Aterosclerosis: las exploraciones detectan la inflamación en las arterias antes de que se endurezcan.
Cuando se han formado placas en las arterias, el proceso de aterosclerosis, una afección que puede provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, ya está en marcha. Ahora, al utilizar tecnología avanzada de imágenes para detectar la inflamación de las arterias, los científicos han encontrado por primera vez una manera de rastrear la afección antes de que se desarrollen las placas.
El hallazgo, que aparece en una reciente Revista del Colegio Americano de Cardiología papel, debería conducir a un mejor diagnóstico y tratamiento más temprano de la aterosclerosis, dicen los investigadores del estudio, que trabajan en el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) en España.
Aunque los científicos ahora entienden que la aterosclerosis es una enfermedad inflamatoria persistente, no está claro cuánta inflamación existe y cómo se desarrolla en las primeras etapas de la afección.
El estudio reciente aborda esta deficiencia mediante el uso de una forma avanzada de tomografía por emisión de positrones / resonancia magnética (PET / MRI) para detectar los comienzos de la inflamación de las arterias en personas que ya tenían algunas placas ateroscleróticas en algunas de sus arterias.
El estudio forma parte del ensayo Progression of Early Subclinical Atherosclerosis (PESA) que está evaluando las etapas pre-síntomas de la aterosclerosis en más de 4.000 empleados de mediana edad del Grupo Banco de Santander en Madrid, España.
El autor del estudio, el Dr. Valentín Fuster, director del CNIC, es el investigador principal del ensayo PESA, que es el primero en utilizar técnicas de PET / MRI en una cohorte tan grande de personas.
Explica que no fue hace mucho tiempo que todo el conocimiento de cómo se desarrolló la aterosclerosis provino solo de las autopsias.
“Hoy, por primera vez”, agrega, “presentamos, con tecnología de imágenes muy avanzada, cómo se desarrolla la enfermedad aterosclerótica en las personas”.
Él comenta que, si bien los individuos pueden parecer sanos, "ya podemos ver cómo están evolucionando los diferentes aspectos del proceso aterosclerótico".
Arterias y aterosclerosis
Las arterias son los vasos que transportan sangre rica en nutrientes y oxígeno al corazón y al resto del cuerpo.
La aterosclerosis ocurre cuando la grasa, el calcio, el colesterol y otros materiales se depositan dentro de las paredes de las arterias para formar placas. Las placas pueden acumularse dentro de cualquier arteria, incluidas las que llevan sangre al corazón, el cerebro, las extremidades, los riñones y el área pélvica.
A medida que pasa el tiempo, las placas se endurecen. Las placas endurecidas endurecen y estrechan las arterias, lo que reduce el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno y nutrientes a las células y tejidos.
Este proceso puede tener consecuencias cardiovasculares potencialmente fatales, como enfermedades cardíacas, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Según las cifras que la Asociación Estadounidense del Corazón ayudó a recopilar, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y otras afecciones cardiovasculares fueron la "causa subyacente" de 840,678 muertes en los Estados Unidos en 2016, lo que representa alrededor de 1 de cada 3 muertes en los EE. UU. Ese año.
"Estamos hablando del asesino número uno en la actualidad en el mundo", dice el Dr. Fuster.
Potencial predictor de placas ateroscleróticas
El Dr. Fuster y sus colegas demostraron que la inflamación de las arterias "es muy prevalente en personas de mediana edad con aterosclerosis subclínica conocida". Esto fue particularmente evidente en las regiones de las arterias que aún no habían desarrollado placas.
Sugieren que "un estado inflamatorio arterial" podría ser un predictor del desarrollo posterior de placas y enfermedad aterosclerótica.
La investigación involucró el análisis de resultados de imágenes avanzadas de PET / MRI para 755 participantes en el ensayo PESA. Su edad promedio era de 49 años y todos se habían sometido a exámenes que revelaron la presencia de acumulación de calcio o placas en algunas arterias.
La primera autora del estudio, Leticia Fernández-Friera, cardióloga del CNIC y del Hospital Universitario HM Monteprincipe Madrid, dice que examinaron tres tipos principales de arterias: “las arterias carótidas, que suministran sangre a la cabeza; la aorta, la arteria más grande del cuerpo; y las arterias iliofemorales, que suministran sangre a las piernas ".
Usando la tecnología de imágenes avanzada, el equipo descubrió que la inflamación era evidente en solo alrededor del 10 por ciento de las placas que ya se habían formado.
La mayor parte de la inflamación se produjo en regiones arteriales sin placas ateroscleróticas. Más de la mitad de las personas tenían este tipo de inflamación sin placa, y la mayor parte se producía en las arterias femorales.
Donde las placas mostraban signos de inflamación, tendían a ser más grandes, contenían más colesterol y era más probable que se encontraran en las ramas de las arterias femorales.
Inflamación vinculada a más factores de riesgo
La Dra. Fernández-Friera dice que también encontraron que “la inflamación se asoció con la presencia de más factores de riesgo; la obesidad y el tabaquismo, en particular, fueron predictores independientes de la presencia de inflamación arterial ".
El Dr. Fuster explica que los hallazgos muestran cómo, debido al poder de la tecnología, ahora es posible tener "imágenes en vivo" de la inflamación que puede conducir a la aterosclerosis mientras ocurre.
Esto debería ayudar a diagnosticar la afección antes y a identificar a las personas que tienen más probabilidades de obtener los beneficios del tratamiento temprano.
El Dr. Fuster propone que la investigación adicional ahora debería "investigar si la inflamación precede al desarrollo de la placa y evaluar cómo la cuantificación de la inflamación podría contribuir a la evaluación del riesgo cardiovascular".
Él y su equipo ya están analizando con más detalle el proceso de inflamación arterial y cómo podría contribuir a la formación de placa. Esperan que esto resulte en una mejora en el tratamiento antiinflamatorio de la aterosclerosis.
"Gracias a la tecnología PET / MRI, la inflamación se pudo visualizar en las primeras etapas de la enfermedad de la aterosclerosis, especialmente en regiones libres de placas ateroscleróticas".
Dra. Leticia Fernández-Friera
