolor o presión en el pecho
- presión arterial baja
- mareos, aturdimiento y desmayo
Las personas que no presentan síntomas no se darán cuenta de la fibrilación auricular, por lo que no se trata. El primer signo de FA puede ser una complicación, como un derrame cerebral o insuficiencia cardíaca.
Esté atento a los síntomas y cuándo ocurren o cambian de gravedad. Anótelos para su médico. Esto les ayudará a hacer el diagnóstico y decidir cuál es el mejor tratamiento.
Causas
Ciertos factores aumentan el riesgo de desarrollar FA.
Éstos incluyen:
Edad: cuanto mayor es una persona, mayor es el riesgo de fibrilación auricular.
Hipertensión: la presión arterial alta a largo plazo puede agregar tensión al corazón y aumentar el riesgo de fibrilación auricular.
Embolia pulmonar: un coágulo de sangre en el pulmón aumenta el riesgo de fibrilación auricular.
Enfermedad cardíaca: las personas con las siguientes afecciones tienen un mayor riesgo de fibrilación auricular:
- enfermedad de las válvulas cardíacas
- insuficiencia cardiaca
- arteriopatía coronaria
- ataque cardíaco previo
Consumo excesivo de alcohol: los hombres que beben más de dos bebidas al día y las mujeres que toman más de una bebida al día tienen un mayor riesgo de fibrilación auricular.
Miembros de la familia con A-fib: los antecedentes familiares de la enfermedad aumentan el riesgo de contraerla.
Otras afecciones crónicas: otros problemas médicos a largo plazo, incluidos problemas de tiroides, asma, diabetes y obesidad, pueden contribuir al riesgo de fibrilación auricular.
Apnea del sueño: las personas con esta afección, especialmente cuando es grave, tienen un mayor riesgo de desarrollar FA.
Cirugía: La fibrilación auricular comúnmente ocurre directamente después de someterse a una cirugía cardíaca.
Tratamiento
El tratamiento de la FA tiene como objetivo mejorar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones. Para algunas personas, la mejor opción es volver a convertir el corazón a un ritmo normal.
Para otros, el médico considera que es mejor dejar el ritmo irregular y recetar medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca alta y prevenir la formación de coágulos de sangre.
Además de recomendar un estilo de vida saludable, un médico determinará el tratamiento más apropiado según los síntomas, otras afecciones que tengan y la salud en general.
Medicamentos
Para la A-fib, los medicamentos se utilizan para controlar la frecuencia cardíaca y prevenir la formación de coágulos. A veces, se utilizan medicamentos o un procedimiento para intentar restablecer un ritmo regular.
Prevención de coágulos
Cuando un médico piensa que la mejor opción es dejar que alguien permanezca en A-fib, puede recetar medicamentos anticoagulantes o anticoagulantes. Estos medicamentos dificultan la coagulación de la sangre.
Sin embargo, detener el sangrado se vuelve más difícil en una persona que toma estos medicamentos. El médico sopesará el riesgo de desarrollar un coágulo contra el riesgo de caerse y causar una hemorragia en el cerebro.
Estos medicamentos incluyen:
- warfarina
- anticoagulantes orales de acción directa (ACOD), incluidos rivaroxabán, apixabán y edoxabán
Las personas de edad avanzada con un mayor riesgo de sufrir caídas a menudo usan aspirina, pero también tienen un alto riesgo de formar un coágulo. La aspirina reduce el factor de coagulación, pero no en la misma medida que otros medicamentos, por lo que cualquier sangrado es más fácil de controlar.
Las personas que toman warfarina u otros agentes anticoagulantes deben informar a cualquier profesional médico que las trate sobre sus medicamentos actuales, especialmente si se someterán a un procedimiento o cirugía o si han tenido un accidente.
Mientras toma anticoagulantes, asegúrese de informarle al médico sobre cualquier embarazo planeado o existente o cualquier signo de sangrado, como:
- hematomas muy grandes
- náuseas y mareos
- vómitos de sangre
- tosiendo sangre
- flujo menstrual inusualmente abundante
- encías que sangran con regularidad
- heces con sangre o negras
- sangre en la orina
- dolor de espalda repentino que es muy severo
Tome los anticoagulantes exactamente como le indique el médico para tener las mejores posibilidades de prevenir una complicación relacionada con la coagulación y evitar el adelgazamiento excesivo de la sangre.
Manejo de la frecuencia cardíaca
Si la frecuencia cardíaca es alta, reducirla es importante para evitar la insuficiencia cardíaca y reducir los síntomas de la FA.
Varios medicamentos pueden ayudar al ralentizar la conducción de las señales que le indican al corazón que lata.
Éstos incluyen:
- betabloqueantes, como propranolol, timolol y atenolol
- bloqueadores de los canales de calcio, como diltiazem y verapamilo
- digoxina
Normalizar el ritmo cardíaco
En lugar de poner a una persona en anticoagulantes y medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca, los médicos pueden intentar que el ritmo cardíaco vuelva a la normalidad con medicamentos.
A esto se le llama cardioversión química o farmacológica.
Los medicamentos llamados bloqueadores de los canales de sodio, como flecainida y quinidina, y bloqueadores de los canales de potasio, como amiodarona y sotalol, son ejemplos de medicamentos que ayudan a convertir la FA en un ritmo cardíaco regular.
Procedimientos
Cuando una persona no tolera la medicación A-fib necesaria para alguien que tiene un ritmo cardíaco irregular o que no responde a la cardioversión farmacológica, se pueden utilizar procedimientos quirúrgicos y no quirúrgicos para controlar la frecuencia cardíaca o tratar de convertirla a un ritmo regular. para ayudar a prevenir las complicaciones de la FA.
Las opciones para convertir A-fib a un ritmo regular incluyen:
Cardioversión eléctrica: el cirujano aplica una descarga eléctrica al corazón, que restablece brevemente el ritmo anormal a un latido regular. Antes de realizar la cardioversión, a menudo realizarán un ecocardiograma insertando un endoscopio en la garganta para producir una imagen del corazón y asegurarse de que no haya coágulos en el corazón.
Si encuentran un coágulo, un médico le recetará un medicamento anticoagulante durante varias semanas para disolverlo. Entonces será posible la cardioversión.
Ablación con catéter: esto destruye el tejido que está causando el ritmo irregular, devolviendo el corazón a un ritmo regular. Es posible que el cirujano deba repetir este procedimiento si reaparece la fibrilación auricular.
El cirujano a veces destruye el área en la que las señales viajan entre las aurículas y los ventrículos. Esto detiene la FA, pero el corazón ya no puede enviar una señal para orquestar un latido. En estos casos, el cirujano colocará un marcapasos.
Ablación quirúrgica: el tejido cardíaco que está causando el ritmo irregular también se puede extirpar en una cirugía a corazón abierto llamada procedimiento de laberinto. Un cirujano a menudo llevará a cabo este procedimiento junto con una reparación cardíaca.
Colocación de marcapasos: este dispositivo indica al corazón que lata con regularidad. En ocasiones, un cirujano colocará un marcapasos en una persona con fibrilación auricular intermitente que solo ocurre de manera intermitente.
Cuando un médico siente que otra afección es responsable de la A-fib, como el hipertiroidismo o la apnea del sueño, tratará la afección subyacente junto con la arritmia.
Complicaciones
La fibrilación auricular puede causar problemas de salud potencialmente mortales.
Coágulos de sangre
La sangre puede acumularse en las aurículas si el corazón no late con regularidad. Se pueden formar coágulos de sangre en los charcos.
Un segmento de un coágulo, llamado émbolo, puede desprenderse y viajar a diferentes partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y causar bloqueos.
Un émbolo puede restringir el flujo sanguíneo a los riñones, intestino, bazo, cerebro o pulmones. Un coágulo de sangre puede ser fatal.
Golpe
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando un émbolo bloquea una arteria en el cerebro y reduce o detiene el flujo sanguíneo a una parte del cerebro.
Los síntomas de un accidente cerebrovascular varían según la parte del cerebro en la que se produzca. Pueden incluir debilidad en un lado del cuerpo, confusión y problemas de visión, así como dificultades del habla y del movimiento.
El accidente cerebrovascular es una causa clave de discapacidad en los EE. UU. Y la quinta causa de muerte más común, según los CDC.
Insuficiencia cardiaca
La FA puede provocar insuficiencia cardíaca, especialmente cuando la frecuencia cardíaca es alta. Cuando la frecuencia cardíaca es irregular, la cantidad de sangre que fluye de las aurículas a los ventrículos varía para cada latido.
Por lo tanto, es posible que los ventrículos no se llenen antes de un latido del corazón. El corazón no bombea suficiente sangre al cuerpo y la cantidad de sangre que espera circular por el cuerpo se acumula en los pulmones y otras áreas.
La FA también puede empeorar los síntomas de cualquier insuficiencia cardíaca subyacente.
Problemas cognitivos
Un estudio en el Revista de la Asociación Americana del Corazón mostró que las personas con fibrilación auricular tienen un mayor riesgo a largo plazo de dificultades cognitivas y demencia que no tienen relación con la reducción del flujo sanguíneo en el cerebro.
Prevención
Controlar los factores que aumentan el riesgo de fibrilación auricular puede ayudar a prevenirlo.
Controle la dieta: una dieta saludable para el corazón puede ayudar a prevenir la fibrilación auricular y otras enfermedades cardíacas. La dieta DASH, que promueve la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA), ha mostrado efectos protectores sobre la salud del corazón.
Abstenerse de sustancias nocivas: el tabaco, el alcohol y algunas drogas ilícitas, como la cocaína, pueden dañar el corazón. Con o sin un diagnóstico de FA, eliminar el tabaco y las sustancias que alteran el estado de ánimo y moderar el alcohol es vital para proteger el corazón. Esto también es importante en una persona que ya tiene A-fib.
Manejo del estrés: el estrés puede aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca, lo que hace que el corazón trabaje más. Controlar los niveles de estrés puede ayudar a prevenir la progresión y el desarrollo de la FA. Los ejercicios de respiración, la atención plena, la meditación y el yoga pueden ayudar a reducir el estrés.
Ejercicio: un estilo de vida físicamente activo tiene efectos profundos en la salud cardíaca y puede ayudar a fortalecer el corazón, reduciendo el riesgo de fibrilación auricular y otras afecciones cardíacas.
Quitar
La FA es un trastorno que causa un ritmo cardíaco irregular.
Ocurre con más frecuencia después de los 65 años y puede causar síntomas o no. La afección puede provocar un derrame cerebral cuando la sangre se acumula en el corazón y forma un coágulo que viaja al cerebro.
Los ajustes en el estilo de vida que pueden ayudar a prevenir la FA incluyen una dieta saludable para el corazón, limitar el consumo de alcohol, no fumar y hacer ejercicio con regularidad.
Hay dos opciones de tratamiento. Un médico puede permitir que continúe un ritmo irregular, pero controlar la frecuencia cardíaca y recetar un anticoagulante para ayudar a prevenir un derrame cerebral. Alternativamente, el médico puede intentar convertir el ritmo irregular de nuevo en uno normal con medicamentos o un procedimiento.
Q:
Si la FA no presenta síntomas, ¿cómo puedo tomar medidas para detenerla antes de que cause complicaciones?
A:
El primer paso es reconocer que lo tienes. Sin síntomas, no sabrá que tiene A-fib a menos que su médico la detecte mientras escucha su corazón durante un examen o mientras realiza una prueba para detectar un problema de salud diferente.
Aumente las probabilidades de encontrar fibrilación auricular visitando regularmente a su médico para recibir atención continua o preventiva.
Una vez que tenga fibrilación auricular, a menos que se detenga espontáneamente por sí sola, la única forma de evitar complicaciones es mediante el tratamiento adecuado.
Nancy Moyer, M.D. Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
