¿Qué causa el dolor de estómago superior?
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Los dolores de estómago son una queja común en niños y adultos. La parte superior del estómago alberga varias estructuras vitales, que incluyen la parte superior del intestino, la vesícula biliar, el hígado y el páncreas. Si bien muchos problemas responsables del dolor en la parte superior del estómago, como los gases o un virus estomacal, no son motivo de preocupación, otros pueden requerir tratamiento médico.
Varias afecciones pueden causar dolor en la parte superior del estómago. En muchos casos, una condición puede llevar a otra. Por ejemplo, las úlceras pueden causar indigestión o los cálculos biliares pueden causar disfunción hepática.
En este artículo, aprenda sobre diez posibles causas del dolor en la parte superior del estómago, así como las opciones de tratamiento y cuándo consultar a un médico.
Las causas del dolor de estómago superior pueden incluir:
1. Gas
El gas se produce de forma natural en los intestinos y el tracto digestivo. Cuando este gas se acumula, puede causar sensación de presión, hinchazón o plenitud.
Una infección, virus, diarrea o estreñimiento pueden hacer que el dolor causado por los gases se vuelva muy intenso.
El gas puede ser el culpable si:
- El dolor viene en oleadas.
- El dolor hace que el estómago se hinche.
- Se siente como si algo se estuviera moviendo en el estómago.
- Hay eructos o gases.
- Una persona tiene diarrea o estreñimiento.
El dolor causado por los gases no suele ser grave y los medicamentos de venta libre (OTC) pueden ayudar. Una persona también puede intentar comer más lentamente para evitar tragar aire y evitar que los gases empeoren. Algunas personas notan que ciertos alimentos, como el brócoli, tienen más probabilidades de causar dolor por gases.
El gas generalmente desaparece, sin tratamiento, en unas pocas horas. Si se presenta con fiebre, vómitos incontrolados o dolor intenso, lo mejor es consultar a un médico.
2. Indigestión
La indigestión es una sensación de ardor en la parte superior del estómago y, a veces, en la boca o la garganta. El dolor también puede parecer que proviene del pecho.
El término médico para la indigestión es dispepsia. Suele aparecer cuando hay demasiado ácido en el estómago, lo que puede ocurrir después de ingerir alimentos muy ácidos.
Con menos frecuencia, la indigestión puede resultar de una úlcera de estómago, reflujo ácido o incluso cáncer de estómago. La indigestión frecuente que es muy dolorosa u ocurre con una pérdida de peso inexplicable podría ser un signo de una preocupación más grave.
Los medicamentos de venta libre son muy eficaces para controlar la indigestión temporal. Identificar los factores desencadenantes, como ciertos alimentos, puede ayudar a una persona a realizar cambios saludables en su estilo de vida.
Las personas con indigestión frecuente o grave pueden querer hablar con un médico sobre cómo controlar sus síntomas o diagnosticar una causa subyacente.
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3. Gastritis
La gastritis hace que el revestimiento del estómago se hinche y duela.
La gastritis aguda ocurre a corto plazo y aparece rápidamente, generalmente debido a una infección bacteriana, como con Helicobacter pylori bacterias.
Algunas afecciones irritan el revestimiento del estómago y provocan gastritis crónica.
Las causas de la gastritis crónica incluyen:
- Enfermedad de Crohn
- Enfermedades autoinmunes
- sarcoidosis
- alergias
- virus en personas con sistemas inmunitarios debilitados
Los antibióticos generalmente pueden tratar las infecciones bacterianas. Cuando la gastritis es crónica, diagnosticar y tratar la causa subyacente puede ayudar.
Para muchas personas, reducir el ácido del estómago con una dieta menos ácida o tomando medicamentos también puede ayudar. Los analgésicos pueden ayudar con los síntomas, mientras que los medicamentos que protegen el revestimiento del estómago pueden evitar que los síntomas empeoren.
4. Virus del estómago
Los virus del estómago pueden provocar vómitos y náuseas.
La gastroenteritis es un virus del estómago que puede causar náuseas, vómitos y diarrea, además de dolor en la parte superior del estómago. Las personas con un virus estomacal también pueden tener dolores de cabeza, dolores musculares y poca energía.
Algunas personas llaman a la gastroenteritis la gripe estomacal, pero en realidad no es un tipo de gripe.
Para la mayoría de las personas, los síntomas desaparecen por sí solos en unos pocos días. Evitar las comidas pesadas y beber solo líquidos claros puede ayudar a una persona a dejar de vomitar.
Es vital evitar la deshidratación, así que considere beber algo que recupere los electrolitos, como una bebida deportiva, hasta que desaparezcan los síntomas.
Algunas personas pueden necesitar tratamiento médico para evitar la deshidratación, incluidas las que tienen el sistema inmunológico debilitado, los bebés y los niños muy pequeños y las personas con problemas de salud graves, como el cáncer.
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5. Dolor muscular
Muchos músculos se extienden hasta la parte superior del estómago. El dolor de una lesión muscular leve o espasmos puede causar un dolor temporal en la parte superior del abdomen.
El dolor suele mejorar con un suave masaje y reposo. Algunas personas también encuentran alivio al usar compresas frías y calientes.
Si el dolor muscular es intenso o no mejora después de unos días, consulte a un médico para una evaluación.
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6. Apendicitis
La apendicitis es una infección del apéndice. Sin tratamiento, puede hacer que el apéndice se rompa y la afección puede poner en peligro la vida.
En las primeras etapas de la apendicitis, una persona puede notar un dolor sordo alrededor del ombligo, pero este dolor puede irradiarse a la parte superior del estómago. A medida que la infección empeora, el dolor se desplaza hacia el lado inferior derecho.
En la mayoría de los casos, un médico trata la apendicitis extirpando el apéndice.
7. Cálculos biliares
Los cálculos biliares son formaciones duras de colesterol o bilirrubina que pueden desarrollarse en la vesícula biliar. No siempre causan problemas, pero a veces bloquean un conducto biliar.
Un bloqueo de un cálculo biliar puede causar un dolor intenso en la parte superior derecha del estómago, así como vómitos, fatiga y agotamiento.
Los cálculos biliares no tratados pueden afectar el funcionamiento del hígado y el páncreas. Cuando esto sucede, una persona puede experimentar ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel y los ojos, o puede desarrollar una infección grave del páncreas.
En la mayoría de los casos, un médico trata los cálculos biliares mediante la extirpación de la vesícula biliar y una persona puede llevar una vida normal sin este órgano. O un médico puede recetarle medicamentos para disolver los cálculos.
Si los cálculos biliares pasan por sí solos, un médico puede recomendar cambios en el estilo de vida, como más ejercicio o una dieta baja en grasas, para reducir el riesgo de que vuelvan a aparecer los cálculos.
8. Problemas de hígado o páncreas
El hígado, el páncreas y la vesícula biliar trabajan juntos para apoyar la digestión. Los tres órganos se encuentran en la parte superior derecha del estómago.
A veces, los cálculos biliares no tratados bloquean los conductos biliares y causan dolor en el hígado o el páncreas.
Las enfermedades del hígado, como la hepatitis, pueden causar dolor de hígado. La pancreatitis, que es una inflamación del páncreas, también puede causar dolor. Algunas otras causas, como el cáncer de hígado o de páncreas, son menos probables.
Los síntomas adicionales de problemas de hígado o páncreas incluyen:
- ojos o piel amarillos
- orina oscura
- deposiciones muy pálidas o blancas
- náusea
- vomitando
- dolor que empeora progresivamente
El tratamiento adecuado depende de la causa subyacente. Es posible que las personas con pancreatitis deban permanecer en el hospital para recibir líquidos y en observación. Las enfermedades hepáticas requieren medicación y un trasplante de hígado puede tratar la enfermedad hepática avanzada.
Los cánceres de hígado y páncreas pueden requerir quimioterapia, radiación o cirugía. Independientemente de la causa del dolor en el hígado o el páncreas, un diagnóstico rápido puede salvarle la vida.
9. Obstrucción intestinal
Una obstrucción intestinal bloquea los intestinos, lo que dificulta o imposibilita el paso de cualquier cosa. Esto puede causar dolor intenso, estreñimiento y dificultad para digerir y absorber los alimentos.
Además del dolor de estómago, los síntomas de una obstrucción intestinal incluyen:
- vómitos de bilis, una sustancia de color amarillo verdoso
- un estómago hinchado
- incapacidad para expulsar gases o defecar
- calambres intensos
Una obstrucción intestinal es una emergencia médica, ya que el intestino puede desgarrarse o infectarse gravemente. Los medicamentos, los líquidos y los analgésicos suelen ayudar. En algunos casos, es posible que un cirujano deba eliminar el bloqueo.
10. Enfermedad diverticular
Pueden aparecer pequeñas bolsas llamadas divertículos en los intestinos, especialmente en el colon. Cuando estas bolsas se inflaman o infectan, una persona puede desarrollar un dolor abdominal intenso.
La ubicación del dolor depende de dónde estén los divertículos. Si bien los divertículos son más comunes en la parte inferior del intestino, también pueden aparecer en la parte superior del intestino y causar dolor en la parte superior del estómago.
La diverticulitis también puede afectar la función intestinal y causar síntomas como estreñimiento y diarrea.
Los probióticos y una dieta rica en fibra a menudo ayudan a tratar la diverticulitis. Si la infección empeora o no desaparece, un médico puede realizar una cirugía para extirpar los divertículos o una parte de los intestinos.
Cuando ver a un doctor
En la mayoría de los casos, es seguro esperar y ver si el dolor de la parte superior del estómago desaparece sin tratamiento. Si el dolor persiste o empeora, es mejor consultar a un médico.
Consulte a un médico dentro de las 24 horas siguientes si:
- El vómito dura más de 12 horas.
- Hay fiebre junto con dolor abdominal.
- El dolor abdominal ocurre después de una lesión, como un golpe en el estómago.
- Una persona desarrolla dolor abdominal después de tomar un nuevo medicamento.
- El dolor de estómago ocurre en alguien con un sistema inmunológico debilitado debido al VIH, la quimioterapia o los inmunosupresores.
Vaya a la sala de emergencias o busque atención de urgencia si:
- Hay un dolor intenso en la parte superior derecha del abdomen.
- El dolor de estómago es insoportable.
- Hay dolor de estómago y heces blancas o pálidas.
- Una mujer embarazada desarrolla un fuerte dolor abdominal.
- Una persona desarrolla signos de deshidratación severa, como no orinar, labios agrietados, piel muy seca, confusión, mareos u ojos hundidos.
- Un recién nacido tiene vómitos persistentes o fiebre alta.
Resumen
El dolor abdominal puede ser un inconveniente menor o tan intenso que dificulta el funcionamiento. Es importante prestar atención a otros síntomas antes de decidir si es necesaria atención médica.
En muchos casos, especialmente aquellos debidos a infecciones leves o gases, el dolor de la parte superior del estómago desaparecerá en unas pocas horas o días.
