Ageotipos: ¿Por qué las personas envejecen de manera diferente?
Todos envejecen de manera diferente, pero ¿por qué? Un equipo de investigadores ha identificado cuatro "ageotipos", las principales vías biológicas del envejecimiento, que podrían ayudarnos a responder esa pregunta.
Todos envejecen, pero no de la misma manera. Envejecer a menudo puede significar aprender a lidiar con diferentes problemas de salud, pero nuevamente, diferentes personas enfrentan diferentes problemas. ¿Por qué?
Esa es la pregunta que un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en California ha comenzado a investigar en un nuevo estudio.
La investigación del equipo involucró a un grupo de 43 participantes sanos entre las edades de 34 y 68 años que aceptaron someterse a una evaluación de marcadores de biología molecular al menos cinco veces diferentes durante 2 años.
Los científicos de Stanford eligieron este enfoque longitudinal para ayudarlos a construir perfiles de envejecimiento detallados para "mapear" los diferentes parámetros de envejecimiento de los individuos.
"Sabemos que ya hay un puñado de buenos marcadores moleculares y clínicos, como el colesterol alto, que son más comunes en las poblaciones mayores", dice el autor principal del estudio, el profesor Michael Snyder.
“Pero queremos saber más sobre el envejecimiento de lo que se puede aprender de los promedios de la población. ¿Qué le sucede a una persona a medida que envejece? Nadie ha mirado a la misma persona en detalle a lo largo del tiempo ”, explica.
El nuevo estudio del profesor Snyder y sus colegas, cuyos hallazgos aparecen en la revista Medicina de la naturaleza - identificó cuatro vías biológicas diferentes que caracterizan cuatro tipos principales de envejecimiento.
Al comprender el tipo (o los tipos) de envejecimiento al que está predispuesta una persona, es posible encontrar formas de retrasar o ralentizar esa forma de envejecimiento, argumentan los investigadores.
Los investigadores encuentran 4 ageotipos
“Nuestro estudio captura una visión mucho más completa de cómo envejecemos al estudiar una amplia gama de moléculas y tomar múltiples muestras a lo largo de los años de cada participante”, explica el Prof. Snyder.
"Podemos ver patrones claros de cómo las personas experimentan el envejecimiento a nivel molecular, y hay una gran diferencia", señala.
Los investigadores analizaron una variedad de muestras biológicas, incluidas muestras de sangre y heces, que recolectaron periódicamente de los participantes. En estos, buscaban cambios en la presencia y actividad de varios microbios y moléculas reveladoras, incluidas proteínas, metabolitos y lípidos (grasas).
A través de su análisis, los investigadores identificaron cuatro diferentes "ageotipos" o vías de envejecimiento. Estos fueron: metabólicos (relacionados con la acumulación y descomposición de sustancias en el cuerpo), inmunes (relacionados con las respuestas inmunitarias), hepáticos (relacionados con la función hepática) y nefróticos (relacionados con la función renal).
El profesor Snyder y sus colegas explican que las personas con predisposición al envejecimiento metabólico pueden tener un mayor riesgo de desarrollar afecciones como la diabetes. A medida que envejecen, estas personas también pueden tener niveles elevados de hemoglobina A1c, que es una medida de los niveles de azúcar en sangre.
Sin embargo, el equipo también señala que las personas pueden estar predispuestas no solo a uno, sino a dos o más tipos de envejecimiento, enfrentando así un riesgo combinado de diferentes problemas de salud.
Además de los tipos de envejecimiento, el equipo encontró diferencias en las tasas de envejecimiento entre los individuos. Estos hallazgos, dicen los investigadores, tienen el potencial de ofrecer a las personas más control sobre sus vidas.
Si entendemos a qué forma o formas de envejecimiento estamos predispuestos, también estaremos empoderados para idear una estrategia para prevenir problemas de salud específicos y posiblemente ralentizar ciertos procesos de envejecimiento.
“El ageotipo es más que una etiqueta; puede ayudar a las personas a concentrarse en los factores de riesgo para la salud y a encontrar las áreas en las que es más probable que encuentren problemas en el futuro. Y lo que es más importante, nuestro estudio muestra que es posible mejorar la forma en que envejece ".
Prof. Michael Snyder
Sin embargo, la investigación sobre los procesos de envejecimiento está lejos de terminar. "Estamos empezando a comprender cómo sucede eso con el comportamiento, pero necesitaremos más participantes y más mediciones con el tiempo para desarrollarlo por completo", dice el profesor Snyder.
Posibilidades de ralentizar el envejecimiento
El profesor Snyder y su equipo también analizaron otros factores que pueden contribuir al envejecimiento de manera diferente. Más específicamente, compararon los perfiles de envejecimiento de las personas sanas que eran sensibles a la insulina con los de los participantes resistentes a la insulina cuyos cuerpos no podían procesar el azúcar en sangre de manera eficaz.
“Las diferencias en el envejecimiento entre personas sanas y resistentes a la insulina es algo que nunca antes se había analizado”, dice el investigador principal.
“En general, encontramos que había alrededor de 10 moléculas que diferían significativamente entre las personas sensibles a la insulina y las resistentes a la insulina a medida que envejecían”, señala. De esas moléculas, muchas jugaron un papel en el funcionamiento del sistema inmunológico.
Pero los investigadores también hicieron otro hallazgo notable: durante los 2 años durante los cuales recopilaron datos sobre los participantes, no todos mostraron un cambio en los marcadores de edad.
Aún más notable, para algunas personas que cambiaron su estilo de vida, particularmente en términos de dieta, los marcadores de edad incluso disminuyeron por un tiempo, lo que, en algunos casos, significó que estas personas envejecían a un ritmo más lento.
En algunos participantes, los cambios relacionados con la edad en los niveles de las moléculas clave hemoglobina A1c y creatina, que se vincula con la función renal, se produjeron a un ritmo más lento.
Algunas de las personas en las que bajaron los niveles de creatina, lo que sugiere una mejora en la salud renal, estaban recibiendo tratamiento con estatinas, explican los investigadores.
Sin embargo, en algunas personas que realizaron cambios en el estilo de vida, no se observaron mejoras evidentes en el momento del estudio.
El profesor Snyder, que también analizó sus propias muestras biológicas a lo largo del tiempo, espera que los cambios en su estilo de vida resulten más efectivos.
"Empecé a levantar pesas [...]", dice, y explica que estaba decepcionado de ver que "estaba envejeciendo a un ritmo bastante medio". Sin embargo, cree que su esfuerzo puede dar sus frutos a largo plazo.
"Será interesante ver si eso influye en mis vías de envejecimiento dentro de un año", dice el profesor Snyder.
El equipo también señala que sus hallazgos actuales son solo el comienzo de un largo y complejo viaje hacia la comprensión de cómo funciona el envejecimiento. Quedan muchos misterios y, con el tiempo, los investigadores esperan descubrir más respuestas.
