Usando el metabolismo celular para combatir el cáncer
Al centrarse en cómo se metabolizan las células madre del cáncer, los investigadores pueden haber descubierto una nueva forma de derrotarlas: atacando su suministro de energía.
La resistencia a los medicamentos es un problema considerable para el tratamiento del cáncer. Los medicamentos que inicialmente podrían funcionar pronto se volverán ineficaces.
Los científicos del Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan en Ann Arbor se están enfocando en cómo las células madre cancerosas encajan en este problema.
Las células madre cancerosas son una pequeña subpoblación de células en un tumor. Al igual que las células madre estándar, pueden dar lugar a una variedad de tipos de células.
Se cree que desempeñan un papel vital en la recaída y las metástasis del cáncer porque, por lo general, no se modifican con la quimioterapia y la radioterapia estándar.
Como afirma el autor principal del estudio, el Dr. Max S. Wicha: “Cuando usamos terapias dirigidas, a menudo solo funcionan durante un cierto período de tiempo y luego el cáncer se vuelve resistente. Gran parte de esa resistencia proviene de las células madre cancerosas. Cambian de forma para evadir la terapia dirigida ".
Debido a esta capacidad de cambiar de forma, el Dr. Wicha concluye que "vamos a necesitar múltiples terapias con células madre para atacar múltiples formas de células madre".
Metabolismo de las células cancerosas
En su último experimento, el Dr. Wicha analizó cómo se metabolizan las células madre del cáncer, buscando grietas en su armadura. Los resultados fueron publicados recientemente en la revista Metabolismo celular.
Los investigadores demostraron previamente que las células madre cancerosas son flexibles y pueden cambiar entre diferentes estados: uno en el que permanecen inactivas y otro en el que crecen rápidamente. Esta capacidad de cambiar ayuda a que el cáncer prospere y se propague.
El metabolismo es particularmente clave cuando la célula madre pasa de un estado a otro, lo que la convierte en un objetivo potencial para el tratamiento del cáncer. Cuando las células están en su fase inactiva, necesitan glucosa, pero cuando se activan y comienzan a dividirse, dependen del combustible proporcionado por las mitocondrias, que dependen del oxígeno.
Para desactivar este interruptor metabólico, el Dr. Wicha y su equipo utilizaron un enfoque de dos vertientes. En primer lugar, utilizaron un medicamento para la artritis, que bloquea las mitocondrias, y en segundo lugar, manipularon la glucosa para bloquear esa vía.
"En lugar de simplemente tratar de usar productos químicos tóxicos para matar una célula, usamos el metabolismo de la propia célula para matar el cáncer".
Dr. Max S. Wicha
Usando este ataque de doble cabeza, los científicos lograron eliminar las células madre en un modelo de ratón de cáncer de mama. Aunque este trabajo se encuentra en sus primeras etapas y hay muchas preguntas pendientes sobre las células madre del cáncer en general, estos resultados son alentadores.
Debido a que estudios recientes han encontrado vínculos entre el metabolismo y el sistema inmunológico, los autores de este estudio ven un futuro en el que las inmunoterapias podrían combinarse con un enfoque metabólico para mejorar aún más los resultados.
