Cómo las bebidas azucaradas pueden impulsar y acelerar el crecimiento del cáncer
¿Existe un vínculo directo entre los azúcares agregados en los refrescos y el crecimiento de tumores cancerosos? Los hallazgos de un nuevo estudio pueden resolver esta cuestión.
Los investigadores reconocen que la obesidad aumenta el riesgo de cáncer, y algunos estudios incluso consideran la existencia de una relación causal entre esta condición metabólica y el cáncer.
Un factor importante que puede conducir a la obesidad es la alta ingesta de azúcar a través del consumo frecuente de alimentos procesados y bebidas azucaradas.
Sin embargo, hasta ahora, se han realizado investigaciones limitadas que analizan los efectos del azúcar en el crecimiento tumoral independientemente de la obesidad.
Ahora, un equipo de especialistas del Baylor College of Medicine en Houston, TX y Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York, NY ha colaborado con colegas de otras instituciones de investigación para identificar un vínculo claro entre las bebidas azucaradas y el crecimiento acelerado de tumores en el cáncer colorrectal. .
En el nuevo estudio, cuyos resultados aparecieron ayer en la revista Ciencias, el equipo de investigación estudió los efectos del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa en modelos de ratón de cáncer colorrectal.
El equipo optó por una solución de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa al 25 por ciento porque este es el tipo de edulcorante que los fabricantes usan con mayor frecuencia como ingrediente en los refrescos populares.
"Un número cada vez mayor de estudios observacionales ha creado conciencia sobre la asociación entre el consumo de bebidas azucaradas, la obesidad y el riesgo de cáncer colorrectal", explica el coautor Jihye Yun, profesor asistente de genética molecular y humana en el Baylor College of Medicine. .
“El pensamiento actual es que el azúcar es dañino para nuestra salud principalmente porque consumir demasiado puede conducir a la obesidad”, continúa. “Sabemos que la obesidad aumenta el riesgo de muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer colorrectal; sin embargo, no estábamos seguros de si existía un vínculo directo y causal entre el consumo de azúcar y el cáncer ".
Los azúcares en el intestino y la sangre "alimentan" los tumores
Al trabajar en modelos de ratones, los científicos se propusieron no solo confirmar el vínculo entre los azúcares en la dieta y la progresión del tumor, sino también aprender más sobre el mecanismo en juego.
El equipo realizó la investigación en ratones con cáncer colorrectal en etapa temprana en los que eliminaron un gen llamado "Apc.Este gen codifica una proteína con el mismo nombre y su deleción simula una mutación que caracteriza al cáncer de colon de rápido crecimiento en humanos.
“APC es un guardián del cáncer colorrectal”, dice Yun. “Eliminar esta proteína es como eliminar las roturas de un automóvil. Sin él, las células intestinales normales no dejan de crecer ni mueren, formando tumores en etapa temprana llamados pólipos ”, explica.
“Más del 90 por ciento de los pacientes con cáncer colorrectal tienen este tipo de APC mutación ”, señala el investigador.
En la primera etapa del estudio, los investigadores permitieron que los ratones bebieran libremente la bebida azucarada. Como resultado, los roedores aumentaron de peso en solo 1 mes.
Para determinar si el jarabe de maíz impulsaría o no el crecimiento del cáncer independientemente de la obesidad, el equipo decidió administrar la bebida azucarada de una manera que permitiera a los ratones ingerirla sin aumentar de peso. Entonces, los investigadores les dieron a los ratones la bebida azucarada por vía oral a través de una jeringa especialmente diseñada una vez al día durante 2 meses.
Después de esta intervención de 2 meses, los investigadores observaron que los roedores no habían engordado demasiado, pero sí habían desarrollado tumores más grandes y avanzados que los roedores que solo habían recibido agua.
“Estos resultados sugieren que cuando los animales tienen una etapa temprana de tumores en los intestinos, lo que puede ocurrir en muchos adultos jóvenes por casualidad y sin previo aviso, consumir incluso cantidades modestas de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa en forma líquida puede estimular el crecimiento y la progresión del tumor. independientemente de la obesidad ”, señala Yun.
"Se necesitan más investigaciones para traducir estos descubrimientos a las personas", admite, aunque agrega que, "sin embargo, nuestros hallazgos en modelos animales sugieren que el consumo crónico de bebidas azucaradas puede acortar el tiempo que tarda el cáncer en desarrollarse".
“En los seres humanos, por lo general, el cáncer colorrectal tarda de 20 a 30 años en crecer desde tumores benignos en etapa temprana hasta cánceres agresivos”, dice Yun.
La fructosa promueve los efectos adversos de la glucosa.
En una etapa posterior del estudio, el equipo de investigación siguió adelante y examinó los posibles mecanismos por los cuales el azúcar en el jarabe de maíz impulsó el rápido crecimiento del tumor.
Primero, los científicos encontraron que los ratones con el APC La mutación que recibió dosis diarias moderadas de la bebida azucarada tenía altas cantidades de fructosa y glucosa, dos tipos diferentes de azúcar, en el colon y en la sangre.
Este hallazgo, explican los investigadores, sugiere que los tumores cancerosos pudieron recolectar y usar estos azúcares a través de diferentes rutas.
A continuación, los científicos utilizaron herramientas especializadas de alta sensibilidad para establecer el destino de los dos azúcares en los tumores de cáncer de colon, y descubrieron que la fructosa experimentó ciertos cambios químicos en el cuerpo, lo que le permitió aumentar los efectos de promoción de tumores de la glucosa.
“La mayoría de los estudios anteriores utilizaron glucosa o fructosa sola para estudiar el efecto del azúcar en animales o líneas celulares”, señala Yun.
Sin embargo, continúa, “Pensamos que este enfoque no reflejaba cómo las personas consumen realmente bebidas azucaradas porque ni las bebidas ni los alimentos contienen solo glucosa o fructosa. Tienen glucosa y fructosa juntas en cantidades similares ".
"Nuestros hallazgos sugieren que el papel de la fructosa en los tumores es mejorar el papel de la glucosa en la dirección de la síntesis de ácidos grasos", dice Yun. "La abundancia resultante de ácidos grasos puede ser potencialmente utilizada por las células cancerosas para formar membranas celulares y moléculas de señalización, para crecer o para influir en la inflamación".
"Evite consumir bebidas azucaradas"
En un paso final, los científicos diseñaron ratones que ya tenían la APC mutación, por lo que también carecían de los genes que ayudan a regular el metabolismo de la fructosa o de los que desempeñan un papel en la síntesis de ácidos grasos.
Este experimento reveló que los tumores cancerosos no crecían a un ritmo acelerado en ninguno de estos grupos de ratones. Este resultado contrastó con la situación de APC-ratones modelo.
"Este estudio reveló el sorprendente resultado de que los cánceres colorrectales utilizan jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, el ingrediente principal en la mayoría de los refrescos azucarados y muchos otros alimentos procesados, como combustible para aumentar las tasas de crecimiento tumoral", señala el coautor del estudio, el Dr. Lewis Cantley. , de Weill Cornell Medicine.
“Si bien muchos estudios han correlacionado el aumento de las tasas de cáncer colorrectal con la dieta, este estudio muestra un mecanismo molecular directo para la correlación entre el consumo de azúcar y el cáncer colorrectal”, agrega Cantley.
Además, según Yun, “[estos] hallazgos también abren nuevas posibilidades de tratamiento. A diferencia de la glucosa, la fructosa no es esencial para la supervivencia y el crecimiento de las células normales, lo que sugiere que vale la pena explorar las terapias dirigidas al metabolismo de la fructosa ".
"Alternativamente, evitar consumir bebidas azucaradas tanto como sea posible en lugar de depender de las drogas reduciría significativamente la disponibilidad de azúcar en el colon".
Jihye Yun
