Los raros avistamientos sugieren que los gorilas de montaña pueden deleitarse con los juegos acuáticos
Tres raros avistamientos de gorilas de montaña adultos jóvenes jugando solos en un arroyo en la naturaleza sugieren que estos grandes primates pueden disfrutar, al igual que los humanos, chapoteando por el gusto de hacerlo.
El juego es un proceso de desarrollo importante no solo en los humanos sino también en otros primates.
A través del juego, los seres humanos y otros animales adquieren más agudeza física y mental y aprenden comportamientos que les servirán hasta la edad adulta.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, "los gorilas comparten el 98,3% de su código genético con los humanos, lo que los convierte en nuestros primos más cercanos después de los chimpancés y los bonobos".
Al igual que los humanos y muchos otros primates, los gorilas, especialmente durante la infancia y la adolescencia, participan en el juego, lo que les permite aprender habilidades y comportamientos clave. El juego también permite que los gorilas jóvenes fortalezcan sus músculos y se vuelvan más ágiles.
Hasta ahora, los investigadores se han centrado principalmente en estudiar el juego como una actividad social, pero han prestado menos atención al juego solitario de los gorilas y lo que podría significar para ellos.
Por esta razón, algunos avistamientos recientes de gorilas de montaña jugando solos en el agua han llamado la atención de un equipo de investigadores, del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kyoto, en Japón, el Grupo de Investigación de Cognición de Primates, en Lisboa, Portugal. y Conservation Through Public Health, una organización sin fines de lucro en Entebbe, Uganda.
Los avistamientos, que ocurrieron en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en Uganda, fueron aún más inusuales porque los gorilas que jugaban solos eran subadultos y adultos: una niña de 9 años, una niña de 10 años, una niña de 7 años. varón de 15 años y varón de 15 años.
Los gorilas solo ... ¿quieren divertirse?
Los científicos han publicado sus hallazgos en la revista. Primates. La primera autora, Raquel Costa, y sus colegas informan que los avistamientos tuvieron lugar en tres ocasiones al final de la estación seca en enero de 2018.
En esos momentos, los miembros del grupo de gorilas de montaña Rushegura buscaban un refrigerio en un arroyo poco profundo.
Durante el primer avistamiento, el joven de 15 años, llamado Kanywani, jugó solo sumergiendo los dedos en el arroyo y haciendo movimientos de ida y vuelta con la mano. “Estos movimientos fueron tranquilos y no salpicó el agua”, escriben los investigadores en su artículo.
En la misma ocasión, la niña de 9 años, a quien los investigadores llaman Kamara, jugaba con el agua de manera similar, también por su cuenta.
Durante el segundo avistamiento, Kamara comenzó a chapotear vigorosamente en el agua, haciendo una "cara de juego", hasta que se empapó por completo. Hizo esto de forma intermitente durante 17 minutos. Durante esto, Kamara también salpicó brevemente, de manera juguetona, a la niña de 10 años, Kanyindo, y luego pasó a jugar sola.
El tercer avistamiento involucró al niño de 7 años, Kabunga, que jugaba haciendo olas en el agua con movimientos giratorios del brazo.
El equipo cree que este juego solitario puede ayudar a los gorilas a explorar un nuevo entorno, el agua, al mismo tiempo que les permite divertirse y relajarse, puro y simple. Como escriben los investigadores:
“Observamos un vínculo entre la búsqueda de estimulación, la exploración y el comportamiento de juego. Sugerimos que los comportamientos observados cumplieron tres funciones directas: exploración o conocimiento del agua como variable y recurso ambiental, consumo de agua y acción autocompensante y positiva (posiblemente emocionante).”
"Una función indirecta podría ser una mayor flexibilidad de comportamiento y una mejor capacidad para hacer frente a los desafíos", añaden.
Costa y sus colegas no están seguros de si este comportamiento de juego acuático en solitario, que los investigadores no han observado en otros grupos de gorilas en la naturaleza, es solo específico de esta comunidad de gorilas de montaña o si otros gorilas también participan en él, pero han evitado la observación hasta ahora.
En el futuro, su objetivo es permanecer alerta a la posibilidad de que el juego solitario pueda estar más extendido entre los gorilas en la naturaleza de lo que los zoólogos habían pensado anteriormente.
Además, los autores señalan que "se deben realizar más esfuerzos para explorar si este comportamiento podría transmitirse socialmente entre generaciones dentro de un grupo".
