¿Cuáles son los beneficios para la salud y los riesgos de la lavanda?

La lavanda es una hierba originaria del norte de África y las regiones montañosas del Mediterráneo.

La lavanda también se cultiva para la producción de su aceite esencial, que proviene de la destilación de las espigas florales de ciertas especies de lavanda.

El aceite tiene usos cosméticos y se cree que tiene algunos usos medicinales.

El aceite esencial de lavanda, en contraste con la forma vegetal, es tóxico cuando se ingiere.

Datos rápidos sobre la lavanda

• La lavanda se cultiva en el norte de África y las montañas mediterráneas, a menudo para la extracción de sus aceites esenciales.
• Se han demostrado los beneficios medicinales del uso de lavanda para tratar la ansiedad, las infecciones por hongos, la caída del cabello y las heridas.
• La evidencia aún no respalda el uso de la lavanda para tratar la depresión, la presión arterial alta, las náuseas, el dolor menstrual o el eccema, entre otras afecciones.
• La lavanda no está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y no debe tomarse en lugar de medicamentos aprobados y recetados.

Usos

La lavanda se puede destilar en un aceite esencial y tiene una variedad de aplicaciones médicas.

La hierba es muy apreciada por la piel y la belleza y se usa comúnmente en fragancias y champús para ayudar a purificar la piel. Se puede comprar sin receta (OTC) en farmacias, y algunas versiones se utilizan para agregar sabor a productos horneados y alimentos.

También hay muchas propiedades medicinales asociadas con la lavanda.

Beneficios

Se cree que el aceite de lavanda tiene propiedades antisépticas y antiinflamatorias, que pueden ayudar a curar quemaduras leves y picaduras de insectos.

La investigación sugiere que puede ser útil para tratar la ansiedad, el insomnio, la depresión y la inquietud.

Algunos estudios sugieren que consumir lavanda como té puede ayudar con problemas digestivos como vómitos, náuseas, gases intestinales, malestar estomacal e hinchazón abdominal.

Además de ayudar con los problemas digestivos, la lavanda se usa para ayudar a aliviar el dolor de cabeza, esguinces, dolores de muelas y llagas. También se puede utilizar para prevenir la caída del cabello.

Infecciones por hongos

Un estudio publicado en el Revista de microbiología médica descubrió que el aceite de lavanda podría ser eficaz para combatir las infecciones resistentes a los antifúngicos.

Los investigadores encontraron que el aceite era letal para una variedad de cepas que pueden causar enfermedades en la piel.

En el estudio, los aceites esenciales destilados de la Lavandula El género de la planta de lavanda parecía funcionar destruyendo las membranas de las células fúngicas.

El estudio demostró que Lavandula El aceite es potente y demuestra actividad antifúngica en un amplio espectro.

Cicatrización de la herida

Un estudio publicado en la revista Medicina alternativa y complementaria basada en evidencias comparó los efectos de varios tratamientos para la cicatrización de heridas.

Los investigadores compararon los efectos de la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), la solución salina, la povidona yodada y el aceite de lavanda. Estos se aplicaron a ratas de laboratorio.

Los autores del estudio notaron que las heridas se cerraron más rápido en los grupos de TENS y aceite de lavanda que en los grupos de control. Estos hallazgos sugieren que la lavanda tiene un efecto acelerador sobre la cicatrización de heridas.

Perdida de cabello

La lavanda es posiblemente eficaz para tratar la alopecia areata. Esta es una afección en la que se pierde cabello en algunas o todas las áreas del cuerpo.

La investigación de 1998 muestra que la lavanda puede promover el crecimiento del cabello hasta en un 44 por ciento después de 7 meses de tratamiento.

En un estudio más reciente, los investigadores encontraron que la aplicación de aceite de lavanda en la espalda de los ratones ayudó a promover el crecimiento del cabello en el transcurso de 4 semanas.

Trastorno de ansiedad y afecciones relacionadas

Se ha demostrado que los aromas de lavanda reducen la ansiedad antes de una cita con el dentista.

Un artículo de revisión en el Revista internacional de psiquiatría en la práctica clínica evalúa la eficacia de Silexan para pacientes con diferentes trastornos de ansiedad. Silexan es una preparación de aceite de lavanda disponible en cápsulas de gelatina de 80 miligramos (mg).

El equipo descubrió que Silexan tenía un efecto ansiolítico o reductor de la ansiedad en pacientes con ansiedad generalizada o subsindrómica en 2 semanas.

Los investigadores también han descubierto que el aroma de lavanda puede ayudar a los pacientes dentales ansiosos.

Los investigadores midieron los niveles de ansiedad dental de 340 pacientes adultos durante la espera en la sala de espera del dentista para su cita.

La mitad de los pacientes estuvieron expuestos al aroma de lavanda, mientras que la otra mitad no.

El equipo encontró que aquellos expuestos al aroma de lavanda reportaron niveles más bajos de ansiedad en comparación con los otros pacientes. El efecto calmante de la lavanda estuvo presente independientemente del tipo de cita dental programada.

Kritsidima, quien realizó el estudio, concluyó:

"Nuestros hallazgos sugieren que la lavanda ciertamente podría usarse como una reducción efectiva de la ansiedad 'en el lugar' en las salas de espera de los dentistas".

Dr. M. Kritsidima, autor del estudio

La lavanda no parece afectar la ansiedad sobre futuras visitas al dentista. Sin embargo, se ha demostrado que proporciona una sensación de calma mientras asiste a un tratamiento.

Dolor postamigdalectomía en niños

Se ha demostrado que el aceite de lavanda reduce la cantidad de analgésicos necesarios después de una amigdalectomía.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Isfahan, Irán, llevó a cabo un estudio para determinar si la aromaterapia con Lavandula angustifolia El aceite esencial podría reducir los síntomas del dolor en los niños después de la extirpación de las amígdalas.

El estudio incluyó a 48 niños de 6 a 12 años. Fueron separados al azar en dos grupos de 24 participantes. Un grupo tomó analgésicos junto con lavanda y el otro solo tomó analgésicos.

Se controló la frecuencia del uso de acetaminofén de cada niño y el despertar nocturno debido al dolor durante 3 días después de la cirugía. También se midió la intensidad del dolor. El acetaminofén también se conoce como Tylenol o paracetamol, y se demostró que el grupo que usa aceite de lavanda usa acetaminofeno con menos frecuencia.

Sin embargo, no hubo una diferencia significativa en la frecuencia con la que se despertaban por la noche o sus percepciones de la intensidad del dolor.

Debido al pequeño tamaño de la muestra, se requiere más investigación para confirmar completamente que el aceite de lavanda es un analgésico eficaz.

Síntomas emocionales premenstruales

Los investigadores también han estudiado si la lavanda podría ayudar a aliviar los síntomas emocionales premenstruales.

Muchas mujeres en edad reproductiva experimentan una variedad de síntomas en la fase premenstrual, comúnmente conocido como síndrome premenstrual (SPM).

Aunque el síndrome premenstrual es común, ningún tratamiento es universalmente reconocido como efectivo. Como resultado, muchas mujeres recurren a terapias alternativas, como la aromaterapia.

Este estudio cruzado involucró a 17 mujeres, con una edad promedio de 20,6 años, con síntomas premenstruales de leves a moderados. Las participantes pasaron un ciclo menstrual sin tratamiento de aromaterapia de lavanda y otro sometido a aromaterapia de lavanda.

El estudio concluyó que la aromaterapia de lavanda podría aliviar los síntomas emocionales premenstruales.

¿Qué no trata la lavanda?

No hay pruebas suficientes para evaluar la eficacia de la lavanda para tratar:

• depresión
• cólicos en bebés
• estreñimiento
• náuseas y vómitos
• migrañas
• otitis o infección de oído
• Alta presión sanguínea
• dolor menstrual
• eczema
• dolor relacionado con el cáncer
• demencia
• piojos

Un estudio encontró que la fragancia de lavanda podría tener un efecto beneficioso sobre el insomnio y la depresión en estudiantes universitarias. Sin embargo, los autores destacaron que "se necesitan estudios repetidos para confirmar las proporciones efectivas de aceite de lavanda y aceite portador para el insomnio y la depresión".

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado la lavanda para uso medicinal. Se vende solo como un suplemento y no debe reemplazar ningún curso de tratamiento prescrito.

Si opta por utilizar este aceite esencial, la FDA no supervisa estos productos. Puede haber preocupaciones sobre la pureza, la seguridad o la calidad. Solo compre aceites esenciales de compañías acreditadas.

Interacciones

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) advierten a las personas que tengan cuidado al combinar lavanda con lo siguiente:

• medicamentos que inducen somnolencia, como benzodiazepinas, barbitúricos y Ambien
• medicamentos para reducir la presión arterial, como captopril, enalapril y losartan

Si ya está tomando lo anterior, busque consejo médico antes de agregar lavanda a su régimen de medicamentos.

Riesgos

Un estudio publicado en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra (NEJM) reveló que el uso repetido de aceite de lavanda en la piel podría desencadenar ginecomastia prepuberal, una condición que causa agrandamiento del tejido mamario en los niños antes de la pubertad.

Tampoco se ha confirmado la seguridad de tomar lavanda durante el embarazo o la lactancia.

Hable con su médico sobre cualquier uso de aceites esenciales, hierbas o suplementos si está embarazada o amamantando.

Como se cree que la lavanda ralentiza el sistema nervioso central, los médicos aconsejan a los pacientes que dejen de usar lavanda al menos 2 semanas antes de la cirugía.