Trastorno afectivo estacional: por qué las mujeres de ojos marrones están en riesgo
Dos nuevos estudios sugieren que el sexo y el color de los ojos influyen en el riesgo de desarrollar un trastorno afectivo estacional. Los investigadores también presentaron algunas explicaciones interesantes de por qué este puede ser el caso.
El trastorno afectivo estacional (TAE), una condición psiquiátrica, a menudo se caracteriza por sentimientos de desesperanza y tristeza aguda que ocurren durante los meses de otoño e invierno.
Se estima que el SAD, una forma de depresión, afecta al 5 por ciento de la población de los Estados Unidos. Y de estos, se cree que las mujeres corren un mayor riesgo.
De hecho, se cree que 4 de cada 5 personas que viven con la enfermedad son mujeres.
Anteriormente, los investigadores encontraron que la fuerte prevalencia de TAE entre las mujeres es independiente de factores sociales o de estilo de vida, lo que sugiere que tal vez existan diferencias biológicas específicas del sexo que explican la predisposición.
Investigaciones recientes confirman que las mujeres son más propensas a la afección, pero agrega un elemento interesante a la mezcla: el color de ojos.
Además, los dos nuevos estudios brindan explicaciones novedosas e interesantes de por qué el sexo y el color de ojos pueden influir en el riesgo de TAE.
Los hallazgos del equipo fueron presentados en la conferencia anual de la Sociedad Británica de Psicología en Nottingham, Reino Unido, por Lance Workman, quien es profesor de la Universidad de Gales del Sur, también en el Reino Unido.
Por qué "los ojos azules alejan el blues"
El primer estudio que presentará el profesor Workman, acertadamente titulado 'Los ojos azules mantienen alejados los azules: la relación entre el TAE, las emociones lateralizadas y el color de los ojos', encuestó a 175 estudiantes de la Universidad de Gales del Sur y la Universidad Girne American en North Chipre.
Los resultados de los cuestionarios revelaron que los participantes con ojos marrones eran significativamente más propensos a experimentar cambios de humor en comparación con los participantes de ojos azules.
El profesor Workman tiene una explicación interesante para esto. Él dice: "Sabemos que la luz que ingresa al cerebro provoca una disminución en los niveles de melatonina".
"A medida que los ojos azules permiten que entre más luz al cerebro, es posible que esto lleve a una mayor reducción de la melatonina durante el día y es por eso que las personas con ojos más claros son menos propensas al TAE".
Prof. Lance Workman
“Las personas con ojos azules parecen tener cierto grado de resistencia al TAE”, explican los autores.
"Esto", añaden, "puede tomarse como sugerente de que la mutación del ojo azul se seleccionó como un factor protector de SAD a medida que las subpoblaciones de humanos migraron a latitudes del norte".
Las personas con TAE usan su cerebro derecho
El equipo también pidió a los participantes con SAD que participaran en una prueba adicional que examinaba cómo respondían sus dos hemisferios cerebrales cuando intentaban reconocer diferentes expresiones emocionales en los rostros de otras personas.
Esta prueba reveló que las personas con TAE tendían a utilizar su campo visual izquierdo al reconocer expresiones faciales y utilizar su hemisferio cerebral para "decodificar" estas expresiones.
Como explica el profesor Workman, “esta tendencia a utilizar el campo visual izquierdo y el lado derecho del cerebro para identificar expresiones faciales está presente en la población general, ya sea que [vivan con] TAS o no.
“Pero”, continúa, “las personas que [tienen] formas más convencionales de depresión generalmente pierden esta ventaja del hemisferio derecho”.
“En el caso de SAD, descubrimos que esta ventaja del campo visual izquierdo en realidad aumentó. Esto sugiere que el TAE tiene diferentes causas que, digamos, la depresión bipolar ”, añade el profesor Workman.
Por qué las mujeres pueden tener un mayor riesgo
El segundo estudio presentado en la conferencia encuestó a una muestra mucho mayor de 2031 personas. De estos, el 8 por ciento tenía una forma crónica de TAE, mientras que el 21 por ciento tenía una forma más leve de la enfermedad.
Las mujeres tenían un riesgo particularmente alto; de hecho, tenían un 40 por ciento más de probabilidades de desarrollar la afección que los hombres. El estudio también señala que el TAE es más severo cuando las mujeres están en edad reproductiva.
Esto hizo que el profesor Workman aventurara otra posible explicación evolutiva de los hallazgos. Especula que el trastorno no es más que un mecanismo de conservación de energía que se ha vuelto loco.
Durante los años reproductivos de una mujer, dice, la madre tendría que conservar energía para asegurar la supervivencia tanto de ella como de su descendencia, particularmente durante los meses de invierno.
Esto parece estar respaldado por el hecho de que los síntomas del TAE también incluyen el deseo de consumir carbohidratos, y el aumento de peso durante los meses de invierno también puede haber ayudado a nuestros antepasados a sobrellevar el frío, dice el investigador.
