¿Qué sucede cuando los niveles de calcio son bajos?
La hipocalcemia, también conocida como enfermedad por deficiencia de calcio, ocurre cuando la sangre tiene niveles bajos de calcio.
Una deficiencia de calcio a largo plazo puede provocar cambios dentales, cataratas, alteraciones en el cerebro y osteoporosis, lo que hace que los huesos se vuelvan quebradizos.
Una deficiencia de calcio puede no causar síntomas tempranos. Por lo general, es leve, pero sin tratamiento, puede poner en peligro la vida.
En este artículo, describimos cómo prevenir o tratar la enfermedad por deficiencia de calcio. También describimos sus síntomas y quiénes están en riesgo.
¿Cuales son los sintomas?
El calcio es esencial para muchas funciones corporales, por lo que una deficiencia puede tener efectos generalizados, incluso en los músculos, huesos y dientes, así como en la salud mental.
Si una ingesta dietética baja es responsable de la deficiencia, generalmente no hay síntomas tempranos. A largo plazo, una persona puede experimentar osteopenia o baja densidad ósea. Sin tratamiento, esto puede provocar osteoporosis o huesos frágiles.
Sin embargo, la dieta no suele ser responsable: una deficiencia de calcio se debe principalmente a problemas de salud o tratamientos, como insuficiencia renal, extirpación del estómago o el uso de ciertos medicamentos, como diuréticos.
Las siguientes secciones analizan los síntomas de una deficiencia de calcio con más detalle.
Problemas musculares
Una persona con deficiencia de calcio puede experimentar:
- dolores musculares, calambres y espasmos
- dolor en los muslos y brazos al caminar o moverse
- entumecimiento y hormigueo en las manos, brazos, pies y piernas, así como alrededor de la boca
Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer, pero no tienden a desaparecer con la actividad.
Las sensaciones más extremas pueden indicar una deficiencia más grave, que también puede conducir a:
- convulsiones
- arritmias
- muerte
Fatiga extrema
Los niveles bajos de calcio pueden causar fatiga extrema, lo que implica una falta de energía y una sensación general de lentitud. También puede provocar insomnio.
La fatiga asociada con una deficiencia de calcio también puede involucrar aturdimiento, mareos y confusión mental, caracterizados por falta de concentración, olvido y confusión.
Síntomas de uñas y piel
Una deficiencia duradera de calcio puede causar:
- piel seca
- uñas secas, rotas o quebradizas
- pelo grueso
- alopecia, que hace que el cabello se caiga en parches
- eccema o inflamación de la piel que puede provocar picazón o parches secos
- soriasis
Osteopenia y osteoporosis
Los huesos almacenan bien el calcio, pero requieren niveles altos para mantenerse fuertes. Cuando los niveles generales de calcio son bajos, el cuerpo puede desviar parte de los huesos, haciéndolos quebradizos y propensos a lesionarse.
Con el tiempo, tener muy poco calcio puede causar osteopenia, una reducción de la densidad mineral en los huesos.
Esto puede provocar osteoporosis, que hace que los huesos se adelgacen y se vuelvan vulnerables a fracturas, así como dolor y problemas de postura.
La osteoporosis y otras complicaciones de una deficiencia de calcio pueden tardar años en desarrollarse.
PMS severo
Los niveles bajos de calcio se han relacionado con el síndrome premenstrual severo (SPM).
Los participantes en un estudio de 2017 informaron un mejor estado de ánimo y una reducción de las tasas de retención de líquidos después de tomar 500 miligramos (mg) de calcio al día durante 2 meses.
En 2019, los investigadores concluyeron que los niveles bajos de vitamina D y calcio durante la segunda mitad del ciclo menstrual podrían contribuir a los síntomas del síndrome premenstrual. El equipo propuso que los suplementos pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Problemas dentales
Cuando el cuerpo carece de calcio, lo extrae de fuentes como los dientes. Esto puede provocar problemas dentales, que incluyen:
- la caries dental
- dientes quebradizos
- encías irritadas
- raíces dentales débiles
Además, una deficiencia de calcio en un bebé puede afectar el desarrollo de los dientes.
Depresión
Alguna evidencia sugiere que la deficiencia de calcio puede estar relacionada con trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión, aunque para confirmar esto será necesario realizar más investigaciones.
Cualquiera que sospeche que una deficiencia de calcio está contribuyendo a los síntomas de depresión debe consultar a un médico. Después de verificar los niveles de calcio de la persona, el médico puede recomendar un suplemento de calcio.
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Cuándo contactar a un médico
Cualquiera que experimente síntomas de deficiencia de calcio debe hablar con un médico. Pueden solicitar análisis y controlar los niveles de calcio en la sangre.
Los médicos definen la hipocalcemia, o deficiencia de calcio, como concentraciones de calcio en sangre inferiores a 8,8 miligramos por decilitro.
La cantidad diaria recomendada de calcio para adultos de 19 a 50 años es de 1000 mg.
Sin embargo, los adultos mayores necesitan más: las mujeres de al menos 51 años y los hombres de al menos 71 años deben consumir 1200 mg de calcio por día.
¿Es común la enfermedad por deficiencia de calcio?
Si bien los expertos en salud aún tienen que establecer exactamente qué tan común es esta deficiencia, los grupos con un mayor riesgo incluyen:
- personas posmenopáusicas
- personas con amenorrea, ausencia de menstruación
- personas con intolerancia a la lactosa
- personas que tienen dietas vegetarianas o veganas
En los Estados Unidos, las mujeres mayores de 4 años, y especialmente las adolescentes y los hombres de 9 a 18 años o mayores de 51 años, también pueden tener un mayor riesgo de padecer una deficiencia.
Según estimaciones publicadas en 2015, 3.500 millones de personas en todo el mundo corren el riesgo de sufrir una deficiencia de calcio debido a una baja ingesta dietética.
Mientras tanto, en 2013, investigadores del Reino Unido informaron que la deficiencia de calcio todavía es común entre las personas con enfermedades crónicas.
Tres años después, investigadores en Pakistán informaron que entre 252 mujeres participantes de 18 a 51 años, el 41% informó deficiencias de calcio y vitamina D, y el 78% informó síntomas consistentes con estas deficiencias, incluido dolor en la espalda, piernas y articulaciones.
En general, las mujeres tienen menos probabilidades de obtener suficiente calcio de sus dietas que los hombres. Muchas hembras tienen niveles bajos sin saberlo.
Complicaciones
La deficiencia de calcio se ha relacionado con:
- problemas dentales
- depresión
- varias afecciones de la piel
- dolor crónico de articulaciones y músculos
- fracturas
- convulsiones
- invalidez
Tratamiento y prevención
La forma más segura y fácil de tratar o prevenir una deficiencia de calcio es agregar más calcio a la dieta.
Algunos alimentos ricos en calcio incluyen:
- productos lácteos, como leche, queso y yogur
- frijoles
- higos
- brócoli
- tofu
- leche de soja
- Espinacas
- cereales fortificados
- nueces y semillas, incluidas las almendras y las semillas de sésamo
Obtenga más información sobre las fuentes dietéticas veganas de calcio.
Antes de tomar suplementos de calcio, hable con un médico. Ingerir demasiado calcio, un problema llamado hipercalcemia, puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular, cálculos renales y otros problemas de salud graves.
Cuando una deficiencia es grave o cuando los suplementos y los ajustes dietéticos no logran resultados suficientes, un médico puede recetar inyecciones de calcio.
Resumen
Una deficiencia de calcio puede deberse a factores dietéticos, problemas de salud o tratamientos médicos.
El mejor enfoque es agregar más calcio a la dieta. Cuando esto no sea posible, un médico puede recomendar suplementos, ya sea en forma de comprimidos orales o inyecciones.
La mayoría de las personas que reciben tratamiento experimentan una mejoría de los síntomas en unas pocas semanas.
