¿La picazón en las axilas puede ser un signo de cáncer?
La mayoría de las veces, la picazón en las axilas es un signo de irritación, infección o una afección de la piel, como eccema o dermatitis. Sin embargo, en casos raros, la picazón en las axilas puede ser un signo de cáncer.
Este artículo describe dos tipos de cáncer que pueden causar comezón en las axilas. También describimos seis causas menos graves de picazón en las axilas, junto con consejos sobre cómo prevenir la picazón y cuándo consultar a un médico.
Picazón en las axilas y cáncer
La mayoría de los casos de picazón en las axilas se deben a afecciones cutáneas no cancerosas.
Sin embargo, los linfomas y el cáncer de mama inflamatorio (IBC) son dos tipos de cáncer que pueden causar picazón en las axilas.
Linfoma
Los linfocitos son glóbulos blancos que ayudan a proteger al cuerpo de infecciones y enfermedades. El linfoma es un cáncer que afecta a estas células.
Hay muchos tipos diferentes de linfoma. Los dos tipos principales son el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin.
La picazón afecta a alrededor del 33% de las personas con linfoma de Hodgkin y aproximadamente al 10% de las personas con linfoma no Hodgkin.
La picazón se produce debido a sustancias químicas llamadas citocinas, que irritan las terminaciones nerviosas de la piel. El sistema inmunológico libera citocinas en respuesta a las células del linfoma.
La picazón puede ocurrir en lugares donde hay ganglios linfáticos. Hay cientos de ganglios linfáticos en diferentes lugares del cuerpo, incluso en las axilas.
Otros lugares que pueden picar incluyen:
- áreas de piel afectadas por linfoma
- la parte inferior de las piernas
En algunos casos, la picazón puede afectar a todo el cuerpo.
Otros síntomas del linfoma incluyen:
- ganglios linfáticos inflamados
- fiebre
- escalofríos
- sudando por la noche
- pérdida de peso inexplicable
- falta de energía
Cáncer de mama inflamatorio
El IBC es un tipo raro de cáncer de mama que puede causar picazón en la mama y áreas circundantes.
Otros síntomas de IBC incluyen:
- una mama hinchada o agrandada
- una sensación de calor o pesadez en el pecho
- dolor o sensibilidad en el pecho
- cambios en la piel de la mama, como hinchazón, engrosamiento u hoyuelos que se asemejan a la piel de naranja
- enrojecimiento que cubre más de un tercio de la mama
- un pezón retraído o invertido
La sensibilidad, el calor, la hinchazón y la picazón de los senos suelen ser signos de una enfermedad menos grave, como una infección en lugar de un cáncer.
En estos casos, si no hay otros síntomas, un médico puede recetarle un tratamiento con antibióticos.
Si los síntomas no mejoran dentro de los 7 a 10 días posteriores al tratamiento con antibióticos, las personas deben volver a su médico, quien puede programar pruebas para detectar signos de cáncer u otra afección.
Causas comunes de picazón en las axilas
Las siguientes seis afecciones son causas más comunes de picazón en las axilas.
Intertrigo
El intertrigo es una erupción que se desarrolla en los pliegues de la piel. El intertrigo ocurre cuando el calor y la humedad quedan atrapados entre los pliegues de la piel, lo que resulta en el crecimiento de levaduras, hongos o bacterias.
La erupción en sí suele ser de color rojo o marrón y puede picar o arder.
El intertrigo se desarrolla comúnmente en las axilas. También puede ocurrir en las siguientes áreas:
- en el pliegue del cuello
- debajo de los senos
- debajo del vientre
- en la ingle
- entre los dedos de los pies
Un médico puede recetar una crema con esteroides tópicos para aliviar la picazón y la irritación. En casos graves, es posible que le receten un antibiótico o una crema antimicótica para eliminar la infección.
Eczema
El término eccema se refiere a un grupo de condiciones que causan irritación de la piel. Los síntomas más comunes son picazón, enrojecimiento e inflamación. Estos pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo.
Algunas personas también pueden encontrar que el eccema afecta su piel de otras formas. Otros síntomas cutáneos pueden incluir:
- sequedad
- sensibilidad
- hinchazón
- supuración o formación de costras
- parches oscurecidos
- parches ásperos, correosos o escamosos
Aunque no existe cura para el eccema, algunos tratamientos ayudan a aliviar los síntomas y a evitar que la afección empeore.
Las personas deben visitar a un médico o dermatólogo para obtener un diagnóstico y discutir posibles tratamientos.
Dermatitis de contacto irritante
La dermatitis de contacto irritante (DCI) es un tipo de eccema. El ICD ocurre cuando la piel entra en contacto con un irritante.
La afección puede desarrollarse a partir de una sola exposición a una sustancia tóxica o exposición repetida a una sustancia irritante.
Cualquier sustancia que entre en contacto con el área de la axila tiene el potencial de irritar. Ejemplos incluyen:
- agua
- jabones
- navajas
- desodorante
- detergente para telas
- suavizante de telas
La picazón, el ardor y el escozor son síntomas comunes del ICD. En casos graves, la piel puede agrietarse y sangrar.
Las personas que sospechan que tienen un ICD deben consultar a un médico que probablemente les recetará tratamientos para curar la piel y evitar que la afección empeore.
Obtenga más información sobre los factores desencadenantes y las opciones de tratamiento para la dermatitis de contacto aquí.
Sarpullido
El sarpullido por calor, también conocido como miliaria, es una irritación de la piel que generalmente ocurre en climas cálidos y húmedos.
La erupción por calor ocurre cuando las glándulas sudoríparas se obstruyen y no pueden liberar el sudor. El agua atrapada dentro de las glándulas hace que se hinchen. Esto resulta en una dolorosa sensación de picazón o picazón.
El sarpullido por calor suele aparecer como un grupo de pequeños granos o ampollas. Los racimos ocurren comúnmente en las axilas y en otros lugares donde la piel toca la piel.
Las áreas donde puede ocurrir sarpullido por calor incluyen:
- el cuello
- debajo de los senos
- en los pliegues de los codos
- alrededor de la ingle
El sarpullido por calor generalmente se resuelve una vez que la piel se ha enfriado. La aplicación de compresas frías y el uso de ropa holgada pueden aliviar la irritación de la piel.
En algunos casos, un médico puede recetarle una loción para ayudar a aliviar el dolor y la incomodidad.
Hiperhidrosis
La hiperhidrosis es una afección en la que las glándulas sudoríparas producen una cantidad excesiva de sudor.
Esta afección puede afectar las glándulas sudoríparas de todo el cuerpo o las de áreas específicas, como las axilas.
Aunque la hiperhidrosis puede causar vergüenza e incomodidad, es una condición relativamente inofensiva. Sin embargo, la hiperhidrosis aumenta el riesgo de infecciones por hongos, que pueden causar picazón en las axilas.
Mala higiene
Las axilas albergan muchas bacterias diferentes. Las malas prácticas de higiene pueden provocar una acumulación de sudor y suciedad en la piel, lo que hace que estas bacterias se multipliquen.
El exceso de bacterias produce mal olor y aumenta el riesgo de infección, lo que a su vez puede provocar picazón.
Mantener las axilas limpias es importante para prevenir la picazón en las axilas.
Cuando ver a un doctor
Las personas deben consultar a un médico si creen que la picazón en las axilas podría ser un signo de cáncer. Algunos cánceres son más tratables cuando se detectan a tiempo.
Las personas también deben consultar a un médico si están preocupadas por lo siguiente:
- una infección bacteriana o micótica
- una afección de la piel, como eccema o dermatitis
- sarpullido persistente por calor
Un médico examinará la axila y prescribirá los tratamientos necesarios.
En algunos casos, un médico puede derivar a la persona a un dermatólogo para un tratamiento especializado.
Consejos para prevenir la picazón en las axilas
Muchas de las causas de la picazón en las axilas se pueden prevenir.
Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir infecciones bacterianas y fúngicas:
- mantener la piel fresca y seca
- ducharse después del ejercicio
- secar bien las axilas después de ducharse o bañarse
- usar chalecos sin mangas o camisetas holgadas
- usar materiales transpirables y absorbentes, como algodón
Los siguientes consejos pueden ayudar a aliviar los síntomas del eccema de las axilas:
- evitando los jabones y desodorantes que contienen productos químicos agresivos
- evitando afeitarse con una navaja seca
- usando un movimiento de palmaditas suaves para secar la piel
- usar detergentes para telas para bebés y personas con piel sensible
- evitando los suavizantes de telas perfumados
Resumen
La picazón en las axilas suele ser un signo de una afección cutánea no cancerosa. Los ejemplos comunes incluyen infecciones de la piel o una afección cutánea crónica como el eccema. Un médico podrá proporcionar tratamiento para estas afecciones.
En raras ocasiones, la picazón en las axilas puede ser un signo de cáncer. El linfoma y el IBC son dos cánceres que pueden causar picazón en las axilas.
Las personas deben consultar a un médico si se presenta picazón en las axilas junto con otros síntomas preocupantes.
