El sorprendente vínculo entre la depresión y la búsqueda de la felicidad
La gente puede pensar que valorar la felicidad conduce a una vida más feliz. Sin embargo, una nueva investigación ha encontrado que querer sentirse feliz también puede tener un resultado negativo.
Estudios anteriores han concluido que valorar excesivamente la felicidad puede hacer que una persona se sienta menos feliz. En algunos casos, incluso puede estar asociado con síntomas de depresión.
Curiosamente, existe la teoría de que esta relación negativa solo ocurre en el mundo occidental, particularmente en los Estados Unidos.
Sin embargo, un estudio de 2015 en el Revista de psicología experimental encontró una asociación positiva entre el valor de la felicidad y el bienestar entre las poblaciones de Rusia y Asia Oriental.
Una de las razones de esta discrepancia cultural podría ser que las culturas occidentales tienen la costumbre de basar sus niveles de felicidad en logros individuales, en lugar de metas universales.
Investigaciones recientes, que ahora aparecen en el Revista de estudios de la felicidad, examinó más profundamente esta relación.
Estudiar personas en el Reino Unido
Centrándose en el Reino Unido, otra población occidental, los autores de la nueva investigación utilizaron dos estudios separados para investigar las posibles causas de esta asociación negativa.
Las teorías de los investigadores iban desde un control de la atención deficiente, que hace que las personas se concentren en gran medida en los eventos emocionales negativos, así como en los positivos, hasta la elección de estrategias de regulación emocional inadecuadas.
La gente tiende a percibir que estas estrategias requieren menos esfuerzo. Se basan en mecanismos "desadaptativos", como la evitación o la supresión.
Para probar estas teorías, los investigadores entregaron varios cuestionarios a varios estudiantes universitarios de pregrado con sede en el Reino Unido.
El equipo evaluó sus respuestas utilizando una serie de escalas de salud emocional y mental, elegidas por su confiabilidad.
El primer estudio implicó medir los niveles de control de la atención de 151 estudiantes cuando se enfrentaron a una variedad de eventos emocionales.
Los investigadores también evaluaron la supresión y la reevaluación, que son dos estrategias de regulación emocional diferentes.
Los resultados mostraron un vínculo significativo entre el valor de la felicidad y los síntomas depresivos a través del control de la atención deficiente y el uso de la supresión para regular las emociones.
Buceando más profundo
Una muestra mayor de 299 estudiantes participó en el segundo estudio. Intentando duplicar sus hallazgos anteriores, el equipo fue un paso más allá al señalar las nacionalidades de los participantes.
Casi las tres cuartas partes eran británicos y el 7% tenían doble nacionalidad. En el grupo de no británicos, el 51% eran europeos, el 40% eran asiáticos, el 7% eran africanos y el 2% eran australianos.
Los investigadores también examinaron la capacidad de los participantes para apreciar las emociones positivas y observaron si los síntomas de la manía tenían un papel que desempeñar en la asociación entre el valor de la felicidad y la depresión.
Una vez más, el análisis encontró un vínculo significativo entre los síntomas depresivos y la búsqueda de la felicidad. Poner un énfasis excesivo en la felicidad también redujo la capacidad de una persona para saborear experiencias positivas.
Sin embargo, el equipo no vio la misma relación con los síntomas de la manía.
Una sorpresa cultural
Sin embargo, la investigadora Dra. Julia Vogt explica que "una de las cosas más interesantes que encontramos fue lo específico que era esto para [los] participantes del Reino Unido que participaron".
"La relación entre la valoración de la felicidad y los síntomas depresivos se observó de forma mucho más significativa en los participantes del Reino Unido que en los de otras nacionalidades o con doble ciudadanía", añade el Dr. Vogt, psicólogo de la Universidad de Reading en el Reino Unido.
“No llegamos tan lejos como para probar cuáles son esas diferencias, pero parece haber una división significativa entre las culturas occidentales de habla inglesa y otras culturas cuando se trata de cómo nuestro valor interno de experimentar la felicidad da forma a nuestras experiencias y estado de ánimo. "
Dra. Julia Vogt
"[É] sta es la primera vez que sabemos", señala el Dr. Vogt, "que se analiza la experiencia del Reino Unido de valorar la felicidad".
Los estudios adicionales con un enfoque a largo plazo deberán replicar los hallazgos antes de que los investigadores puedan sacar conclusiones sobre la causa y el efecto.
También es necesario incluir más perspectivas masculinas, ya que ambos estudios recientes tenían una minoría masculina significativa. Sin embargo, con el tiempo, este campo de investigación podría ayudar a prevenir y tratar afecciones como la depresión.
