¿La cafeína es mala para ti?
La cafeína es una sustancia psicoactiva que se encuentra naturalmente en el café. Los fabricantes también lo incluyen en muchos refrescos y bebidas energéticas. Si bien es una sustancia socialmente aceptable, las investigaciones son contradictorias sobre su seguridad y su impacto a largo plazo.
Un estudio de 2019 de estudiantes universitarios encontró que las personas que consumen cafeína tienen una ingesta media de alrededor de 173 miligramos por día (mg / día).
Esta es una ingesta moderada de cafeína. Según muchos estudios, la ingesta moderada puede promover una variedad de beneficios para la salud, incluido un menor riesgo de ciertos cánceres, afecciones cerebrales y problemas hepáticos.
Sin embargo, el consumo de cafeína conlleva varios riesgos. Beber demasiado también puede provocar efectos adversos.
En este artículo, analizamos los posibles beneficios para la salud y los efectos secundarios adversos del consumo de cafeína.
La cafeína es un estimulante natural.
El principal ingrediente psicoactivo del café es la cafeína. Este es un compuesto que se deriva naturalmente de más de 60 fuentes vegetales diferentes, que incluyen granos de café, hojas de té, semillas de cacao y semillas de nuez de cola.
La cafeína actúa como estimulante activando el sistema nervioso central (SNC). Puede contrarrestar el cansancio y mejorar la concentración y la concentración.
Aparte del café, la gente suele consumir cafeína a través del té, los refrescos, especialmente las bebidas energéticas, y el chocolate. También es un ingrediente de algunos medicamentos recetados y de venta libre, como los medicamentos para el resfriado, las alergias y el dolor.
Beneficios
Además de sus efectos estimulantes, la cafeína puede proporcionar varios beneficios para la salud.
Una revisión de 2019 de la literatura existente encontró que consumir una cantidad moderada de cafeína tiene un efecto protector contra el cáncer de hígado.
En el mismo año, una revisión diferente de 40 estudios encontró que beber de 2 a 4 tazas de café todos los días tenía vínculos con un menor riesgo de muerte por todas las causas.
Algunos estudios han asociado el consumo de cafeína con efectos positivos en el cerebro.
En 2013, un estudio publicado en Revista mundial de psiquiatría biológica sugirió que beber entre 2 y 4 tazas de café al día puede reducir el riesgo de suicidio en adultos.
Investigaciones más recientes en Naturaleza Journal descubrió que consumir cafeína puede estimular la memoria a largo plazo.
Otros estudios también han sugerido que la ingesta de cafeína puede proteger contra la diabetes tipo 2, la enfermedad de Parkinson, las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares.
Sin embargo, Steven E. Meredith, investigador postdoctoral en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, dijo a Medical News Today que muchas personas olvidan que la cafeína es una sustancia psicoactiva. Esto puede deberse al consumo generalizado.
La cafeína atraviesa la barrera hematoencefálica para estimular el SNC.
Él dijo:
“A diferencia de la mayoría de las otras sustancias psicoactivas, el uso de cafeína es socialmente aceptable y la droga se usa ampliamente. De hecho, la cafeína es la sustancia psicoactiva más utilizada en el mundo.
Además, la gran mayoría de los consumidores de cafeína consumen la sustancia con regularidad sin causar daños aparentes. Es probable que estos factores contribuyan a la perspectiva de que la cafeína es una sustancia benigna que todos pueden consumir sin sufrir consecuencias negativas ".
Aquí, aprenda más sobre los beneficios del café.
Efectos adversos
Sin embargo, la ingestión de cafeína en dosis elevadas puede provocar efectos más nocivos para la salud.
Una revisión de 2015 identificó varios efectos secundarios no deseados de consumir más de 400 mg de cafeína por día, que incluyen:
un latido rápido
- ansiedad
- agitación
- inquietud
- problemas para dormir
- temblores
Estos efectos también pueden presentarse cuando las personas experimentan abstinencia de cafeína.
Sin embargo, investigaciones anteriores han relacionado incluso cantidades moderadas de cafeína con efectos adversos para la salud.
En 2013, los resultados de un gran estudio prospectivo sugirieron que consumir 300 mg de cafeína al día durante el embarazo puede aumentar el riesgo de tener un bebé con bajo peso al nacer.
Un metaanálisis más reciente de 17 estudios que involucraron a 233,617 participantes sugirió que beber de 3 a 4 tazas de café todos los días puede aumentar el riesgo de un ataque cardíaco en los hombres, pero no en las mujeres.
Se necesitan más investigaciones para confirmar si el consumo de cafeína a largo plazo es seguro y si proporciona beneficios o aumenta el riesgo de problemas de salud.
Lea más sobre la sobredosis de cafeína aquí.
Los efectos de la cafeína pueden variar
Sin embargo, Meredith dijo MNT que los efectos de la cafeína pueden variar en cada individuo. Esto puede explicar los resultados mixtos de la investigación sobre el impacto de la cafeína en el cuerpo.
Por ejemplo, advirtió que las personas con trastornos de ansiedad son más susceptibles a los efectos de la cafeína que aumentan la ansiedad.
“La cafeína también se puede metabolizar a diferentes velocidades entre las personas por diversas razones. Por ejemplo, los fumadores de cigarrillos metabolizan la cafeína dos veces más rápido que los no fumadores ”, agregó.
“Sin embargo, el metabolismo de la cafeína es más lento entre los bebés, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades hepáticas. Además, algunos medicamentos ralentizan el metabolismo de la cafeína, lo que puede aumentar el riesgo de intoxicación por cafeína. Pero los efectos de la cafeína también varían simplemente porque todos somos diferentes ".
Rob M. Van Dam, profesor adjunto adjunto del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard, dijo MNT que los efectos de la cafeína dependen de las características genéticas individuales y otros factores del estilo de vida.
"Algunas personas pueden tener dificultad para dormir o experimentar temblores o estrés con ingestas de cafeína relativamente bajas, y es útil estar al tanto de estos síntomas y reducir la ingesta de cafeína si estos ocurren".
Adicción y abstinencia a la cafeína
Dados los efectos positivos que la cafeína puede tener como estimulante, Meredith le dijo a MNT que esto podría resultar en adicción a la cafeína para algunas personas:
“La cafeína activa muchos de los mismos mecanismos conductuales y neurofarmacológicos que son activados por otros reforzadores, incluidas otras drogas de abuso.
Y, como muchos otros reforzadores, la cafeína se asocia con varios efectos subjetivos positivos como un mayor bienestar, sociabilidad y sentimientos de energía y alerta. Por esta razón y otras, un pequeño porcentaje de la población desarrolla un trastorno por consumo de cafeína ".
Algunas personas pueden volverse físicamente dependientes de la cafeína. La ausencia o reducción del consumo de café en estos individuos resulta en abstinencia de cafeína.
Esto puede desencadenar una variedad de síntomas, como:
- un dolor de cabeza
- cansancio
- energía y estado de alerta reducidos
- somnolencia
- bajo estado de ánimo
- problemas de concentración
- irritabilidad
"La dependencia puede llegar a ser tan fuerte para algunas personas que no pueden reducir el consumo a pesar del conocimiento de problemas físicos o psicológicos recurrentes asociados con el uso continuo", agregó Meredith.
Lea más sobre los síntomas de la abstinencia de cafeína aquí.
Riesgos para los jóvenes
Meredith sugirió que los médicos deberían discutir el uso de cafeína con sus pacientes para determinar si están consumiendo niveles seguros del estimulante.
Advirtió que esto es particularmente importante para los niños y adolescentes.
La mayoría de los pediatras recomiendan que los jóvenes eviten el consumo de cafeína, ya que los investigadores no comprenden completamente sus efectos sobre el cerebro en desarrollo. Meredith explica esto en los siguientes términos:
“En particular, la cafeína interfiere con el sueño y el sueño juega un papel fundamental en el aprendizaje. Algunas investigaciones de laboratorio sugieren que la cafeína interfiere con el sueño y el aprendizaje entre los roedores adolescentes, lo que, a su vez, dificulta el desarrollo neurológico normal que se nota en la edad adulta ".
“A algunos psicólogos también les preocupa que un patrón de uso o abuso de cafeína entre los jóvenes pueda conducir a un posterior uso problemático de drogas y alcohol”.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sugiere que las personas hablen con un pediatra antes de introducir cafeína en la dieta de una persona joven.
Michael R. Taylor, subcomisionado de alimentos y medicina veterinaria de la FDA, dijo:
"Estamos particularmente preocupados por los niños y adolescentes, y la responsabilidad que tienen la FDA y la industria alimentaria de proteger la salud pública y respetar las normas sociales que sugieren que no deberíamos comercializar estimulantes, como la cafeína, para nuestros niños".
Muchos productos alimenticios y bebidas ahora contienen cafeína agregada para mejorar sus efectos estimulantes, como gominolas, gofres, jarabe y goma de mascar.
Quitar
Los estudios sobre los efectos de la cafeína han producido resultados mixtos.
Si bien es poco probable que el consumo moderado de cafeína produzca efectos nocivos en la mayoría de las personas, las reacciones al estimulante dependen de factores muy individuales, como la genética y las elecciones de estilo de vida que lo acompañan.
Las personas deben tener en cuenta que consumen una sustancia psicoactiva cuando consumen cafeína.
