Cómo el café podría proteger contra el Parkinson
Se cree que el café protege el cerebro contra la enfermedad de Parkinson. Un estudio reciente investiga qué compuestos podrían otorgar al café sus poderes neuroprotectores. Los hallazgos pueden eventualmente conducir a nuevos tratamientos innovadores.
Más de 60,000 personas son diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson en los Estados Unidos cada año.
Los síntomas incluyen rigidez y dificultad para mantener el equilibrio y la coordinación.
Es una afección neurodegenerativa progresiva y, actualmente, no existe cura. Los tratamientos modernos solo pueden ayudar a controlar los síntomas.
Los científicos no comprenden por qué algunas personas desarrollan la enfermedad de Parkinson, pero otras no. Sin embargo, han desentrañado algunos de los cambios neurológicos que tienen lugar.
Uno de los cambios más críticos parece ser la acumulación de un tipo específico de proteína mal plegada en el cerebro. Se sabe que esto desencadena la muerte celular, lo que eventualmente conduce a los síntomas del Parkinson.
La proteína en cuestión es la alfa-sinucleína, que se agrega y se une con otros compuestos para crear los llamados cuerpos de Lewy.
La alfa-sinucleína puede pasar de una neurona a otra, propagando el daño a diferentes regiones del cerebro.
Parkinson y café
A lo largo de los años, los estudios han sugerido que el café podría ayudar a proteger contra la enfermedad de Parkinson.
Aunque la cafeína parece jugar un papel en esto, otras moléculas también podrían estar involucradas en la lucha. En algunos estudios, por ejemplo, el café descafeinado también ofreció protección contra la neurodegeneración en un modelo de la enfermedad de Parkinson.
El café contiene cientos de compuestos que potencialmente podrían interactuar con la química del cuerpo.
En la búsqueda de componentes del café que podrían ayudar a retrasar la progresión de Parkinson, los investigadores se centraron recientemente en un compuesto llamado eicosanoil-5-hidroxitriptamida (EHT).
El EHT es un derivado de ácido graso de la serotonina que se encuentra en la capa cerosa de los granos de café. No está relacionado con la cafeína y estudios previos han demostrado que tiene propiedades neuroprotectoras y antiinflamatorias.
Los investigadores, del Instituto de Terapéutica Neurológica de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey, publicaron recientemente sus hallazgos en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Uniendo fuerzas moleculares
En particular, los investigadores querían comprender si la cafeína y el EHT podrían funcionar juntos para defenderse del Parkinson.
Para investigar, dieron a los ratones dosis de cafeína o EHT; algunos los recibieron por separado, otros los entregaron juntos. Luego evaluaron la capacidad de cada combinación para reducir la acumulación de alfa-sinucleína asociada con la enfermedad de Parkinson.
Descubrieron que ninguno de los compuestos tenía un efecto beneficioso cuando se administraba solo. Sin embargo, cuando los ratones consumieron tanto EHT como cafeína, hubo una reducción significativa en la acumulación de proteínas.
Los investigadores también demostraron que los ratones tratados con una combinación de los dos compuestos obtuvieron mejores resultados en las pruebas de comportamiento.
Debido a que actualmente no existen tratamientos que retrasen la progresión de la enfermedad de Parkinson, este hallazgo ofrece nuevas vías para que los investigadores de medicamentos sigan adelante.
Más trabajo por hacer
Estos son los primeros días, pero los investigadores están ansiosos por continuar con su trabajo. En primer lugar, planean investigar las cantidades de estos productos químicos necesarios para impartir beneficios.
El autor principal, M. Maral Mouradian, explica: “El EHT es un compuesto que se encuentra en varios tipos de café, pero la cantidad varía. Es importante que se determine la cantidad y la proporción adecuadas para que las personas no se tomen demasiada cafeína, ya que eso puede tener consecuencias negativas para la salud ".
Los autores también entienden que es probable que la búsqueda de compuestos activos en el café lleve algún tiempo. Dado que el café es un cóctel tan complejo, los autores creen que "no es improbable que otros componentes del café también desempeñen un papel beneficioso".
También explican que la composición exacta de cualquier taza de café puede variar ampliamente. Esto puede depender de dónde crezca el grano de café, así como de las técnicas utilizadas para cosecharlo, tostarlo y prepararlo.
Será necesario realizar mucha más investigación antes de que los investigadores desentrañen por completo el espectro de los beneficios del café.
