Ingesta de alcohol y volumen cerebral reducido: ¿qué explica el vínculo?
¿Beber más alcohol encoge el cerebro, o un volumen cerebral más pequeño predispone realmente a las personas a beber más alcohol?
El consumo excesivo de alcohol conlleva muchos riesgos, incluidos problemas cardíacos y hepáticos, un mayor riesgo de cáncer e incluso daño cerebral.
Las investigaciones han sugerido que existe una asociación entre el alto consumo de alcohol y la reducción de la materia blanca y gris en el cerebro.
Hasta ahora, la mayoría de los especialistas han sostenido que el consumo de alcohol conduce a esta disminución del volumen cerebral, pero ¿podría ser errónea esa conclusión?
Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis, MO y la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, ha realizado un estudio que sugiere que el alcohol puede no ser el culpable de un volumen cerebral más bajo.
En cambio, los hallazgos indican que tanto la reducción del volumen cerebral como la predisposición a consumir mayores cantidades de alcohol pueden tener la misma causa subyacente: la composición genética.
“Nuestros resultados sugieren que las asociaciones entre el consumo de alcohol y la reducción del volumen cerebral son atribuibles a factores genéticos compartidos”, dice el autor principal Ryan Bogdan.
“Un volumen cerebral más bajo en regiones específicas puede predisponer a una persona a un mayor consumo de alcohol”, continúa señalando.
"El estudio es impresionante porque utiliza una variedad de enfoques y técnicas de análisis de datos para llegar a hallazgos que convergen en la misma conclusión", agrega Bogdan.
¿Son los genes la causa subyacente?
En el estudio, cuyos hallazgos aparecen en la revista. Psiquiatría biológica - los investigadores analizaron los datos de tres estudios separados de imágenes cerebrales. Estos estudios incluyeron uno que reclutó a gemelos y hermanos no gemelos con diferentes comportamientos de consumo de alcohol y uno que involucró a niños que no habían estado expuestos al alcohol al inicio del estudio.
En el tercer estudio, los investigadores habían realizado análisis para determinar la expresión génica en el cerebro utilizando muestras de tejido que habían recolectado post mortem de órganos donados.
En total, los investigadores tuvieron acceso a datos sobre 2.423 personas. Los tres estudios a través de los cuales los investigadores accedieron a los datos fueron: el Estudio de Neurogenética de Duke, el Proyecto Conectoma Humano y el Estudio de Resultados del Alcohol en Adolescentes.
“Nuestro estudio proporciona evidencia convergente de que existen factores genéticos que conducen tanto a volúmenes más bajos de materia gris como a un mayor consumo de alcohol”, dice el autor principal, David Baranger.
Más específicamente, el equipo encontró que las personas que consumían más alcohol tenían un menor volumen de materia gris en la corteza prefrontal dorsolateral y la ínsula, que son dos regiones del cerebro que desempeñan un papel clave en la emoción, la recuperación de la memoria, los ciclos de recompensa y la toma de decisiones. .
Los investigadores notaron que, según su análisis, la menor cantidad de materia gris en estas dos regiones del cerebro se debía en realidad a una composición genética específica, que, a su vez, también se asoció con un mayor riesgo de mayor consumo de alcohol, tanto en la adolescencia como en los jóvenes. edad adulta.
"Estos hallazgos no descartan la hipótesis de que el abuso de alcohol puede reducir aún más los volúmenes de materia gris, pero sugiere que los volúmenes cerebrales comenzaron más bajos", aclara Baranger.
"Como resultado", agrega, "los volúmenes cerebrales también pueden servir como marcadores biológicos útiles para las variaciones genéticas relacionadas con una mayor vulnerabilidad al consumo de alcohol".
En la conclusión de su artículo de estudio, los investigadores señalan que, tal vez, deberíamos prestar más atención a los factores de riesgo genéticos al evaluar el riesgo de un mayor consumo de alcohol.
Escriben:
“Junto con la evidencia de que el consumo excesivo de alcohol induce reducciones en el volumen de materia gris, nuestros datos plantean la intrigante posibilidad de que las reducciones conferidas genéticamente en los volúmenes regionales de materia gris puedan promover el consumo de alcohol desde la adolescencia hasta la edad adulta joven, lo que, a su vez, puede conducir a una atrofia acelerada. dentro de estas y otras regiones ".
Además, los autores señalan que, aunque los hallazgos actuales se relacionan específicamente con el consumo de alcohol, también podrían aplicarse al riesgo de consumir otras sustancias, que pueden impulsar los mismos factores de riesgo genéticos.
