Las pruebas de seguimiento ocular pueden predecir el riesgo de Alzheimer
Una nueva investigación encuentra que las pruebas de seguimiento ocular pueden detectar con precisión a las personas que tienen una forma de deterioro cognitivo leve que las predispone a la enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer a menudo evoluciona a partir de un deterioro cognitivo leve (DCL), una pequeña disminución de la memoria y el razonamiento que no es lo suficientemente grave como para interferir con las actividades diarias, pero que es perceptible para la persona que desarrolla la enfermedad.
De hecho, según algunos estudios, el 46% de las personas con un diagnóstico de DCL desarrollan demencia en 3 años. En comparación, solo el 3% de los adultos de la misma edad experimentan Alzheimer en el mismo período de tiempo.
Sin embargo, el DCL no siempre se convierte en una demencia total. A menudo permanece estable y, a veces, los síntomas desaparecen por completo y la persona vuelve a una cognición normal y saludable.
Los expertos han dividido el MCI en dos formas: amnésico (aMCI) y no amnésico (naMCI). El primero describe un deterioro que afecta predominantemente a la memoria, mientras que el segundo afecta otras habilidades cognitivas.
Tener aMCI aumenta el riesgo de Alzheimer significativamente más que naMCI. Detectar el Alzheimer lo antes posible mejora la salud cerebral de una persona y puede reducir sus síntomas, especialmente si la causa es una forma reversible de DCL.
Por estas razones, es fundamental diseñar un método preciso para diagnosticar los diversos subtipos de DCL.
Los investigadores dirigidos por Thom Wilcockson, de la Escuela de Deportes, Ejercicio y Ciencias de la Salud de la Universidad de Loughborough en el Reino Unido, se propusieron utilizar la tecnología de seguimiento ocular para distinguir entre los dos subtipos de DCL.
Wilcockson y sus colegas publicaron los resultados de este estudio único en su tipo en la revista Envejecimiento.
"Seguimiento ocular como biomarcador de diagnóstico útil"
Investigaciones anteriores han encontrado que las personas con Alzheimer muestran signos de deterioro del movimiento ocular antes de que aparezcan los síntomas cognitivos.
La incapacidad para dirigir la mirada en la dirección adecuada a menudo acompaña a las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, y las pruebas de seguimiento ocular estándar pueden revelar este signo de demencia.
En el nuevo estudio, Wilcockson y su equipo se propusieron utilizar estas pruebas de seguimiento ocular para detectar subtipos de MCI.
La investigación involucró a 42 participantes con un diagnóstico de aMCI, 47 personas con naMCI, 68 participantes a quienes los médicos habían diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer y 92 controles de la misma edad que estaban cognitivamente sanos.
Como parte de la investigación, los científicos pidieron a los participantes que completaran tareas antisacádicas. Estas son tareas basadas en computadora en las que los participantes deben evitar mirar un estímulo que distraiga, como un punto que aparece en puntos aleatorios de la pantalla.
Usando un rastreador ocular con una tecnología de muestreo de 500 Hertz, los investigadores calcularon la "tasa de error antisacada", o el número total de veces que un participante falló en la tarea y miró el estímulo.
El análisis reveló que era posible distinguir entre los participantes que tenían aMCI y los que tenían naMCI a partir de los resultados de seguimiento ocular. Además, los resultados del seguimiento ocular de las personas con aMCI se parecían mucho a las puntuaciones de las personas con Alzheimer en toda regla.
"El trabajo proporciona más apoyo para el seguimiento ocular como un biomarcador de diagnóstico útil en la evaluación de la demencia", concluyen los autores.
"Esta investigación es extremadamente importante"
"Dado que las personas con DCL tienen más probabilidades de desarrollar demencia debido a [Alzheimer] que los adultos cognitivamente sanos", añaden los autores, "y, en particular, que las personas con [DCL a] tienen el mayor riesgo de progresar a una demencia total síndrome, esto también puede ofrecer una herramienta de pronóstico adicional para predecir qué personas con un diagnóstico de DCL tienen más probabilidades de progresar a [Alzheimer] ".
El autor principal del estudio también comenta sobre la importancia de los hallazgos, diciendo: "Los resultados indican que es posible predecir qué pacientes con deterioro cognitivo leve tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer".
“Esto ayudaría a monitorear la progresión de la enfermedad y, en última instancia, podría ayudar a identificar si los tratamientos serían efectivos”, agrega Wilcockson.
"Esta investigación es extremadamente importante ya que un diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer permitiría administrar tratamientos efectivos, cuando estén disponibles, antes de que los cambios patológicos en el cerebro sean generalizados y permanentes".
Thom Wilcockson
"Espero aprovechar esta investigación y continuar el desarrollo de metodologías de seguimiento ocular para el diagnóstico temprano", concluye el investigador principal.
