Cuándo hacerse la prueba de hepatitis C después de la exposición
Si una persona ha contraído el virus de la hepatitis C, su cuerpo tarda un tiempo en producir suficientes anticuerpos para que una prueba pueda detectarlos. Este tiempo se conoce como período de ventana.
El período de ventana de la hepatitis C (VHC) suele ser de 4 a 10 semanas desde el momento de la exposición. Después de 6 meses, la mayoría de las personas habrán desarrollado suficientes anticuerpos para que los detecte una prueba de VHC. Sin embargo, en casos raros, los anticuerpos pueden tardar hasta 9 meses en desarrollarse.
Si una persona se hace una prueba durante este período de ventana, una prueba de anticuerpos contra la hepatitis C puede arrojar un resultado negativo.
Un tipo diferente de análisis de sangre, la prueba de ARN del virus de la hepatitis C (PCR), puede detectar el virus mucho antes. Puede identificar si una persona tiene la infección 2 a 3 semanas después de la exposición.
En este artículo, analizamos cómo el período de ventana puede afectar el diagnóstico de VHC y cuándo una persona debe considerar hacerse una prueba.
¿Cuánto tiempo debe esperar para realizar la prueba después de la exposición?
Después de la exposición al VHC, el cuerpo necesita algún tiempo para reconocerlo como un virus y comenzar a desarrollar anticuerpos para combatir la infección.
Los anticuerpos son sustancias químicas que el cuerpo libera en respuesta a una infección. El cuerpo comienza a liberar anticuerpos después de detectar las partículas del virus llamadas ARN del VHC.
Si una persona se hace una prueba durante el período de ventana, puede recibir un resultado negativo temprano. Deberán repetir la prueba.
Una persona generalmente contrae el virus del VHC a través del contacto con la sangre de alguien que tiene la infección.
Una persona debe considerar hacerse la prueba si tiene:
- nacido de una madre con VHC
- Equipo compartido para inyectarse drogas, como agujas y jeringas.
- equipos médicos usados no esterilizados
- entrar en contacto con sangre durante las relaciones sexuales con alguien que pueda tener el VHC
- tuvo una herida por pinchazo de aguja
- recibió sangre contaminada de una fuente no analizada
- compartió maquinillas de afeitar u otros artículos personales con alguien que tiene el VHC
- se hizo un tatuaje o una perforación en una instalación no regulada con bajos estándares de higiene
- amamantó a un bebé con pezones agrietados y sangrantes
No es posible transmitir el virus del VHC a través de la leche materna, los alimentos, el agua, los abrazos, los besos o el compartir alimentos o bebidas con una persona que tiene el virus.
La transmisión del VHC durante el sexo oral es poco común, pero si uno de los miembros de la pareja tiene el VHC, es aconsejable utilizar protección, como un protector dental.
Obtenga más información sobre cómo se transmite la hepatitis C aquí.
¿Quién debería hacerse una prueba de hepatitis C?
En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que la mayoría de los adultos mayores de 18 años y las mujeres embarazadas se sometan a exámenes de detección al menos una vez.
Un médico también puede recomendar realizar la prueba al menos una vez para las personas que:
- tiene VIH
- alguna vez se ha inyectado drogas o compartido agujas u otro equipo, incluso si fue solo una vez, hace mucho tiempo
- Ha tenido ciertas afecciones médicas o se ha sometido a trasplantes y otros tratamientos en el pasado.
- ha tenido un pinchazo de aguja u otra lesión mientras trabajaba en un entorno de salud o seguridad pública
- nacieron de una madre que tenía el VHC
Un profesional de la salud puede recomendarle a una persona que se someta a exámenes de detección periódicos si:
- Actualmente se inyectan drogas y comparten agujas y otros equipos.
- tiene condiciones médicas específicas
Las personas que han estado en prisión o tienen tatuajes y perforaciones pueden requerir una prueba de VHC, según las circunstancias.
Si una persona cree que ha estado expuesta a alguien que tiene el VHC, debe hablar con su médico sobre la detección.
Prueba de hepatitis C
Para diagnosticar una infección por hepatitis C, los médicos utilizan una prueba de anticuerpos contra la hepatitis C, que es un análisis de sangre. La prueba debe contar con la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA).
El anticuerpo de la hepatitis C puede mostrar si el cuerpo de una persona ha producido anticuerpos contra el VHC. Si lo han hecho, esto indica que han tenido la infección en algún momento de sus vidas.
Algunas personas tienen la infección en algún momento, pero su sistema inmunológico elimina el virus después de unos meses. En otros, el cuerpo no puede combatir el virus, lo que provoca una infección crónica por hepatitis C. Muchas personas no experimentarán ningún síntoma hasta que la enfermedad haya progresado significativamente.
Un resultado de prueba negativo o no reactivo generalmente indicará que una persona no tiene el VHC. Sin embargo, si la persona se hace la prueba durante el período de ventana, podría recibir resultados inexactos.
Si la persona sabe cuándo ocurrió la exposición, un médico puede recomendar esperar unas semanas antes de repetir la prueba.
Un resultado positivo o reactivo le dice al médico que la persona ha tenido una infección por el VHC en algún momento de su vida. El resultado indica que su cuerpo ha creado anticuerpos para combatir el virus.
Sin embargo, esto no significa que una persona todavía tenga el VHC activo.Incluso si su sistema inmunológico ha eliminado el virus, todavía tendrán los anticuerpos.
Los expertos aún no están seguros de cuánta inmunidad tiene una persona si ha tenido y se ha recuperado del VHC. Algunas investigaciones sugieren que tener anticuerpos no evita que una persona vuelva a contraer la infección. Sin embargo, tener anticuerpos puede ofrecer cierta protección y puede ayudar al cuerpo a eliminar el virus de manera más eficaz por segunda vez.
Resultado positivo
Si una persona recibe una prueba de anticuerpos positiva, su médico puede recomendar más pruebas.
Una prueba de ácido nucleico para el ácido ribonucleico (ARN) del VHC mostrará si todavía hay una infección por el VHC. Esta prueba mide la cantidad de virus en la sangre.
Pueden ser necesarios análisis de sangre y una biopsia de hígado para determinar la salud del hígado de una persona.
Hay varias cepas de VHC y cada una responde al tratamiento de manera diferente. Las pruebas pueden ayudar al médico a identificar la cepa correcta y determinar la mejor opción de tratamiento.
Descubra aquí si el VHC es curable.
Síntomas
Muchas personas con VHC no muestran síntomas, pero algunas pueden experimentar lo siguiente después de una infección inicial:
- fiebre
- fatiga
- pérdida de apetito
- náuseas y vómitos
- dolor abdominal
- orina más oscura de lo normal
- taburete de arcilla o de color gris
- dolor en las articulaciones
- coloración amarillenta de la piel o el blanco de los ojos
Es posible que una persona con una infección por el VHC a largo plazo no presente síntomas hasta que se produzca un daño hepático en el futuro.
El tiempo entre la exposición al virus y la primera aparición de síntomas es el período de incubación. Los síntomas suelen aparecer en un plazo de 2 a 12 semanas, pero muchas personas nunca presentan síntomas.
Obtenga más información aquí sobre los síntomas del VHC.
Prevención
Las formas de reducir el riesgo de contraer o transmitir el VHC incluyen:
- Evitar el uso de medicamentos inyectables, excepto en un entorno médico.
- evitar compartir agujas, jeringas, agua u otras herramientas si se inyecta drogas
- evitar compartir artículos de higiene personal, como maquinillas de afeitar y cepillos de dientes
- seguir las precauciones universales de sangre y fluidos corporales en entornos sanitarios
- usar un condón durante las relaciones sexuales
- elegir un operador con licencia y un entorno limpio para perforaciones corporales, tatuajes o acupuntura
panorama
En el 15-45% de las personas que tienen el VHC, el virus desaparecerá sin tratamiento dentro de los 6 meses, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Sin embargo, el 55-85% restante desarrollará una infección crónica por VHC que aumenta el riesgo de daño hepático, cáncer de hígado y otras complicaciones.
Actualmente no existe una vacuna para proteger a una persona del VHC, pero los medicamentos antivirales pueden ayudar a tratar la infección y reducir el riesgo de complicaciones.
El tratamiento temprano, con un ciclo de píldoras de 3 meses, puede curar la infección en muchos casos.
Cualquiera que haya estado expuesto al VHC debe hablar con su médico, quien puede aconsejarle cuándo realizar la prueba.
Haga clic aquí para obtener más información sobre las perspectivas de una persona con infección por el VHC.
