Los niños con autismo pueden beneficiarse de ser bilingües
En el primer estudio de este tipo, los científicos muestran que los niños bilingües con trastornos del espectro autista pueden cambiar de rumbo mental más fácilmente que aquellos que solo pueden hablar un idioma.
El trastorno del espectro autista (TEA) es una preocupación creciente en los Estados Unidos, que afecta aproximadamente a 1 de cada 68 niños.
A pesar de la prevalencia y los años de investigación, todavía quedan varias preguntas sin respuesta sobre cómo y por qué se desarrolla el TEA y cuál es la mejor manera de manejarlo. Los investigadores están analizando estas consultas desde todos los ángulos.
Un nuevo estudio obtiene una nueva perspectiva al acercarse desde una dirección interesante; los investigadores se propusieron comprender si ser bilingüe podría proporcionar una mayor flexibilidad cognitiva en los niños con TEA.
Los beneficios mentales de ser bilingüe
Existe una creciente evidencia que sugiere que ser bilingüe mejora las funciones ejecutivas, que son un conjunto de procesos cognitivos que incluyen el control de la atención, la conducta inhibidora y la memoria de trabajo.
Las funciones ejecutivas también incluyen la flexibilidad cognitiva, conocida como cambio de set. Este es el tema de interés del presente estudio.
Se cree que la mejora en la función ejecutiva ocurre porque el uso de dos idiomas significa que una persona tiene que cambiar entre modos mentales sin problemas y rápidamente. Con el tiempo, con la práctica, este cambio de sistemas lingüísticos puede mejorar el rendimiento cognitivo general.
Aunque ha habido varios estudios que investigan mejoras en la función ejecutiva en personas bilingües, no todos han encontrado un efecto significativo.
Además, algunos investigadores asignan cualquier mejora informada en la flexibilidad cognitiva a otros factores, como el grupo socioeconómico o mejores habilidades de memoria. Queda mucha discusión al respecto.
Los niños con TEA tienden a tener más dificultades para "cambiar de marcha" cuando cambian de tarea, ya que su flexibilidad cognitiva se ve afectada. Algunas de las características comunes de ASD reflejan este problema. Por ejemplo, tienden a tener un enfoque más limitado, un deseo de mantener las cosas sin cambios y rutinas diarias inflexibles.
Los autores del estudio actual querían descubrir si ser bilingüe beneficia a los niños con TEA, en lo que respecta a la flexibilidad cognitiva.
Los autores plantearon la pregunta que quieren responder: "¿El ser bilingüe puede mitigar el deterioro de cambio de set observado en los niños con TEA?"
El equipo estaba dirigido por la autora principal, la profesora Aparna Nadig, de la Facultad de Ciencias y Trastornos de la Comunicación de la Universidad McGill en Montreal, Canadá. Los hallazgos se publican en la revista Desarrollo infantil.
Estudiar la flexibilidad cognitiva
El estudio incluyó a 40 niños, de los cuales 20 eran niños con desarrollo típico (10 monolingües y 10 bilingües) y 20 fueron diagnosticados con TEA (10 monolingües y 10 bilingües). Ninguno tenía discapacidad intelectual.
Cada participante llevó a cabo una tarea basada en computadora que implicó clasificar objetos. Durante la tarea, se les presentó una variedad de objetos y se les pidió que los clasificaran por color. Luego, después de un tiempo, se les pidió que cambiaran a la clasificación por forma.
Este cambio puede ser un desafío para los niños con TEA y tienden a tener un desempeño peor.
Se encontró que los niños bilingües con TEA manejaban el cambio cognitivo más fácilmente que los niños monolingües con TEA. Sin embargo, como se esperaba, la memoria de trabajo fue equivalente entre los grupos.
"Es fundamental contar con pruebas más sólidas para que las familias las utilicen al tomar decisiones importantes sobre la educación y la crianza de los niños, ya que a menudo se les aconseja que exponer a un niño con TEA a más de un idioma solo empeorará sus dificultades lingüísticas".
La primera autora del estudio, Ana María González-Barrero, Ph.D.
González-Barrero continúa, “Pero hay un número creciente de familias con niños con TEA para quienes usar dos o más idiomas es una práctica común y valorada y, como sabemos, en sociedades bilingües como la nuestra en Montreal, hablan un solo idioma. puede ser un obstáculo importante en la edad adulta para las oportunidades laborales, educativas y comunitarias ".
Aunque los hallazgos son intrigantes, el estudio tiene algunas deficiencias. Por ejemplo, incluyó solo 40 niños (solo 10 de los cuales eran niños bilingües con TEA). Por esta razón, se necesitan ensayos mucho más grandes.
La investigación arroja una gran cantidad de nuevas preguntas. Es de esperar que los estudios futuros nos proporcionen una imagen más completa. Los autores planean seguir a los participantes del estudio actual durante los próximos 3 a 5 años para ver cómo se desarrollan.
