¿Cuáles son los primeros signos y síntomas del VIH?

El VIH es un virus que ataca al sistema inmunológico. Puede debilitar la inmunidad hasta el punto en que el cuerpo lucha para combatir infecciones y enfermedades.

Si una persona recibe tratamiento para el VIH después de un diagnóstico temprano, es menos probable que desarrolle complicaciones más graves.

El número anual de nuevos diagnósticos de VIH se ha mantenido estable en los últimos años en los Estados Unidos. En 2017, un total de 38,739 personas en los EE. UU. Recibieron un diagnóstico de VIH.

Los primeros síntomas

El diagnóstico y el tratamiento tempranos del VIH pueden significar menos complicaciones.

Una persona nunca debe depender únicamente de los síntomas para saber si tiene VIH. La única forma en que una persona puede saberlo con certeza es someterse a pruebas.

Las pruebas tempranas pueden ayudar a una persona a recibir un tratamiento eficaz y prevenir la transmisión a otras personas.

Los síntomas del VIH varían de una persona a otra. Sin embargo, los síntomas de las primeras etapas suelen incluir los siguientes:

• fiebres y escalofríos
• sudores nocturnos
• dolores musculares
• erupciones
• un dolor de garganta
• fatiga general
• ganglios linfáticos inflamados
• úlceras en la boca

No todo el mundo experimentará estos síntomas.

Cómo afecta el VIH al cuerpo

El VIH ataca el sistema inmunológico. Ataca específicamente a las células CD4, que son un subtipo de un grupo de células llamadas células T. Las células T ayudan al cuerpo a combatir las infecciones.

Sin tratamiento, el VIH reduce la cantidad de células CD4 en el cuerpo, lo que aumenta el riesgo de que una persona contraiga infecciones. Si el VIH se desarrolla hasta la etapa 3, la persona también tendrá una mayor probabilidad de desarrollar cáncer.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) brindan información sobre dónde las personas pueden encontrar el centro de pruebas del VIH más cercano.

¿Los signos difieren para hombres y mujeres?

La infección por VIH es diferente entre los sexos.

Según la Oficina de Salud de la Mujer, algunos problemas de salud, incluidas las infecciones de transmisión sexual (ITS) y las infecciones vaginales por hongos, son más comunes y más graves en las mujeres que tienen VIH.

Fotos

Etapas

Después de la etapa inicial de la infección por VIH, el virus pasa a una etapa llamada etapa de latencia clínica, que algunas personas denominan VIH crónico. El virus todavía está activo durante esta etapa, pero se reproduce a tasas mucho más bajas en el cuerpo.

Durante la etapa de latencia clínica del VIH, es posible que una persona no presente ningún síntoma. Algunas personas que no toman ningún medicamento para tratar el VIH pueden permanecer en esta fase durante 10 años o más. Sin embargo, otras personas pueden pasar de la etapa de latencia más rápidamente.

Una persona que recibe tratamiento antirretroviral para el VIH puede permanecer en la etapa de latencia clínica durante varias décadas. Durante esta etapa, es menos probable que experimenten complicaciones graves. Cuando los niveles de virus en la sangre son muy bajos, no se transmitirá a otra persona.

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Transmisión

El VIH es contagioso y puede transmitirse de una persona a otra de varias formas diferentes.

Según los CDC, la forma más común de transmitir el VIH es a través del contacto sexual sin condón. El virus también se puede propagar mediante el uso de agujas o jeringas en el uso de drogas intravenosas.

Las personas pueden contraer el VIH a través del contacto con fluidos corporales que contienen el virus. Los únicos fluidos corporales que pueden transmitir el VIH son:

• sangre
• semen
• pre-eyacular
• fluidos rectales
• fluidos vaginales
• la leche materna

El VIH puede transmitirse a otra persona cuando estos fluidos ingresan al torrente sanguíneo, ya sea a través de una inyección o al entrar en contacto con una membrana mucosa o tejido dañado. Las membranas mucosas están presentes dentro del recto, la vagina, el pene y la boca.

Una mujer también puede transmitir la afección a un bebé durante el embarazo, aunque no siempre es así. Muchas mujeres que viven con el VIH pueden dar a luz a un bebé sin VIH si reciben la atención prenatal adecuada y siguen su plan de tratamiento.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que sin ningún compromiso médico, las tasas de transmisión de la mujer al bebé oscilan entre el 15% y el 45%. Si una mujer recibe tratamiento durante y después del embarazo, estas tasas pueden caer por debajo del 5%.

¿Cuándo es contagioso el VIH?

En la etapa inicial de la transmisión del VIH, los niveles del virus en la sangre y el semen son altos. Una persona puede transmitir fácilmente el virus durante este tiempo, y la transmisión es más probable durante esta etapa aguda primaria que durante la etapa siguiente.

Durante la etapa de latencia clínica, una persona que vive con el VIH experimenta menos síntomas. Sin embargo, aún pueden transmitir el virus a otra persona.

Según los CDC, una persona con una carga viral indetectable no puede transmitir el VIH a otra persona. No es posible porque el tratamiento del VIH suprime el virus, dejando una baja presencia del VIH en la sangre.

Cuando el VIH no es detectable en una prueba, no es transmisible.

Pruebas

Si una persona cree que pudo haber estado expuesta al VIH, debe buscar una prueba de inmediato. Las personas que tienen un mayor riesgo de contraer el VIH debido al lugar de trabajo u otros tipos de exposición también pueden considerar la posibilidad de hacerse pruebas de rutina.

El diagnóstico temprano del VIH es fundamental para prevenir otras afecciones de salud potencialmente mortales. Una vez que una persona recibe un diagnóstico, hay tratamientos efectivos disponibles.

El diagnóstico temprano también es vital para ayudar a prevenir la transmisión del VIH. Si una persona sabe que tiene el virus, puede tomar medidas para evitar su transmisión a otras personas. Una forma de hacerlo es mediante el tratamiento antirretroviral.

¿Qué es una prueba de VIH de cuarta generación? Descúbrelo aquí.

Progresando a la etapa 3 del VIH

Si una persona con VIH no recibe tratamiento, la condición puede eventualmente progresar a la etapa 3 del VIH, también conocida como SIDA. Gracias a los avances médicos modernos, la infección por VIH rara vez alcanza la etapa 3 en los EE. UU. En la actualidad.

El VIH en etapa 3 no es una enfermedad específica, sino un síndrome con una amplia gama de síntomas identificables. Los síntomas también pueden provenir de otras enfermedades que ocurren porque las infecciones oportunistas aprovechan la actividad inmunológica reducida.

Los síntomas incluyen:

• pérdida de peso rápida
• sudores nocturnos severos
• fiebres continuas
• fatiga extrema
• cansancio inexplicable
• hinchazón prolongada de los ganglios linfáticos en la ingle, el cuello o las axilas
• episodios de diarrea que duran más de una semana
• llagas cerca de la boca, los genitales o el ano
• neumonía
• manchas en la piel o debajo de ella
• manchas dentro de la boca, la nariz o los párpados
• pérdida de memoria
• depresión
• otros trastornos neurológicos

Si una persona reconoce los primeros signos del VIH y busca un diagnóstico y tratamiento oportunos, existe una buena posibilidad de prevenir el desarrollo de la etapa 3.

Con el manejo adecuado del virus, una persona con VIH puede vivir una vida larga, feliz y saludable.

¿Qué son el VIH y el SIDA? Saber más.

Tratamiento

El tratamiento dependerá del individuo y de cualquier complicación. El equipo de atención médica de la persona le ayudará a elaborar un plan adecuado.

Medicamentos antirretrovirales

Para la mayoría de las personas con VIH, la terapia antirretroviral puede ayudar a controlar el virus. Existen diferentes tipos de medicamentos antirretrovirales y la persona puede necesitar una combinación de medicamentos.

Estos medicamentos pueden reducir el nivel del virus en la sangre hasta que no sea detectable en una prueba. Cuando esto sucede, ya no existe el riesgo de transmitir el virus a otra persona.

Es esencial seguir el plan de tratamiento prescrito para mantener el virus en este nivel bajo.

Obtenga más información aquí sobre los medicamentos antirretrovirales.

Otras terapias

Las personas con VIH son más susceptibles que las personas sin VIH a otras condiciones de salud, y es posible que necesiten un tratamiento específico para estas.

El VIH afecta el sistema inmunológico, por lo que es más probable que el individuo desarrolle una infección, como hepatitis viral o tuberculosis. Un médico puede recetar medicamentos para prevenir o tratar estas y otras infecciones.

Otras posibles complicaciones incluyen enfermedades cardiovasculares, cáncer y algunos trastornos neurológicos. Si surgen, el equipo de atención médica ayudará a la persona a elaborar un plan de tratamiento adecuado.

panorama

Las personas con VIH que reciben un diagnóstico temprano tienen buenas posibilidades de recibir un tratamiento eficaz. Este tratamiento puede ayudarlos a mantenerse saludables y a mantener una buena calidad de vida.

Cualquiera que advierta síntomas o crea que existe la posibilidad de que pueda tener el VIH debe preguntar acerca de la prueba. Con pruebas y tratamiento tempranos, el pronóstico para muchas personas con VIH es excelente.

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