El alcohol puede ser menos dañino para las personas mayores de 50 años
Un estudio reciente examina el impacto en la salud del consumo de alcohol a diferentes edades. Los autores concluyen que, para las personas mayores de 50 años, los riesgos para la salud pueden ser menos graves.
El consumo excesivo de alcohol está relacionado con una serie de consecuencias graves para la salud.
Estos incluyen ciertos cánceres, enfermedades del hígado y del corazón y daño al sistema nervioso, incluido el cerebro.
Sin embargo, como se ha cubierto exhaustivamente en la prensa popular, beber con moderación puede tener ciertos beneficios para la salud.
Varios estudios han concluido que beber alcohol en un nivel bajo podría tener un efecto protector.
Un estudio, por ejemplo, encontró que beber de forma ligera y moderada protegía contra la mortalidad por todas las causas, así como la mortalidad relacionada con enfermedades cardiovasculares.
No es de extrañar que estas historias hayan sido bien recibidas y leídas, pero no todos los investigadores están de acuerdo y el debate continúa.
Un estudio reciente dirigido por el Dr. Timothy Naimi, del Boston Medical Center en Massachusetts, agrega más combustible a un incendio ya desenfrenado.
Los autores apuntan a la metodología utilizada en estudios anteriores y publicaron sus hallazgos en el Revista de estudios sobre alcohol y drogas a principios de esta semana.
Un nuevo enfoque
Los investigadores argumentan que la forma en que los estudios anteriores midieron el impacto del alcohol en la salud podría ser defectuosa. Específicamente, señalan que los estudios son generalmente de observación y generalmente reclutan participantes mayores de 50 años.
Los autores argumentan que esto es problemático porque excluye a cualquier persona que pudiera haber muerto debido al alcohol antes de los 50 años. Como señalan secamente, "las personas fallecidas no pueden inscribirse en estudios de cohorte".
El Dr. Naimi describió por primera vez sus preocupaciones sobre este sesgo de selección inherente en un artículo publicado en la revista Adiccion en 2017.
"Aquellos que son bebedores establecidos a los 50 años son 'sobrevivientes' de su consumo de alcohol que [inicialmente] podrían haber sido más saludables o haber tenido patrones de consumo más seguros".
Dr. Timothy Naimi
Según los autores, casi el 40 por ciento de las muertes por consumo de alcohol ocurren antes de los 50 años.
Esto significa que la gran mayoría de las investigaciones sobre los riesgos potenciales del alcohol no tienen en cuenta estas muertes y podrían subestimar los peligros reales.
Para volver a investigar, los autores se sumergieron en los datos de la Aplicación de Impacto de Enfermedades Relacionadas con el Alcohol que mantienen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Según los CDC, esta aplicación "proporciona estimaciones nacionales y estatales de los impactos en la salud relacionados con el alcohol, incluidas las muertes y los años de vida potencial perdidos".
La diferencia de edad
El análisis mostró que el nivel de riesgo relacionado con el alcohol de una persona estaba muy influenciado por la edad.
En total, el 35,8 por ciento de las muertes relacionadas con el alcohol ocurrieron en personas de 20 a 49 años. Al observar las muertes que se evitaron con el consumo de alcohol, los científicos encontraron solo el 4,5 por ciento en este grupo de edad.
Cuando observaron a personas de 65 años o más, fue una historia diferente: aunque un 35 por ciento similar de las muertes relacionadas con el alcohol ocurrieron en este grupo, los autores encontraron un enorme 80 por ciento de las muertes evitadas por el alcohol en este grupo demográfico.
Los investigadores también vieron esta marcada diferencia entre los grupos de edad cuando observaron el número de años potenciales perdidos por el alcohol.
Demostraron que el 58,4 por ciento del número total de años perdidos ocurrió en personas de 20 a 49 años. Sin embargo, este grupo de edad solo representó el 14,5 por ciento de los años de vida que se salvó con la bebida.
Por el contrario, el grupo de mayores de 65 años representó el 15 por ciento del total de años de vida perdidos, pero el 50 por ciento de los años de vida salvados.
Los autores concluyen que las personas más jóvenes "tienen más probabilidades de morir por el consumo de alcohol que por la falta de bebida", pero las personas mayores tienen más probabilidades de experimentar los beneficios para la salud del consumo moderado de alcohol.
Aunque las conclusiones no son explosivas, nos brindan una comprensión más completa del impacto del alcohol en la salud: beber con moderación puede beneficiar a las personas de un determinado grupo de edad, pero beber en exceso es perjudicial para todos.
