Lo que necesita saber sobre la incontinencia intestinal
Una persona con incontinencia intestinal o fecal no puede controlar sus evacuaciones intestinales. Las heces, o heces, se escapan del recto debido a alguna afección subyacente.
La incontinencia intestinal puede variar en gravedad, desde la eliminación de una pequeña cantidad de heces al romper el aire hasta la pérdida total del control intestinal. No pone en peligro la vida ni es peligroso, pero puede afectar la calidad de vida, la salud emocional y mental y la autoestima de la persona.
La incontinencia fecal es una afección común que afecta a alrededor de 18 millones de personas, o 1 de cada 12 adultos, en los Estados Unidos.
Es un poco más común entre las mujeres, posiblemente como una complicación del embarazo.
Muchas personas no informan la incontinencia intestinal debido a la vergüenza y la creencia errónea de que no se puede tratar. Muchos creen que es una parte inevitable del proceso de envejecimiento.
En algunos casos, la incontinencia intestinal se resuelve por sí sola, pero generalmente requiere tratamiento.
Tratamiento
Los tratamientos para la incontinencia intestinal tienen como objetivo ayudar a restablecer el control intestinal o reducir su gravedad.
Las opciones incluyen medicamentos, cambios en la dieta, entrenamiento intestinal, terapia de impactación de heces. Si estos no funcionan, se puede recomendar una cirugía.
Si se detecta una afección subyacente, será necesario un tratamiento adecuado.
Medicamentos
Éstos incluyen:
- medicamentos antidiarreicos, como loperamida o Imodium
- Los laxantes, como la leche de magnesia, se pueden usar a corto plazo, si el problema se debe al estreñimiento crónico.
- medicamentos que disminuyen la motilidad intestinal o disminuyen el contenido de agua en las heces
Cambios en la dieta
En ocasiones, un cambio de dieta puede aliviar la incontinencia intestinal. Un diario de alimentos puede ayudar a monitorear el impacto de diferentes alimentos.
Beber más líquido y comer más alimentos ricos en fibra puede ayudar a reducir la incontinencia intestinal debida al estreñimiento. Los alimentos ricos en fibra que agregan volumen a las heces también pueden ayudar a las personas con diarrea crónica.
Entrenamiento intestinal
Los pacientes con un control deficiente del esfínter o poca conciencia de la necesidad de defecar pueden encontrar eficaz un programa de entrenamiento intestinal.
Esto puede involucrar:
- ejercicios para ayudar a restaurar la fuerza de los músculos vitales para el control intestinal
- aprender a usar el baño en ciertos momentos del día, como después de una comida
El entrenamiento de los músculos del piso pélvico, o los ejercicios de Kegel, pueden ayudar a fortalecer los músculos que se han debilitado o estirado durante el trabajo de parto. Se aconseja a las mujeres que hagan los ejercicios varias veces al día durante el embarazo y durante aproximadamente 2 meses después del parto.
Biorretroalimentación
Este es otro tipo de entrenamiento intestinal.
Se inserta una sonda sensible a la presión en el ano. Cada vez que los músculos del esfínter anal se contraen alrededor de la sonda, el dispositivo lo detecta. Esto puede darle al paciente una idea de los patrones de su actividad muscular.
Al practicar las contracciones musculares y ver su fuerza y respuesta en una pantalla, el paciente puede aprender a fortalecer esos músculos.
Otra intervención
Puede ser necesario un tratamiento de impactación de heces para eliminar las heces impactadas, si otro tratamiento no es eficaz. El cirujano usa dos dedos enguantados para romper las heces en pedazos pequeños, lo que facilita su expulsión.
Si el problema es causado por la impactación fecal y otros tratamientos no son efectivos, un enema puede ayudar. Se coloca un pequeño tubo en el ano y se inserta una solución especial para lavar el recto.
En la estimulación del nervio sacro, se insertan de cuatro a seis pequeñas agujas en los músculos del intestino inferior. Los músculos son estimulados por un generador de impulsos externo que emite impulsos eléctricos.
Los pacientes que responden bien a este tratamiento pueden tener un generador de impulsos permanente, similar a un marcapasos, implantado debajo de la piel del glúteo. El nervio sacro se extiende desde la médula espinal hasta los músculos de la pelvis y participa en la continencia intestinal y urinaria.
Cirugía
Normalmente, la cirugía solo se usa si otros tratamientos no han funcionado o para tratar una afección subyacente.
La esfinteroplastia es una cirugía para reparar un esfínter anal dañado o debilitado. El cirujano extrae el músculo dañado, superpone los bordes del músculo y los vuelve a coser. Esto proporciona un apoyo adicional a los músculos y tensa el esfínter.
La graciloplastia estimulada, o trasplante de músculo gracilis, utiliza una pequeña cantidad de músculo del muslo del paciente para crear un esfínter artificial. Los electrodos conectados a un generador de impulsos se insertan en el esfínter artificial y los impulsos cambian gradualmente la forma en que funcionan los músculos.
El reemplazo del esfínter utiliza un manguito inflable para reemplazar el esfínter anal dañado. El manguito se implanta alrededor del canal anal. Cuando se infla, el manguito mantiene el esfínter anal firmemente cerrado hasta que la persona esté lista para defecar. Una pequeña bomba externa desinfla el dispositivo, lo que permite liberar las heces. A continuación, el dispositivo se vuelve a inflar automáticamente unos 10 minutos más tarde.
Se puede realizar una cirugía para un recto prolapsado si otros tratamientos no han funcionado. El músculo del esfínter se puede reparar al mismo tiempo.
Un rectocele puede corregirse mediante cirugía si produce síntomas importantes de incontinencia fecal.
Las hemorroides internas prolapsadas pueden impedir que el esfínter anal se cierre correctamente, lo que resulta en incontinencia intestinal. La hemorroidectomía es un procedimiento quirúrgico para extirparlos.
Se puede usar una colostomía como último recurso. Las heces se desvían a través de un orificio en el colon y a través de la pared del abdomen. Se adjunta una bolsa especial a la abertura para recoger las heces.
Síntomas
La filtración accidental de heces normalmente solo afecta a los adultos cuando tienen diarrea severa.
La incontinencia fecal crónica puede implicar escapes accidentales frecuentes u ocasionales, incapacidad para retener el gas, escapes silenciosos de heces durante las actividades diarias o el esfuerzo, o no llegar al baño a tiempo.
Dos tipos de incontinencia intestinal son:
- incontinencia intestinal de urgencia, cuando la persona tiene una necesidad repentina de usar el baño pero no puede llegar a tiempo
- suciedad pasiva, donde nada indica que una evacuación intestinal está a punto de ocurrir
El tipo de heces que se evacuan durante la incontinencia intestinal puede variar:
- la persona rompe el viento y pasa un pequeño trozo de heces
- las heces pueden ser líquidas
- las heces son sólidas
Los episodios pueden ocurrir diariamente, semanalmente o mensualmente.
Otros signos y síntomas pueden incluir:
- dolor abdominal o calambres
- hinchazón, flatulencia o ambos
- estreñimiento o diarrea
- el ano está irritado o pica
- incontinencia urinaria
La incontinencia fecal puede ser un problema relativamente pequeño, que ocasiona que la ropa interior se ensucie ocasionalmente, o puede ser devastador, con una falta total de control intestinal.
Causas
Las personas tienen más probabilidades de tener incontinencia fecal si tienen:
- daño a los nervios, debido, por ejemplo, a la esclerosis múltiple, la diabetes a largo plazo u otras afecciones que afectan los nervios que controlan la defecación
- Enfermedad de Alzheimer, porque implica demencia y daño a los nervios.
- discapacidad física, ya que esto puede dificultar el acceso al baño o desvestirse a tiempo
Las mujeres tienen más probabilidades de experimentarlo, posiblemente como una complicación del parto.
¿Por que sucede?
Después de digerir los alimentos, el sistema digestivo mueve los desechos o las heces hacia el recto, el tubo que une los intestinos con el ano. El recto almacena los desechos hasta que el cuerpo está listo para expulsarlos.
A medida que el recto se llena, las paredes rectales se expanden. Los receptores de estiramiento, o nervios, en las paredes rectales estimulan el deseo de defecar. Si la persona no defeca al sentir este impulso, las heces pueden regresar al colon, donde se absorbe más agua.
Cuando el recto está lleno, el aumento de presión obliga a las paredes del canal anal a separarse y las ondas peristálticas empujan las heces hacia el canal.
A medida que las heces ingresan al canal anal, el recto se acorta. Los esfínteres internos y externos permiten que las heces pasen haciendo que los músculos empujen el ano hacia arriba sobre las heces que salen.
El esfínter interno funciona de forma automática e inconsciente, mientras que el esfínter externo responde cuando queremos.
La incontinencia intestinal puede ocurrir por varias razones:
Los músculos del esfínter no funcionan como deberían. El parto puede hacer que los músculos del esfínter se estiren y desgarren, especialmente si se utilizan fórceps u otros dispositivos durante el parto, o si la madre tuvo una episiotomía. Una complicación de la cirugía intestinal o rectal y algunos otros tipos de lesiones también pueden causar daño a los músculos del esfínter.
La diarrea puede dificultar que el recto retenga las heces. La diarrea recurrente, debida, por ejemplo, a la enfermedad de Crohn, el síndrome del intestino irritable (SII) o la colitis ulcerosa, puede provocar cicatrices en el recto e incontinencia intestinal.
El estreñimiento puede provocar incontinencia intestinal. Si las heces sólidas se ven impactadas, es posible que sea muy difícil salir. Los músculos del recto se pueden estirar y debilitar, y las heces acuosas pueden filtrarse alrededor de las heces impactadas y salir por el ano. A esto se le llama desbordamiento del intestino.
Otras causas incluyen:
- Tumores en el recto, como en el cáncer de recto.
- prolapso rectal, cuando el recto desciende hacia el ano
- rectocele, cuando el recto sobresale a través de la vagina
- hemorroides, que pueden resultar en un cierre incompleto del esfínter anal
- abuso crónico de laxantes
Ciertos alimentos pueden causar diarrea y empeorar los síntomas de incontinencia fecal en algunas personas. Los ejemplos incluyen alimentos picantes, grasos o grasosos, carnes curadas o ahumadas y productos lácteos para quienes tienen intolerancia a la lactosa.
Las bebidas que contienen cafeína o edulcorantes artificiales pueden actuar como laxantes.
Diagnóstico
Un médico le preguntará acerca de los síntomas, los hábitos intestinales, la dieta, el historial médico, el estilo de vida, etc. El individuo debe explicar de manera abierta, honesta y completa para encontrar el mejor tratamiento.
El médico puede examinar el ano del paciente y el área circundante en busca de daños, hemorroides, infecciones y otras afecciones. Pueden usar un alfiler o una sonda para examinar esta área de la piel y verificar si hay daño en los nervios.
Puede ser necesario un examen rectal digital (DRE), en el que el cirujano inserta un dedo enguantado estéril en el ano y hacia arriba en el recto.
Esto puede identificar:
- estreñimiento
- tumores
- problemas musculares
- un prolapso rectal
Otras pruebas pueden requerir la ayuda de un gastroenterólogo, un médico especializado en afecciones y enfermedades del sistema digestivo o un proctólogo, que se especializa en afecciones y enfermedades del recto y el ano.
La endoscopia consiste en insertar un endoscopio, un tubo flexible largo y delgado con una fuente de luz y una cámara de video en el extremo, a través del ano hasta el recto. Las imágenes en una pantalla pueden revelar cualquier obstrucción, daño o inflamación en el recto.
En la manometría anal, el médico inserta un tubo estrecho y flexible en el recto del paciente a través del ano. Luego se expande un globo en la punta. Esto puede evaluar qué tan apretado está el esfínter anal, qué tan sensibles están los nervios y qué tan bien están funcionando los músculos.
Una ecografía anorrectal puede evaluar la estructura del esfínter. Se inserta un dispositivo angosto en forma de varita en el ano y el recto. Produce imágenes de video de estructuras internas mediante la emisión de ondas sonoras que rebotan en las paredes del recto y el ano.
La defecografía, o protografía, implica la toma de imágenes de rayos X con bario líquido. Se le pedirá al paciente que evacue las heces mientras se toman las radiografías. Esto puede determinar cuántas heces puede contener el recto y qué tan bien se evacuan las heces.
En la electromiografía anal, se insertan pequeños electrodos de aguja en el músculo que rodea el ano. Se envía una corriente eléctrica ligera a través de los electrodos y las señales se muestran como imágenes en una pantalla. Esto puede revelar cualquier daño a los nervios entre el recto y el cerebro, y puede mostrar dónde está el daño.
Prevención
Para prevenir la incontinencia intestinal o reducir la gravedad de los síntomas, se recomienda a las personas que:
- Evite el estreñimiento, por ejemplo, haciendo más ejercicio, comiendo alimentos con alto contenido de fibra y consumiendo muchos líquidos.
- buscar tratamiento para la diarrea, por ejemplo, abordando una infección en el sistema digestivo
- Evite esforzarse al defecar, ya que esto puede debilitar los músculos del esfínter anal.
Mientras espera encontrar un tratamiento exitoso, hay disponible una gama de productos discretos y toallas sanitarias para ayudar a las personas a sobrellevar la incontinencia sin vergüenza.
