Lo que debe saber sobre la epinefrina y la norepinefrina
La epinefrina y la norepinefrina pertenecen a un grupo de compuestos llamados catecolaminas y actúan como neurotransmisores y hormonas. Si bien estos compuestos tienen estructuras químicas similares, producen diferentes efectos en el cuerpo.
La epinefrina también se conoce como adrenalina, mientras que algunas personas se refieren a la noradrenalina como noradrenalina. Ambas sustancias juegan un papel en la regulación del sistema nervioso simpático, que es la parte del sistema nervioso autónomo responsable de la respuesta de "lucha o huida" del cuerpo.
En este artículo, discutimos las similitudes y diferencias entre la epinefrina y la norepinefrina, junto con sus funciones. También cubrimos sus usos médicos y los efectos sobre la salud de tener demasiado o muy poco de cualquiera de los compuestos en el cuerpo.
¿Qué son la epinefrina y la norepinefrina?
La epinefrina y la noradrenalina son hormonas y neurotransmisores.
Las hormonas son mensajeros químicos que viajan por el torrente sanguíneo. Las glándulas endocrinas y los órganos reproductores producen y secretan una amplia gama de hormonas para regular los órganos, tejidos y células del cuerpo.
Los neurotransmisores también son un tipo de mensajero químico, pero solo ocurren en las células nerviosas y viajan a través de las sinapsis, que son uniones donde se encuentran dos fibras nerviosas. Las células nerviosas producen neurotransmisores en respuesta a impulsos eléctricos.
La médula suprarrenal, la porción interna de la glándula suprarrenal, regula y secreta tanto epinefrina como norepinefrina en respuesta al estrés y otros desequilibrios en el cuerpo, como la presión arterial baja.
La epinefrina activa los receptores alfa y beta adrenérgicos en las células, mientras que la noradrenalina estimula principalmente los receptores alfa adrenérgicos.
Discutimos las principales funciones de la epinefrina y la norepinefrina a continuación:
Epinefrina
Cuando el cerebro percibe el peligro, la amígdala activa el hipotálamo para activar el sistema nervioso autónomo.
Las señales del sistema nervioso autónomo estimulan a la glándula suprarrenal para que comience a bombear epinefrina al torrente sanguíneo. Las personas a menudo se refieren a esta oleada de epinefrina como un subidón de adrenalina o la respuesta de lucha o huida.
La epinefrina afecta el corazón, los pulmones, los músculos y los vasos sanguíneos. Su liberación al torrente sanguíneo provoca varios cambios fisiológicos, como:
- aumento de la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo
- respiración más rápida
- niveles elevados de azúcar en sangre
- aumento de la fuerza y el rendimiento físico
Norepinefrina
La médula suprarrenal produce noradrenalina en respuesta a la presión arterial baja y al estrés. La noradrenalina promueve la vasoconstricción, que es un estrechamiento de los vasos sanguíneos y esto aumenta la presión arterial.
Al igual que la epinefrina, la norepinefrina también aumenta la frecuencia cardíaca y los niveles de azúcar en sangre.
Efectos de la deficiencia
El estrés crónico, la mala nutrición, algunos medicamentos y ciertas condiciones de salud pueden afectar la capacidad del cuerpo para producir o responder a la epinefrina y norepinefrina.
Una rara condición llamada deficiencia genética de dopamina beta-hidroxilasa evita que el cuerpo convierta la dopamina en noradrenalina.
Según un artículo de 2018, la deficiencia genética de dopamina beta-hidroxilasa es el resultado de una mutación en el gen transportador de noradrenalina g237c. Los autores concluyeron que esta condición podría disminuir la actividad del nervio simpático y aumentar el riesgo de daño al corazón y los vasos sanguíneos.
Los niveles bajos de epinefrina y norepinefrina pueden provocar síntomas físicos y mentales, como:
- ansiedad
- depresión
- cambios en la presión arterial
- cambios en la frecuencia cardíaca
- nivel bajo de azúcar en sangre o hipoglucemia
- migrañas
- problemas para dormir
Además, la noradrenalina desempeña un papel en el enfoque y promueve períodos de atención sostenida. Los niveles bajos de norepinefrina pueden contribuir al desarrollo del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
Los siguientes medicamentos pueden aumentar los niveles de norepinefrina:
- anfetaminas, como metilfenidato (Ritalin) y dextroanfetamina (Adderall)
- inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN), como venlafaxina (Effexor) y duloxetina (Cymbalta)
Efectos de niveles altos
Ciertas afecciones médicas, como tumores, estrés crónico y obesidad, pueden afectar las glándulas suprarrenales y causar un exceso de producción de epinefrina y norepinefrina.
Los síntomas de niveles altos de epinefrina o norepinefrina pueden incluir:
- sudoración excesiva
- latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Alta presión sanguínea
- nerviosismo o temblores
- intensos dolores de cabeza
- piel pálida o fría
Un artículo de investigación de 2018 establece que tener niveles altos de norepinefrina puede aumentar el riesgo de daño cardiovascular y renal de una persona.
Una sobredosis de epinefrina puede ocurrir en personas que usan inyecciones de epinefrina para tratar ciertas afecciones médicas. Una sobredosis de epinefrina inyectada puede provocar una presión arterial peligrosamente alta, un derrame cerebral o incluso la muerte.
Usos médicos
Las formas sintéticas de epinefrina y norepinefrina tienen varios usos médicos, que discutimos a continuación:
Epinefrina
Los médicos recetan epinefrina para tratar afecciones médicas graves que afectan el corazón y las vías respiratorias, como la anafilaxia.
La anafilaxia es una reacción alérgica grave que puede interferir con la capacidad respiratoria de una persona y requiere tratamiento médico de emergencia. La epinefrina contrarresta el choque anafiláctico al estrechar los vasos sanguíneos, relajar los músculos y abrir las vías respiratorias.
Es común que las personas en riesgo de anafilaxia lleven consigo un autoinyector de epinefrina en todo momento.
Los médicos también usan epinefrina para tratar ataques de asma graves, paro cardíaco e infecciones graves.
Norepinefrina
La noradrenalina puede ayudar a elevar la presión arterial sistólica en personas que han sufrido un ataque cardíaco.
Los médicos también usan norepinefrina para tratar:
- shock séptico
- choque neurogénico
- taponamiento pericárdico
- hipotensión crítica
Resumen
La epinefrina y la norepinefrina son sustancias químicas similares que actúan como neurotransmisores y hormonas en el cuerpo. Ambas sustancias juegan un papel importante en la respuesta de lucha o huida del cuerpo, y su liberación al torrente sanguíneo provoca un aumento de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y los niveles de azúcar en sangre.
La epinefrina actúa sobre los receptores adrenérgicos alfa y beta en los músculos, pulmones, corazón y vasos sanguíneos. La norepinefrina es un metabolito de la dopamina que actúa principalmente sobre los receptores alfa adrenérgicos de los vasos sanguíneos.
