Los médicos piden que se ponga fin a las transiciones del horario de verano
Los médicos que escriben en una importante revista médica han presentado un caso para eliminar las transiciones del horario de verano (DST). Argumentan que estas transiciones anuales hacia y desde el horario de verano desalinean los relojes biológicos, con consecuencias a largo plazo para la salud.
En los Estados Unidos, el horario de verano comienza el segundo domingo de marzo, cuando la mayoría de las partes del país “adelantan” y adelantan sus relojes en 1 hora.
Luego, el horario de verano dura 8 meses, hasta el primer domingo de noviembre. En este punto, los relojes "retroceden" a la hora estándar.
"No es 1 hora dos veces al año", dice Beth A. Malow, profesora de neurología en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, TN. Ella agrega: "Es una desalineación de nuestros relojes biológicos durante 8 meses del año".
Ella explica que las transiciones de DST pueden afectar una serie de funciones cerebrales, incluidos el estado de alerta y los niveles de energía.
"Cuando hablamos de DST [transiciones] y la relación con la luz", continúa el profesor Malow, "estamos hablando de impactos profundos en el reloj biológico, que es una estructura arraigada en el cerebro".
En una reciente Neurología JAMA En su artículo, ella y sus colegas revisaron evidencia sobre cómo las transiciones de DST impactan los procesos que involucran el cerebro, el corazón, los patrones de sueño y los genes que controlan el ciclo de sueño-vigilia.
Los autores del artículo señalan que están preocupados por los efectos de las transiciones anuales hacia y desde el horario de verano, y no por lo que podría resultar de una adopción permanente del horario de verano.
“Los efectos de la DST permanente han recibido menos atención y están más allá del alcance de esta revisión”, señalan.
EE. UU. Adoptó el horario de verano para ahorrar energía
Mucha gente cree que el gobierno introdujo el horario de verano para dar a los agricultores una hora extra de luz solar al atardecer durante los meses de verano.
Sin embargo, según el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), el propósito del DST es ayudar a reducir el uso de electricidad en los edificios.
En 1966, el Congreso aprobó la Ley de Horario Uniforme, que estableció fechas establecidas para el inicio y el final del horario de verano. Esta decisión se produjo como resultado de la confusión que se produjo después de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual Estados Unidos adoptó el horario de verano por segunda vez y lo mantuvo.
Por razones de ahorro de energía, la nueva legislación que entró en vigor en 2007 agregó 4 semanas al horario de verano, llevándolo a su duración actual de 8 meses.
El Departamento de Transporte (DOT) es el organismo en los EE. UU. Responsable de asegurarse de que las personas sigan el horario de verano y de evaluar su impacto.
En 1974, el DOT informó al Congreso que los beneficios potenciales para la conservación de energía, la reducción de delitos violentos y la seguridad del tráfico del DST eran "mínimos".
Un estudio del DOE de 2008 que evaluó el impacto del horario de verano extendido en el consumo de energía nacional encontró que lo redujo en un 0.02%.
El impacto en la salud del horario de verano
Otros estudios han evaluado los impactos en la salud de estas transiciones anuales hacia y desde el horario de verano. Descubrieron que los efectos de la falta de sueño se acumulan a lo largo de los años.
Con el tiempo, el horario de verano reduce la exposición de las personas a la luz brillante de la mañana. Esta luz solar temprana es fundamental para ayudar a sincronizar los relojes biológicos.
Los científicos han relacionado la interrupción de este proceso de sincronización con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otras condiciones de salud relacionadas con el sueño reducido.
Otro peligro potencial es el mayor riesgo de incidentes de tráfico fatales que pueden resultar de una reducción promedio del sueño de 15 a 20 minutos debido a las transiciones del horario de verano.
En su artículo, el profesor Malow y sus colegas citan grandes estudios de población, ya que resumen el caso de salud pública para poner fin a la práctica de DST.
Aunque algunos individuos tienen relojes biológicos que pueden ajustarse rápidamente a las transiciones de DST, otros toman más tiempo y son más sensibles a los efectos de estas transiciones.
Además de revisar los estudios sobre el DST y los impactos en la circulación sanguínea en el cerebro y el resto del cuerpo, el profesor Malow y sus colegas destacan algunos de los efectos genéticos.
"Está bien establecido", escriben, "que los factores genéticos ayudan a regular el ciclo de sueño-vigilia en los seres humanos al codificar el reloj circadiano, que es un ciclo de retroalimentación autorregulador".
Cambios en la expresión genética
Cuando cambia la hora de dormir de una persona, se acompaña de un cambio en la expresión genética. Incluso la reducción a corto plazo del tiempo de sueño que se produce como resultado de las transiciones DST podría ser suficiente para alterar los perfiles genéticos de los genes del reloj circadiano.
Los estudios aún tienen que aclarar cuán disruptivas pueden ser las transiciones de DST de 1 hora para quienes gozan de buena salud.
Sin embargo, es probable que las personas con ciertas afecciones y aquellas cuyo cerebro aún se está desarrollando sean más susceptibles a los efectos negativos para la salud de las transiciones DST.
El Prof. Malow también es profesor de pediatría y la Cátedra Michael Burry de Desarrollo Cognitivo Infantil en la Universidad de Vanderbilt. Basándose en su experiencia en la investigación del autismo y el sueño, comenta que algunos niños autistas pueden experimentar los efectos de la transición del horario de verano durante varias semanas o incluso meses.
Sin embargo, ella y sus colegas observan que a pesar del peso de la evidencia y la convicción sobre los efectos biológicos del DST, su eliminación enfrenta desafíos políticos y legales.
Desde 2015, al menos 39 estados han tratado de modificar su observancia del horario de verano.
Algunos estados quieren eliminar el horario de verano y mantener la hora estándar durante todo el año. Otros buscan que el DST sea permanente, lo que requeriría que el Congreso modifique la Ley de 1966.
Aunque admiten que se necesita más investigación, los autores del artículo son claros, dada la evidencia que han revisado, acerca de sus conclusiones.
"Con base en estos datos", escriben, "abogamos por la eliminación de las transiciones al horario de verano".
"La gente piensa que la transición de 1 hora no es gran cosa, que pueden superar esto en un día, pero lo que no se dan cuenta es que su reloj biológico no está sincronizado".
Prof. Beth A. Malow
