La acupuntura puede reducir los síntomas de la menopausia
Un estudio reciente concluye que solo un curso relativamente corto de acupuntura podría reducir significativamente algunos de los síntomas más desagradables de la menopausia.
Por lo general, la menopausia comienza en la sexta década de la vida y continúa durante un promedio de 4 a 5 años.
Los síntomas de la menopausia pueden reducir el bienestar general y afectar todas las facetas de la vida.
Aunque los síntomas de la menopausia son tratables, los métodos actuales están lejos de ser perfectos.
La terapia de reemplazo hormonal (TRH) es eficaz para muchas personas, pero, además de sus efectos secundarios, la TRH puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama.
Por esta razón, algunas personas eligen terapias no hormonales. Sin embargo, estos a menudo también vienen con una lista de efectos secundarios desagradables, que incluyen trastornos del sueño, mareos, náuseas y fatiga.
Debido a esto, encontrar intervenciones no farmacéuticas para los síntomas de la menopausia es una prioridad en la agenda.
Un enfoque alternativo
En los últimos años, ha habido un giro popular en la sociedad hacia las llamadas terapias alternativas o complementarias. A la cabeza de una larga lista de tratamientos se encuentra la acupuntura.
Con un pedigrí antiguo y legiones de seguidores apasionados, la acupuntura se ha abierto camino cada vez más cerca de la medicina convencional.
Las personas han utilizado la acupuntura para aliviar una amplia gama de afecciones, incluida la depresión, el dolor crónico, la epilepsia y la esquizofrenia, con diferentes niveles de éxito.
El estudio más reciente, dirigido por investigadores de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, y la Universidad del Sur de Dinamarca, en Odense, compara el poder de la acupuntura contra los síntomas de la menopausia.
Aunque otros estudios han analizado la acupuntura como un posible remedio para los síntomas de la menopausia, no se han obtenido pruebas definitivas.
Como escriben los autores del estudio actual, estudios anteriores "han sido criticados por limitaciones metodológicas, por ejemplo, diseño deficiente, tamaño de muestra inadecuado, grupos de control o placebo inadecuados, ausencia de protocolos estandarizados y falta de datos sobre efectos adversos".
Acupuntura y sofocos
Para investigar más a fondo, los investigadores decidieron centrarse principalmente en un resultado: los sofocos. Los sofocos, que a menudo continúan durante varios años, afectan a más de las tres cuartas partes de las personas que experimentan la menopausia y pueden ser angustiantes.
Su estudio incluyó a 70 mujeres que estaban experimentando la menopausia. El equipo le dio a la mitad de las mujeres una sesión de 15 minutos de acupuntura estandarizada a la semana durante 5 semanas. Los acupunturistas que participaron en el estudio tenían un promedio de 14 años de experiencia.
Los individuos restantes formaban parte del grupo de control y no recibieron ninguna intervención. Los hallazgos del estudio aparecen en la revista. BMJ abierto esta semana.
Cada una de las participantes completó un cuestionario que evaluó su experiencia con los síntomas de la menopausia. Completaron esto antes de que comenzara el estudio y luego después de 3, 6, 8, 11 y 26 semanas. El cuestionario cubría los síntomas más comunes, incluidos los sofocos, los problemas para dormir, los cambios de memoria, los síntomas urinarios y vaginales y los cambios en la piel.
Después de solo 3 semanas, los participantes del grupo de acupuntura notaron una disminución en los sofocos.
En la marca de las 6 semanas, el 80 por ciento de las mujeres en el grupo de acupuntura creían que las sesiones les habían ayudado.
La acupuntura no solo redujo los sofocos. Los del grupo experimental también experimentaron caídas significativas en la gravedad o frecuencia de la sudoración (incluidos los sudores nocturnos), trastornos del sueño, síntomas emocionales y problemas de piel y cabello.
El problema del placebo
Aunque los resultados fueron estadísticamente significativos, los autores señalan que hubo relativamente pocos participantes y que la duración del estudio fue breve.
Además, un viejo enemigo, la falta de un placebo, acecha los hallazgos. Como explican los autores, "En la actualidad, no existe un comparador de placebo de acupuntura validado".
El efecto placebo puede ser particularmente fuerte en situaciones en las que un individuo recibe atención personalizada de un médico en lugar de simplemente recibir una pastilla.
Una técnica que, según los investigadores, podría ser útil para estudios futuros es la acupuntura simulada.
Para los observadores y participantes inexpertos, la acupuntura simulada se parece a la acupuntura estándar. La diferencia fundamental es que el médico no coloca las agujas en los puntos de acupuntura o no perfora la piel con ellas.
Sin embargo, la acupuntura simulada tampoco es ideal como control. Una intervención con placebo debería estar inactiva y, según algunos autores, la acupuntura simulada imparte un efecto más significativo que otros placebos verdaderamente inactivos.
Como explican los autores, "un estudio que prueba la acupuntura simulada versus la real no es un estudio controlado con placebo, sino más bien un estudio que prueba dos tipos diferentes de acupuntura".
La falta de un placebo adecuado ha obstaculizado y seguirá obstaculizando el estudio de la acupuntura. En su forma actual, es muy fácil imaginar cómo podría ser posible lograr los beneficios medidos de la acupuntura de otras formas. Por ejemplo, la atención de un médico, un descanso relajante de los cortes y el empuje de la vida diaria, palabras tranquilizadoras y, por supuesto, las expectativas podrían tener un efecto similar.
Como admiten los autores, "aunque [los acupunturistas] recibieron instrucciones de comportarse de manera neutral, sus creencias en la acupuntura podrían haber afectado su interacción con los participantes y posiblemente haber intensificado un efecto placebo".
Dicho esto, para las mujeres que han decidido no usar tratamientos estándar, la acupuntura, ya sea que sus beneficios provengan del efecto placebo o no, podría ser una opción útil. Existe poco peligro de eventos adversos graves y, si alguien percibe que sus síntomas han mejorado después de la acupuntura, ese es seguramente el objetivo de cualquier intervención.
